Моей щеки вдруг коснулось легкое дуновение, запахло фиалками. Мгновение спустя воздух передо мной заискрился, и… На этот раз костюм на ней был холодного бежевого цвета, узкие коричневые полусапожки, яркие, медного цвета волосы, свободно ниспадающие на светло-коричневый, украшенный затейливой вязью плащ – и нереально красивые зеленые глаза… Чувствуя, что теряю связь с реальностью, я несколько раз глубоко вздохнул и волевым усилием собрал разбегающиеся в известном направлении мысли. Какая тут, в задницу, защита от ментала! Все эти блоки… Вы пятнадцатилетнему пацану их поставьте, который вместо мужского отделения в бане случайно зашел в женское в тот момент, когда там моются девчонки из черлидинга, и посмотрите на результат… В прошлый же раз было легче! Ну как же жарко! Харт! Хорошо хоть ножные латы покрепче спортивных штанов, иначе бы… Не обращая внимания на мою внутреннюю борьбу, появившаяся из воздуха красавица оглядела меня серьезным, встревоженным взглядом и, подойдя вплотную, снизу вверх внимательно посмотрела в глаза. Я не дернулся лишь потому, что полоска над ее головой была дружественно-зеленого цвета.

– Ты смог! – облегченно выдохнула она и, заметив наконец мое состояние, улыбнулась. Давление на мой организм тут же пропало. Теперь передо мной стояла просто невероятно красивая женщина.

«Интересно, а можно ли умереть от перевозбуждения?» – ощущая, как по спине стекает холодный пот, отстраненно подумал я.

– Приветствую вас, госпожа Лилит! – стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, поприветствовал я гостью. – Чем обязан вашему визиту?

– Перестань, Черный, – усмехнулась она. – Мне больше нравится, когда ты называешь меня Арсой.

– Как скажешь, – вернул ей улыбку я. – И все-таки? Нет, я догадываюсь, почему ты здесь, но чему ты тогда радуешься?

– Если бы моя дочь захватила твое тело, этого разговора бы не получилось, – задержав на мгновение взгляд на кольце, надетом на мой безымянный палец, тихо проговорила она.

Харт! Сказать, что я внутренне напрягся – не сказать ничего! Если одна из Семи Владык захочет забрать у меня кольцо, не поможет никто. Ни лисы с магами, ни мой легион, ни даже выстроившаяся перед крепостью нежить.

– И что именно ты хочешь сказать мне? – нахмурившись, сквозь зубы процедил я.

Во взгляде демонессы мелькнуло одобрение, она улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Нет, мне не нужно это кольцо. Как раз наоборот, я заинтересована в том, чтобы ты освободил мою дочь. Кольцо… оно не сделает меня сильнее, а идти по пути Вилла я не хочу. К тому же я не идиотка, чтобы выступать против Первозданного Хаоса и связываться с демоном, над которым довлеет пророчество – я сюда пришла не за тем…

– Но тогда что тебе от меня нужно? – Я не знаю, как выглядел со стороны, но подозреваю, что в этот момент с меня можно было ваять статую Вселенского Облегчения. – Я и так освобожу твою дочь и свою жену.

– Умная девочка, – вздохнула медноволосая демонесса. – Проиграв, воспользовалась своим единственным шансом. – Я верила, что ты выстоишь в поединке с ней, Черный, и ты не обманул моих ожиданий. Из вас получится отличная пара.

– Ты радуешься поражению своей дочери, но как…

– Нам не знакома родительская любовь в том виде, как ее трактуешь и понимаешь ты, – легко пожала плечами Лилит. – Владыками движет целесообразность, и именно поэтому мы никогда не доверимся друг другу. Почему, ты думаешь, Раката стал ее отцом?

– Самый сильный и могущественный демон этого плана?

– Демонами местных можно назвать с большой натяжкой, – кивнув на моих бойцов на левой стене, заметила она. – Слишком много в них всего намешано. Но ты прав, Страж Печатей по силе практически не уступает нам, и его не заботит то, что происходит за давно не существующими печатями. А дочь… я чувствую ее силу. Виллу нужна была душа Великого демона, и он ее получил. А Великие демоны, как я уже сказала, между собой никогда не договорятся.

– О чем ты хочешь договориться со мной?

