– Я хочу домой. – Анна понюхала свое платье и брезгливо сморщилась. От него разило запахом пожарища. – Вряд ли его удастся отстирать, – заметила она и подняла глаза на Элен. – Я хочу принять ванну и лечь спать в своей постели!

– Может, тебе все же лучше переночевать здесь? Я могла бы остаться с тобой, а утром мы вместе вернемся в Данблейн.

– А что подумают Лия и Джудит? Разве они не испугаются, если ни ты, ни я не вернемся к ночи домой? – спросила Анна. – Господи помилуй, подумаешь, отравилась дымом! Кое-кто, между прочим, был в свое время ранен мечом – и остался жив! – Она встала и тут же слегка пошатнулась из-за сильного головокружения.

Элен обняла Анну за плечи и с тревогой посмотрела в бледное лицо девушки.

– Это была случайная рана. Мы играли с кузеном во дворе у моей тети. Я даже не успела испугаться. Ведь мы сражались понарошку!

– Я хочу домой, – умоляюще прошептала Анна.

– Ну хорошо! – Элен порывисто прижала девушку к груди, заметив на ее глазах слезы. – Так и быть, мы сейчас вернемся домой, в Данблейн, но там ты прямиком отправишься в постель. Уж это ты мне можешь обещать?

Анна кивнула и, поддерживаемая Элен, вышла из комнаты.

Внизу Элен отыскала плащ Анны и накинула его девушке на плечи. К тому моменту, когда они вышли во двор, солнце уже коснулось горизонта. Элен приказала привести лошадей, и слуги поспешили в конюшню. По подъемному мосту в это время в крепость вошел Манро. Он был весь перепачкан землей и сажей. Плоский шотландский берет смешно съехал на одно ухо.

– Куда это вы собрались? – окликнул он женщин.

– Анна непременно хочет вернуться домой, – пояснила Элен.

– Мне думалось, мы решили переночевать здесь. – Манро озабоченно нахмурился. – Я обещал той вдове с детьми, что проведаю Их вечером.

– Мы действительно собирались остаться, – Элен поправила мужу берет, – но Анна стоит на своем. Да и Мегги вряд ли справится с девочками одна. Анна боится, что они испугаются, если никто из нас не вернется домой.

– Ну, так и быть… – Манро задумчиво оглянулся на крепостные ворота. – Я провожу вас до дома, а сюда вернусь завтра утром.

– Что за глупости! – возмутилась Элен. – С каких это пор я стала недееспособна настолько, что не в состоянии сама пересечь свой северный лес?

– Мой северный лес, – уточнил Манро.

Анна с выражением тоски на лице закатила глаза и отошла в сторонку. Эту парочку хлебом не корми – дай поспорить из-за северного леса. Они цеплялись друг к другу из-за этого леса еще с тех пор, как только Анна появилась в Данблейне. Судя по всему, именно борьба за кусок непролазной чащи на северном краю их владений и привела их в свое время к алтарю.

– Манро, мы не нуждаемся в провожатых, – вмешалась Анна, опасаясь, что иначе они не покинут Ранкофф до утра. – Я просто надышалась дымом и немного отравилась. Пожалуйста, не заставляй меня считать себя еще более глупой, чем я себе кажусь!

– Я провожу леди до дому, – внезапно раздался мужской голос.

Анна резко обернулась. У нее за спиной стоял Тор. Откуда он тут взялся?

– Буду крайне признателен тебе, Тор, – сказал Манро. – Мне бы хотелось еще раз побывать в деревне и присмотреть за Бек и ее малышами. А оттуда я прямиком отправлюсь в Данблейн.

– Да не нужны нам провожатые! – возмущенно выпалила Анна. Она отлично помнила все, что происходило между ними совсем недавно, когда они с Тором остались в комнате вдвоем. Она помнила, как ласково звучал его голос, помнила его прикосновения и заботу. Но сейчас, при свете дня, будучи в здравом уме и твердой памяти, она вовсе не обрадовалась его обществу. Она боялась Тора и боялась себя, когда Тор был поблизости. А при мысли о том, что он мог вообразить, будто ей не хватит сил самой добраться до дому, Анна готова была лопнуть от злости.

Наконец конюх привел им пони, и Анна приказала мальчишке подержать ее стремя, пока садилась в седло.

– Анна, Элен, – обратился к ним Манро, – сделайте мне одолжение хотя бы на этот раз и позвольте моему сыну проводить вас до дому!

Элен была занята тем, что садилась на лошадь, а Анна капризно дернула плечом и сказала:

– Пусть делает что хочет. Если ему приспичило проехаться до Данблейна – я не собираюсь его останавливать.

– Подождите минуту, пока я заседлаю своего жеребца! – крикнул Тор и побежал к конюшне.

– Придется вам нас догонять! – С этими словами Анна пришпорила свою лошадку и выехала со двора следом за Элен.

– Увидимся дома! – крикнул вслед им Манро.

Элен с Анной пересекли обширную пустошь и оказались под сводами северного леса, лежавшего между землями Данблейна и Ранкоффа. Если поторопиться, еще до темноты они наверняка окажутся дома.

– Ты напрасно ему нагрубила, – заметила Элен с мягкой укоризной.

– Кому? – Движение и свежий воздух пошли Анне на пользу. Она заметно приободрилась. Головокружение прошло, и только горло по-прежнему саднило. Но и это неприятное ощущение должно было скоро пройти.

– Ты отлично знаешь кому. Тору. Он, бедный, так и млеет, глядя на тебя!

Анна скосила на Элен глаза и поспешно отвернулась.

– Этого типа раздражает само мое существование. Он всерьез считает женщин бессловесными тварями, способными лишь выполнять желания и прихоти мужчин.

– М-м… – многозначительно протянула Элен.

– Он уверен, что место женщины у очага, с ребенком на руках. – Анна сердито сверкнула глазами. – Или в лучшем случае – в постели.

– Понятно…

– Он держит меня за какую-то слабоумную и не желает считаться с моим мнением!

– Ах, какое безобразие!

– Ты что, издеваешься надо мной? – напустилась Анна на Элен.

– Нет, что ты! – рассмеялась та. – Не то чтобы над тобой, просто… – Элен замялась, подбирая слова. – Просто это так похоже на то, что бывает между мужчиной и женщиной…

– Что значит «бывает»? – Анна заерзала в седле. Ее совершенно не устраивал тот оборот, который принял разговор с Элен. На что она намекает? Что между Анной и Тором что-то было?

– Ну, все эти ссоры… Когда мы с Манро познакомились, то ссорились так, что только держись! – Элен рассмеялась. – Каждое его слово приводило меня в ярость, но в то же время разжигало мой интерес к этому человеку.

– Чтобы вы с Манро поссорились? – ехидно сказала Анна, пропуская мимо ушей намек на то, что ее точно так же может заинтересовать Тор. – Даже представить себе не могу!

Элен добродушно рассмеялась, но затем, посерьезнев, добавила:

– Анна, дорогая моя, единственное, что я хочу тебе сказать: будь начеку!

Анна, удерживая одной рукой поводья, другой поплотнее закуталась в плащ. Хотя ветра в лесу не было, но мороз чувствовался сильнее.