Мы дружно преклонили колени у небольшой каменной чаши и начали выкладывать свои дары — к магическим источникам с пустыми руками не приходят. Пока мы с Икаром художественно расставляли драгоценные камни, Элмар занимался чем-то другим. Сначала он выпил воды из источника, а потом застыл каменным изваянием: бледный, осунувшийся, еще и борода эта дурацкая. Не поймешь, дышит он или нет, и только жилка, бьющаяся на виске чилдена, указывала, что с Элмаром все в порядке.

Только бы на Изнанку не переместился.

Я уже хотела окликнул Элмара, как он повалился вперед, еле подхватить успели.

— Эй. Ты как?

— Отлично…

Я заглянула под иллюзию. Элмар торжествующе улыбался, не сводя пристального взгляда с родника Мрака. Несколько секунд ничего не происходило, а потом темная вода вспыхнула зеленым, а от камней повалила густая дымка. И эта метаморфоза не имела никакого отношения к иллюзиям.

Когда туман вдруг собрался, явив очертания мужской фигуры, стражи источника подняли тревогу.

— Источник Мрака активирован.

— Повелитель Шайноран, что вы наделали?

— Повелитель? Не знал, что Шайна повысили… — несколько обескуражено произнес наш главнокомандующий. — Адептка Сатор, иллюзия больше не нужна.

Обожаю этот момент в работе иллюзиониста.

Наши иллюзии развеялись одновременно, а дальше был всеобщий шок и ступор драконов. Сомневаюсь, что они догадались, кто именно активировал источник Мрака и призвал к нему духа-хранителя, взгляды несчастных были прикованы исключительно к лорду Льену. Они уже осознали, кого именно пропустили к объекту охраны.

— Да. Я за такой залет содрал бы с вас шкуру. Заживо. — С улыбкой каннибала объявил лорд Льен, наслаждаясь ужасом на лицах драконов. — Ладно, парни, расслабьтесь, этот источник все равно больше вам не принадлежит. На вашем месте, я бы не спешил докладывать Шайнорану о его активации, а подождал бы официального распоряжения…

— Этот источник передают Темному Альянсу? — с надеждой вопросил один из стражей.

— Передают. Вы можете потянуть время, и никто не узнает о вашем промахе.

Облегчение на лице дракона было таким искренним, что я подумала, что он бросится благодарить лорда Льена за подсказку.

Не поблагодарили, зато позволили спокойно пройти сквозь портал, и при этом лорд Льен выглядел до того довольным, что я просто не могла не уточнить:

— Шайноран все равно же узнает.

— Не пройдет и часа. Это его земля. Зато теперь он сможет оценить уровень сообразительности своих стражей. Вашу сообразительность я также оценил… Элмар, мои поздравления, привязка духа-хранителя была безупречной. Чувствуешь его?

Боевик на мгновение прикрыл глаза и улыбнулся.

— Как и происходящее в Сером ущелье.

— Отлично. Просто замечательно. Поручу Совету Темных отобрать магов смерти для охраны источника. Что касается вас, адептка Сатор. Приготовьте к дороге домой.

— Вы… Вы хотите перенести нас в Сумеречье? Прямо сейчас?

Нет, к таким каникулам я не была морально готова, но если это на благо родного края, да еще и под присмотром Элмара и в компании Икара, то я согласна.

* * *

Я ошиблась. Лорд Льен не собирался переправлять нас в Сумеречье, он вообще портал для нас зажал. Как только браслет с драконьим рубином очутился у меня, демон исчез в столбе черного пламени. Да я чуть заикой не сделалась. А потом еще зло утаптывала выжженную землю.

Вот как он мог так с нами поступить? Как?

— Элена, успокойся. Это было ожидаемо, — Элмар попытался меня обнять, но я увернулась.

— Для тебя, может, и было, но для меня, — Я зло уставилась на татуировку на моей коже. Запрет на проход через портал оставался в силе. Даже если мы каким-то чудом повстречаем в этих горах телепортиста, он ничем нам не поможет. — У меня были планы на это лето. Я хотела разгадать тайну гибели отца.

— И стала на шаг ближе. Теперь мы знаем, чем занимался Эдриан Сатор перед своим исчезновением. Когда вернем, я поговорю с Орином…

— Ты уверен, что между вами все останется как прежде? — осторожно встрял Икар.

У черных драконов дядя Орина потерял не только голову, Тьма черного мага вместо того, чтобы достаться его родственникам, осела в личном истоке нашего главнокомандующего. В какой-то степени лорд Льен наказал весь род Ильсер.

— Орин никогда не разделял взгляды Навира. В остальном же… — Элмар уставился в небо.

Да, Икар сумел задеть его за живое.

— Поиски отца. Это единственное, чем ты собиралась заняться? — тихо спросил он.

Я покачала головой.

— Я надеялась, что у драконов мы выясним природу твоих кошмаров.

— Источник Тьмы, — уверенно произнес Икар.

Лорд Льен устроил для меня допрос с пристрастием. Я в деталях поведала ему о произошедшем в пещере и подкрепила рассказ иллюзиями.

— Я точно знаю, что уже видел подобную чашу.

— Подобную? Не эту же самую? Ты сам говорил, что Эдриан Сатор обнаружил тебя в Серых горах. — Приступ хандры оставил Элмара, теперь он был спокоен, собран и полон желания докопаться до истины.

— Можете считать меня ненормальным, но я уверен, что никогда не бывал в пещере под Талингаром. Когда Элена сотворила ее иллюзию, вот здесь… — Икар приложил руку к сердцу. — Ничего не дрогнуло.

— И все-таки ты видел Тьму. — Когда на моей ладони взметнулся крошечный смерч, Икар отшатнулся. — Элмар, ты заметил?

— Да. Ты пугаешь нашего ушастика.

Вместо ответа Икар поджал губы и, резко развернувшись, зашагал прочь.

— Икар, — Я дернулась следом, но Элмар удержал меня за плечо. — Не нужно, Фиалочка, ему придется смириться с тем, что ты темная.

— Не важно, какая у меня кровь. Я сделаю все, чтобы выяснить, какая тварь довела его до такого состояния.

— Отличные планы. Но для начала нам придется вернуться в Карагат.

— Да… — Я почувствовала, как губы сами расползаются в улыбке. — И у меня есть идея, как оживить наше путешествие.

* * *

Сбор трофеев в военной академии Карагата — состязание, к которому будущие паладины Мрака подходят очень ответственно. Сперва они отлавливают зверушек и нежить академии, потом охотничьи угодья расширяются до призамковых территорий. На последних курсах для учащихся открывают порталы. Мечтающие о призе из закромов главнокомандующего собирают запчасти крылатых, косматых, рогатых, чешуйчатых и прочие трофеи.

Четыре года собирают.

Я изначально была в невыгодных условиях, так что пришлось поднапрячься.

— Есть. Она пришла, — радостно объявила я, когда в ночи между ветвей мелькнула светящаяся фигура.