– Сейчас я просто пришла предложить тебе свою дружбу, а тем самым предложить ее и ей. – Лилит кивнула на кольцо. – Я же вижу связывающие вас узы истинной клятвы.

– Но мы и так с тобой вроде не воюем…

– Ты не понял, Черный, – вздохнула Лилит и, повернувшись ко мне спиной, скрестила на груди руки. – Те сущности, метки которых я в прошлый раз на тебе заметила, – тихо произнесла она. – Ты думаешь, почему они благосклонны к демону? По-настоящему ты нужен только одному из отметивших тебя, но…

– Пророчество? – хмыкнул я, глядя на бронзовую вязь ее развивающегося на ветру плаща.

– Оно, – кивнула демонесса. – А вот мне ты действительно нужен. Целесообразность – ничего больше. Сущее – как карточная колода, из которой каждая сторона имеет право взять одинаковое количество карт. Почему оно решило поставить на вас, пришедших сюда из другого мира, не узнает никто, но все вынуждены играть по тем правилам, которые оно нам диктует. И жульничать в этой игре нельзя – никто не хочет уходить в Ничто, мы слишком привыкли быть…

– А сами карты кто-нибудь спросил? Им эти правила никто пока не удосужился даже объяснить, – хмыкнул ей в спину я.

– Думаешь, кого-то интересует их личное мнение? – Лилит повернула голову и, приподняв бровь, смерила меня ироничным взглядом. – Или ты не доволен тем, что уже получил?

– Но я же могу не дойти? Проиграть?

– Можешь, – не стала спорить она. – Но в игре всегда кто-то проигрывает. Да, у Вилла и того, кто стоит за ним, сейчас на руках полно козырей, но ты уже трижды ухитрился его обыграть. Вместо того чтобы просто оставить тебя до поры в покое, они будут пытаться тебе помешать, а если получится – то и вовсе убрать со стола. Слишком велика ненависть… Переобщались, видно, с одним из твоих знакомых… Они будут атаковать снова и снова – тем самым усиливая тебя, Черный. Дойдешь до конца пути, и у тебя появится шанс. Оставившие на тебе метки пытаются усилить тебя, поскольку твое поражение будет поражением и для них, но и они, и я вынуждены играть по правилам. Это только твоя война, демон! Дойди до конца, и награда твоя будет велика…

Харт! Какой бред! Какие карты? Я не идиот, но как понять то, что тебе не говорят? Стоящая рядом со мной демонесса мыслит совершенно другими формами и категориями и при этом не может мне ничего объяснить нормальным человеческим языком! Я понял только то, что проигравший уйдет навсегда, а то, что за Виллом стоит Чейни, я уже знаю и без нее. Но цели? Какая цель у этого ублюдка и как мне помешать ему ее достичь? Почему это Сущее выбрало нас? Хотя с этим-то я догадываюсь. Чейни и компания нашли лазейку и, используя кровь списанного скорее всего в расход Белого Дракона, которым управляет мощный искин, организовали проект, для реализации которого я отрисовывал ту странную локацию. Чем, скажите мне, не «игровые» методы? А потом появился я – созданный с использованием бага персонаж… Белый Дракон, который вроде как не существует, и я… А поскольку засунуть меня сюда мог только разработчик – ибо обойти защиту искусственного интеллекта не сможет ни один хакер, – я в этом мире такой один. Вся моя теория, понятно, шита белыми нитками, но если она верна, то мое противостояние с Чейни здесь никак не связано с тем, что произошло между нами в реале. Смешно! А еще смешнее то, что одна из Семи Владык сейчас мне предлагает свою дружбу, и весь этот абсурд творится на разрушенной отцом ее дочери башне, в замке, осажденном нечистью. Нет слов. Хорошо, ребята ее тут не видят, иначе мне потом точно от своей избранности не отбрехаться. Дружить? Почему бы и нет? Девушка она видная, а то, что по совместительству еще и является моей тещей, так по фигу, не собираюсь же я с ней… «Хотя меня, понадобись я в известном качестве, никто, судя по всему, и не спросит». – Я вспомнил свое состояние в момент ее появления на башне и вздохнул. Да что я, блин, ломаюсь как семидесятилетняя девственница? Мне еще никто ничего не предложил! Да и Высший я или нет? Мы не хуманы, как сказала моя жена, мы выше всего этого, к тому же я клятву верности никому не давал, а проблемы индейцев шерифа, как известно, волновать не должны!