Имуги успела только мелькнуть в ближайшем рукаве коллектора, как вдруг весь канал засиял светом магических прожекторов, в вокруг пошли волны сканирующих плетений.

— Тревога! Несанкционированное проникновение! — по крайне мере такой мыслеобраз появился в моей голове.

По ходу местные каким-то образом засекают появление эфирных существ, а значит и мою ауру обнаружат на раз. Это плохо о скрытном проникновении теперь и речи быть не может. Более того, так ведь могут и меня обнаружить. Тем более что-то изменилось в реке, течение стало гораздо тише. Вскоре уровень воды снизился, за моей спиной автоматически сомкнулись шлюзы, видимо, уводя подземный поток по обводным каналам. Нехорошо, теперь и путь к отступлению отрезан.

Следом на парапетах появились звезды бронированных воинов. Без сомнения это бойцы Тау, именно так их и описывали немногочисленные очевидцы. Аборигены невысокого роста, закрыты броней, сочетающей в себе какой-т композит и силовые щиты. В руках короткие копья, похожие на ассагаи Импи и оружие гвардии Нгаи-Таху. Хмм… высокими технологиями тут не пахнет, это те же люди, сохранившие наследие древних. Тем не менее не стоит их недооценивать, судя по рассказам, бойцы могучие, ни местные, ни испанцы с ними лишний раз не связывались.

— Первый, вы все осмотрели? — тем временем хозяева пещеры затеяли обычный с таких случаях разбор полетов.

— У нас пусто! — громко крикнул один из воинов, видно со связью у них туго, раз приходится орать во все горло.

— Второй?

— Чисто!

— Третий?

— Никого не заметили!

…

— Если нарушитель и есть, то он в воде, — пришел к логичным выводам главный, и отдал приказ, не предвещающий ничего хорошего, — Включите очистку!

Эта команда активировала ряд плетений, которые начали проходить по каменной трубе коллектора силовым конструктом, снимая налипший мусор, наросты и прочую дрянь. Черт, как бы эти конструкты и меня не зацепили! Однако хорошо вижу магические узоры, поэтому занимаю такое положение в воде, при котором меня нельзя заметить с парапета, но и проходящая по дну гребенка не тронет. Вроде смог остаться незамеченным и при этом не повредить свою многострадальную тушку. Уже отлисно!

— Никого? — осведомился начальник

— Да, ложная тревога, — доложил один из бойцов.

— Хмм… стареет система, надо провести ритуал «профилактики», — похоже народ Тау не владеет технологиями древних, это потомки персонала местной станции, и они сохранили какие-то знания как набор определенных функций, без глубокого понимания. Хотя может быть в верхушке племени есть осведомленные люди?

У меня опять появился выбор. Можно посидеть в воде, дождаться, когда за спиной откроются шлюзы и уйти по обводному коридору в море. С другой стороны, даже на подступах к владениям Тау открылась огромная куча любопытных секретов, а что ждет внутри? Выбор не простой, если аборигены вдруг сочтут меня опасным, то придется уходить с боем, а у туземцев полно сюрпризов, чувствую помимо личного оружия, тут можно шлюзами и другими защитными системами целую рать положить, не то, что одинокого Повелителя Зверей. Однако муки выбора прекратил разговор бойцов.

— Снаружи появились британцы, зачем-то громят пещеры, уже кучу входов взорвали и продолжают уничтожать наши угодья, — посетовал один из воинов.

— Вождь не оставит это просто так, слишком нагло они действуют, пора преподать захватчикам урок, — ответил руководитель.

— Хорошо бы, а то вскоре будем как филиппинцы платить дань за право жить, — ответил рядовой боец.

Хмм… раз британцы досаждают Тау, то они мои союзники. С другой стороны, если аборигены справедливо решат, что текущие беды произошли из-за меня, то могут попробовать выдать меня лайми. Опять дилемма, но думаю все же стоит поговорить с представителями племени, у нас общий враг, а я всегда легко налаживаю контакт с дикарями, возможно, потому что сам один из них? Ведь на свалке Скайда обитали самые нецивилизованные члены общества.

— Я пришел с миром, — медленно выхожу из воды, резких движений не делаю, чтобы лишний раз не провоцировать воинов.

— Кто ты? — спрашивает главный.

— Человек с поверхности, враг британцев, — надеюсь это прозвучало как рекомендация.

— Что ты хотел? — задает очередной вопрос руководитель.

— Поговорить с вашими вождями, — других целей пока нет.

— Хорошо следуй за нами, — отвечает командир и ведет меня вглубь подземной крепости народа Тау.

Через какое-то время мы оказываемся внутри странного помещения. Нет чисто внешне ничего примечательного, один из многих гротов, которых здесь тысячи, но ощущаю странный фон. Ооо… тут не работает магия. Класс, парни посчитали меня одаренным и привели в помещение, где, по их мнению, я буду беззащитен, хотя по факту наоборот дали мне неоспоримое преимущество над потенциальным противником.

— Жди здесь, за тобой присмотрят мои воины, — обратился ко мне командир, — Я пойду к вождю, он примет решение, где и когда с тобой побеседовать.

— Хорошо, — выбора у меня нет, так что соглашаюсь. Благо мне и оставшимся охранникам принесли еды.

Интересно, тут хватает мяса, молочных продуктов, фруктов и овощей, значит Тау все-таки ведут обмен с местными. Хотя слышал, что прямых контактов нет, вроде как крестьяне оставляют корзины с едой в одной из пещер, а на следующий день забирают товары, предложенные на обмен. Это уже хорошо, есть точки соприкосновения, надо им РИС предложить, в обмен на него можно смело просить поделиться всеми секретами этого мест, хе-хе. Помимо традиционных блюд много рыбы, грибов, водорослей, видимо это то, что производят сами Тау.

В общем, пока офицер утрясает вопрос встречи высоких сторон, много и с аппетитом ем, осматриваю пещеру, оглядываюсь вокруг. Охраняемый периметр мы перешли, теперь Дракоша не вызывает тревогу, так что могу не боясь отпускать «ленточку» на исследование местных гротов, глядишь путь отступления намечу, силы Тау на всякий случай оценю, да и пойму чего ждать от аборигенов: конструктива или решения о моей ликвидации, а возможно и выдачи британцам.

Вскоре на беседу со мной пришла солидная делегация. И тут я вытянул счастливый билет, вождем народа Тау оказалась довольно молодая женщина. Магесса в ранге ханси или около того, разглядеть толком не получается из-за громадного количества артефактов. Но в любом случае это самый сильный боец из явившихся. И меня этот факт только радует, если дело дойдет до драки, то смогу быстро лишить хозяев пещеры их руководителя, а если сильно постараюсь, то женщина вполне может выступить на моей стороне.

— Я Бахора, избранный вождь народа Тау, — представилась женщина.

— Я граф Окинава, — учтиво кланяюсь в ответ.

— Чем мы можем помочь всемогущему Повелителю Зверей? — Бахора показывает свою осведомлённость о делах внешнего мира.

— Король Тондо Филиппинский поручил мне освободить остров Палаван от захватчиков, — ввожу местных в курс дела, — Однако британцы привели слишком много сил, сражение