— Да, — согласился второй. — Интеллект — великая сила!

Родня потрясенно молчала. Первыми опомнились владимирские тетушки. Торопясь загладить впечатление от дерзкой выходки племянницы, а главное, руководствуясь провинциальным кодексом гостеприимства, они наперебой заговорили:

— Да что же это мы никак не сядем? Томимся у накрытого стола. Вино прокиснет! Разве ж это дело? И вас просим, гости дорогие! Раздевайтесь, составьте нам компанию.

— С удовольствием! — сказали Деды Морозы и сняли маски.

Это были Марик и Володя. Сима хрюкнула и бросилась Протасову на грудь.

— Где ты был? Боже мой, где ты был? Где был?.. — как заведенная говорила она.

— А… где он был? — осторожно поинтересовалась Татьяна Ильинична.

— Судя по всему, в Лапландии… — усмехнулся Михаил Леонидович.

— Он, как Улисс, бродил по свету в поисках счастья, — туманно пояснил Марик.

— А кто это?! — обрел наконец дар речи дедушка-адвокат.

Сияющая Сима обернулась и тонким голосом сказала:

— Мама, папа, познакомьтесь, пожалуйста! Это мой жених!

— Вот как? — приподняла брови будущая теща. — И когда же свадьба?

— Сегодня мы уже опоздали, — взглянул на часы Протасов. — А завтра прямо с утра поедем в загс подавать заявление.

— А венчаться будете в Суздале! — радостно загомонили владимирские тетушки.

— А зачем в Суздале? — спросил дед-адвокат. — В Москве, что ли, церквей не хватает?

— Ну как же? — удивились тетки. — Симочку там крестили. Она еще батюшку обкакала, и он сказал, что теперь-то уж просто обязан погулять на ее свадьбе…