– Маловат он ещё, да такой талант обидно терять. Взгляни на обалдуев Гаргенда и Пханса. И это будущее нашей гильдии. Стыд и позор, – сказал Ирон и посмотрел в окно на улицу внизу. – Руфрон – это вроде тот полноватый купец, – сказал он, не поворачиваясь. – А кто такой этот… Кэлбен? И что за чудовища?

– Понятия не имею, милорд.

– И всё же некоторая доля здравого смысла в словах мальчика есть. Чует моё сердце, северный враг затеял недоброе, а если попадёшь в гущу событий, то можешь и впрямь живым не выйти. Скрепя сердце наших туда отсылаю. По южному пути было бы куда безопаснее, да, боюсь, Сакарра не даст не то что воинов, но даже и средств передвижения. Ты ведь прекрасно знаешь, какие у меня с ней чудесные отношения.

В ответ Омнус только лишь хмыкнул.

– Можно было бы переждать и отправить вас со вторым ополчением, но, во-первых, неизвестно, будет ли ему приказано то же самое, что и первому, да и в письме говорится, что вы должны отбывать немедля. А когда выезжает этот… Руфрон?

– Да как бы уже не уехал, – хохотнул Омнус. – Странно, что он вообще собрался на запад, а не на восток, уж больно труслив. Мы его встретили на площади, что на Восьмом. Он тоже озадачился, что ехать-то ему не с кем по южному тракту, а затем вспомнил про некоего Кэлбена и тут же убежал.

– Странно, все военные перешли под управление «псов». Никого не выпустят за заставы, – отметил Ирон.

– И я удивился.

– Вот что, Омнус. Тебе решать. Хочешь, поезжай с остальными к Ним-Сидару. Хочешь, попробуй разузнать, что там задумал этот торговец. Если есть возможность проехать в Гоудан через юг – может и стоило бы подумать. Письмо с указанием цели твоего путешествия я уже подготовил, печать стоит, – сказал Ирон, после чего зашёл в соседнюю комнату и вскоре вернулся с перевязанным зелёной лентой свитком. – Парня попробуй вразумить, объясни, что его в Гоудане просто выкинут на улицу, он там никому не нужен. В цепях заставить его учиться я не могу, сам понимаешь, так что если увяжется за тобой – учти, это будет на твоей совести.

– Прекрасно понимаю, милорд, – ответил Омнус, взяв протянутый ему свиток.

– Удачи. Да благоволит тебе Тиринминская Дева!

Омнус глубоко поклонился главе гильдии и вышел из кабинета.

* * *

В шумном прокуренном зале было не продохнуть. Со всех сторон нависающая над залом антресоль, на которую вели две лестницы как по левой, так и по правой стене, тонула в пелене тумана терпкого курительного дыма, прорезаемого косыми лучами вечернего солнца, что проникали в таверну через окна западной стены. Некоторые вечеринщики были вдрызг пьяны и либо полусидя спали прямо на полу, привалившись спиной к стене, либо сидели за столом с недопитыми кружками и клевали носом. Как только входили новые визитёры, они сбрасывали пьяных на пол «досыпать», так как все места за столами были заняты, а добровольно уходить из таверны никто не хотел. Большинство же гостей галдели и громко обсуждали последние известия. В таверну зашёл очередной посетитель и, неловко протискиваясь между лавками, лавируя между деревянными колоннами, извиняясь через каждые две-три секунды, вовсю крутил головой и обшаривал взглядом гостей за каждым из столов. Наконец, добравшись до стойки в центре зала, он вдруг распрямился, вскинул руку и, стрельнув указательным пальцем, стал пробираться прямо вперёд.

– Кэлбен! Ты ещё не уехал, как я рад! Смотрю, всё такой же суровый, как ястреб. Всегда начеку, да?

Кэлбен пренебрежительно посмотрел на купца и отвернулся, глядя в свою кружку.

– А ты всё такой же толстый.

– Ну так уж прямо и толстый. Просто немного упитанный, – весело сказал Руф, хлопнув себя по пузу и навалившись локтем на стойку. – Эй, милочка, две кружки эля сюда! – обратился он к замотавшейся служанке, то и дело подбегавшей к громадной чёрной бочке с краном.

– Мне эля не нужно, уже есть, – ответил Кэлбен.

– Так то и не тебе, а мне, – подмигнул торговец. – Новости-то уже слышал?

– Покажи мне того в этом зале, кто их не слышал.

– Ну и… что ты по этому поводу думаешь? – осторожно спросил толстяк, пытаясь подступиться к сути дела.

– А ты уже собрался валить, да? – съехидничал Кэлбен.

– Валить?! – с наигранным возмущением ответил Руфрон. – У меня срочные дела в Велери, так что подыскиваю караван, – серьёзничал он.

– Срочные дела? – рассмеялся Кэлбен. – Погоди-ка, ты же вроде собирался торговать в Гоудане?

– Ну… – замялся купец, – Видишь ли… торговцев там и так слишком много, так что я решил всё сбыть в Велери.

– Торговцев, да, много, – едва заметно передразнил его караванщик. – Короче, – внезапно обрубил он, – уехать никуда не получится. Заставы перекрыты тиринминскими солдатами.

– Ну и что, – возразил Руф, – иногородних-то купцов они пропустят.

– Пропустят. Но только без военного сопровождения.

– А что говорят торговцы из твоего славного каравана?

– Уже нет никакого каравана. Караван закончился, как мы добрались до города, или ты уже позабыл? – напомнил Кэлбен и сделал большой глоток.

– Но ведь они планируют что-то делать? – с тревогой спросил Руфрон.

– Разумеется. Двое вместе с твоим земляком всё распродадут здесь, поедут обратно и засядут в Тхоме. Они думают, что дорогу расчистят, но её и раньше-то вряд ли бы расчистили, а теперь и подавно. Ещё двое решили поехать с армией на север, а там слинять по восточному тракту в Ар-Сидар. Эта идея уже не такая дурная, если бы не…

– Если бы не что?

– Я бы на месте Раеранда не стал бы стягивать все войска к бродам напротив крепостей. Если они хотят переправиться через реку, то сделают это сразу в нескольких местах. В том числе, возможно, и между двумя Сидарскими твердынями. А это значит, что если пеймцы по пути вдоль Флоеги наткнутся даже на мелкий отряд, им конец.

– Если только часть армии Добраобара не направят к Ар-Сидару, – возразил торговец.

– Слишком много «если», – прохрипел Кэлбен в ответ, допил эль и достал трубку.

– А почему же ты не предложил им поехать на запад?

– Руфрон, ты часом не глухой? – потерял терпение Кэлбен. – Я же сказал, караван с вооружённой охраной не выпустят. Да и негде больше эту охрану взять. Мои парни теперь приписаны к Тиринмину, будь прокляты все эти идиотские указы. Да даже и на меня у магистрата, как оказалось, свои отдельные планы. Хочешь, поезжай один. Если что, спрячешься в кустах, – криво усмехнулся он.

– Да уж нет, одному что-то не хочется. Выходит, ты теперь тоже будешь работать на Тиринмин, – сник Руфрон.

– На Тиринмин? Да щас, – фыркнул караванщик.

– Так, значит, всё-таки уедешь?! – обрадовался торговец. – Вот и славно! Поедем вместе! Ты ведь не воитель, стало быть, тебя пропустят.