Есть не хотелось совсем, но после свалившихся на голову новостей мне обязательно требовалось чем-то себя занять. А так и отвлекусь, и время проведу с пользой.

Где-то на середине семидесятиметрового коридора я услышал знакомые звуки. Впереди кто-то играл на гитаре и пел. Слов не разобрать, но вряд ли это враги. С дроу у меня теперь как минимум – «неприязнь», а значит, можно попробовать поговорить и узнать обстановку. Повернув налево и пройдя еще метров двадцать, я подошел к краю прохода, оглядел открывшуюся пещеру и озадаченно хмыкнул. Похоже, это и есть та самая «стартовая зона», где поднимаются игроки…

В пещере находилось не меньше тысячи человек. По большей части мужчины. Ни на караванной станции, ни возле сторожевого поста я НПС не заметил. Убиты игроками? Куда-то ушли? Хм-м…

Дроу сидели, лежали, ходили по пещере в одиночку и небольшими группами. Уровни – от пятидесятого и выше, экипировка – от меди до мифрила, и со стороны эта пещера напоминала перевалочный пункт беженцев из Африки и Ближнего Востока – настолько, насколько это можно применить к дроу. Такие же пестрые и плохо одетые, с упрямой обреченностью на лицах…

Помимо сторожевого поста в пещере находились караванная станция и перевалочные склады, возле которых тусовалась основная толпа народа. Около одной из построек дежурили четыре бойца сто пятидесятого – двухсотого уровней, к открытым воротам мимо них тянулась небольшая очередь. На этих складах ничего ценного никогда не хранили, а значит, люди стоят за едой. Лица спокойные у всех, включая охранников, и это не может не радовать. Если они не скатились до звериного состояния – есть кто-то, кто управляет всей этой толпой, и говорить нужно с ним. Или с ними…

В тридцати метрах от входа в локацию, возле сторожевого поста, на камнях сидели восемь мужчин и одна девушка со странно знакомым лицом. Худой маг сто семьдесят четвёртого уровня с собранными в хвост волосами и ником Валет играл на гитаре и пел, полностью поглощенный этим занятием. Еще человек пять стояли в стороне и внимательно слушали. Уровни у всех не ниже сто пятидесятого, вот у них и спросим, кто тут командир. Придя к такому решению и полностью удовлетворившись осмотром, я вышел из невидимости и, зайдя на территорию локации, направился к сторожевому посту.

Антрума. Пещера Коны. Уровень локации: отсутствует. Внимание! Территория контролируется Старшим Домом Алеан. [Регенерация души: 0,14 %/час].

Добро пожаловать в Антруму, Крис Веном! Страна темных жриц, магов, воинов и диверсантов, тянется под землей на…

Я отмахнулся от системного сообщения и тут наконец разобрал слова песни…

Меня заметили сразу. Пятеро бойцов тут же вскочили с камней, двое обнажили оружие… Только мне было совсем не до них. Я шел и слушал, испытывая чудовищную ностальгию по прошлому…

От старого мира нам остались стихи и песни. Единственная вещь, которую ни один искин не сможет перевести на универсальный язык, полностью сохранив смысл. Эту песню пели на русском, и пел ее кто-то свой…

Песню, которую так любил наш ротный Игнатьев, пел дроу в огромной пещере чужого мира, а я словно снова сидел у костра, привалившись спиной к шершавому стволу корявого дерева, снаряжал магазин и, не отрываясь, смотрел на огонь…

Когда до камней осталось метров десять, меня заметили даже охранники склада. Двое из них сорвались со своих мест и побежали к посту. По дороге к ним присоединилось еще человек пять, и только маг продолжал петь, глядя перед собой и не замечая ничего вокруг.

Заканчивая припев, Валет вскинул голову, наши взгляды встретились, и слова застряли у него в глотке.

– «Так как следующим знаком – экстремальная смерть», – закончил за него я, сел на камень напротив и, обведя взглядом напряженные лица бойцов, в тишине произнес: – Здравствуйте…

Это простое, в общем-то, приветствие грохнуло в пещере разорвавшимся фугасом. Не знаю уж, что их всех больше удивило: благородный илитиири, который поздоровался первым, или то, что он знает слова песни оттуда… Подбежавшие бойцы остановились и, опустив оружие, настороженно смотрели на меня, не проявляя, впрочем, агрессии. К сторожевому посту медленно потянулся народ. Странно, но в их глазах не было ненависти, только недоумение и… надежда? Ну да, надежда, помню, как же…

– Приветствую тебя, гисс, – раздвинув плечи воинов, вперед выступила невысокая худенькая жрица сто семьдесят четвертого уровня с ником Ксеня и, смерив меня холодным взглядом, поинтересовалась: – Откуда ты пришел, и чего от нас хочешь?

В голосе девушки скользнули стальные нотки, и стало понятно, что она и есть тот самый командир всей этой толпы. Ну вот и чудненько…

– Пришел сверху, хочу узнать, что тут сейчас происходит, – пожал плечами я, спокойно глядя жрице в глаза. – То есть общая картина мне известна, но меня интересуют детали.

– Откуда ты знаешь слова?! – придя наконец в себя, выдохнул Валет и обвел взглядом дроу, словно призывая их в свидетели. – Я ведь раньше никогда не пел эту песню! Он или знаком с кем-то из наших настолько, чтобы выучить русский язык, или…

– Или он такой же игрок, как и вы… – усмехнулся я, не отрывая взгляда от жрицы. – Играл когда-то в те же игры…

– Крис Веном – стример ПК, – неожиданно воскликнула девчонка, чьё лицо мне показалось знакомым. – Я писала статью после того, как он меня ганкнул! – Девушка шагнула вперёд и, смерив меня недоверчивым взглядом, добавила: – Ну да, вроде он, если повязку снять и осветлить кожу…

М-да… А говорят ещё: «Москва – большая деревня»… Митта – маг тридцать пятого в то время, вроде бы, уровня. Шведка или финка – точно не помню. Эта курица оказалась журналисткой и не поленилась накатать целую статью об уродской психологии всех ПК и моей ненависти к женщинам в частности. Феминистка или зелёная, или то и другое, но там цена вопроса была всего-то пять или шесть медяков, но вот же…