Но боже мой, сколько же соблазна было в этом, сколько флирта! И ему не нужно было болтать без умолку, отвешивая дежурные комплименты. Нет, было достаточно просто смотреть мне в глаза. Но как смотреть!

Словно я самая красивая и желанная женщина в мире.

Я сбилась со счету, сколько мелодий сменилось. Казалось, все остальное отошло на второй план, и были только мы с Мартином.

С каждым шагом, с каждым движением мы становились ближе. И вот я уже совершенно не думала о том, что неуклюже переставляла ноги или не попадала в такт.

Все перестало иметь значение, кроме его глаз, его губ.

— Зоя…

Мы почти поцеловались, но двери зала распахнулись, и на пороге появилась Ванесса. Часть меня была раздосадована и откровенно злилась на неё, а часть — напротив, была благодарна.

— Что тебе тут надо? — довольно резко среагировал муж. Я даже вздрогнула от его крика. А вот Ванесса похоже вообще даже не напрягалась.

— Портные приехали, — совершенно невозмутимо ответила она. — Ты сам просил позаботиться об одежде для твоей супруги.

Я успела заметить промелькнувшую досаду на лице Мартина, но он все же кивнул.

— Идите, готовьтесь.

Прозвучало, как приказ. И можно бы возмутиться, но интуиция подсказывала, что лучше промолчать.

Ванесса сопроводила меня в огромную гостиную, где меня уже ждали трое женщины. Стоило нам войти, как они тут же подобрались и начали здороваться.

— Давайте сразу к делу, — скомандовала Ванесса, за что я была ей очень благодарна.

Не хотелось бы лишний раз выставлять себя на посмешище.

В итоге наряды мне подобрали. Повезло, что фигура у меня в этом мире была миниатюрная, так что даже подшивать ничего не пришлось. Другой вопрос, что как по мне все эти платья хоть и выглядели красиво, были ужасно не практичными. Вот совсем.

Когда пытка примерками была закончена, и лита заботливо уложила все наряды в специальный чемодан, позволяющий им не помяться, я выдохнула с облегчением.

— Бал начнется через день. Но вы с Мартином отправитесь туда завтра в обед, — проинструктировала меня родственница супруга. — И помни о чем я тебе сказала, — добавила уже куда тише. После чего ушла.

Я безусловно волновалась. Да так что спала весьма посредственно. И дело было не только в том, что во дворце моя жизнь может оказаться под угрозой. Куда больше мои мысли были заняты Мартином и тем, что он рассказал. Я крутила все факты и так и эдак, пыталась как-то соотнести с теми видениями, что преследовали меня, но цельной картины не получалось.

А на следующий день выяснилось, что вместо кареты нас ждёт портал. Вот так да, обычный магический портал.

— Не волнуйся, — мягко успокоил меня муж. — Это безопасно.

Я с сомнением покосилась на светящийся круг на полу.

— Карета тоже ничего, — сделала попытку найти альтернативу.

— Да, но это долго. А император не любит ждать. Доверься мне.

Он протянул руку, и я ответила тем же. В итоге все оказалось не так страшно. Никакого дискомфорта я не почувствовала, и когда открыла глаза, комната вокруг нас изменилась. А Мартин продолжал держать меня за руки.

Выдохнула с облегчением и даже улыбнулась ему. Чего я так разнервничалась? И правда все хорошо. Вот только тут же услышала знакомый голос:

— А вот и лорд Харрингтон пожаловал!

Глава 13 или Снова здравствуйте

Когда-то в детстве я мечтала о том, что попаду на бал к королю. Я очень любила сказки про принцесс и принцев, упрашивала маму читать мне их снова и снова.

Знала бы я тогда, что однажды и правда окажусь во дворце. Да еще и с мужем, который хоть и не принц, но тоже лорд.

Когда последние отблески портала угасли, я увидела Крейга, да не одного, а в компании щуплого мужчины с очень нехорошим взглядом. Бывает так, что ты видишь человека впервые, но сразу понимаешь — от него будут проблемы.

— Лорд Харрингтон и его супруга, — тут же просипел этот незнакомец. — Рад приветствовать вас в замке императора.

— Не могу сказать, что это взаимно, Корлис, — мрачно отозвался муж.

— Манеры твои лучше не стали, — ухмыльнулся Ларсон. — Неужели медовый месяц проходит настолько отвратительно, что ты не стал благодушнее?

Он явно провоцировал Мартина, а тот почему-то велся. Я ощущала его напряжение и злость, и все, что придумала — взяла мужа за руку. Вспомнила, что он просил не лезть и не нарываться. Так что стояла рядом и делала вид, что вообще не при делах.

И как назло и Крейг, и этот самый Корлис уставились на меня.

— Надо же какая поддержка, — прокомментировал мои действия первый муж Лили. — Прямо настоящая семейная идиллия. О такой жене ты мечтал, Харрингтон?

Корлис мерзко хихикнул, а Мартин… Я только вздохнула, когда он крепче сжал мою ладонь.

— Так ты ведь ее упустил. Что поделать, если мне пришлось показывать девушке, что такое настоящий мужчина. Ведь с первым супругом у нее не задалось.

Удивительно, но слова моего мужа задели Ларсона, хотя мне казалось, он вел продуманную игру. Но на деле получилось, что они как два мальчишки мерялись… линейками. Как бы банально это не звучало.

Ситуацию спасло то, что портал снова стал мигать, и Мартин тут же отвел меня в сторону.

— Твое присутствие необходимо в главном зале, — процедил между тем Крейг. Лорд выразительно фыркнул. — Ты же не думал, что я просто так пришел тебя встретить?

— Так может дело не во мне, а? — огрызнулся тот. — Может, ты просто не можешь простить себе оплошности с Лили?

Перепалка опять начала набирать обороты, но вмешался Корлис.

— Лорд Харрингтон, вас и правда ждут.

Причем посмотрел еще так выразительно, а супруг как-то сразу помрачнел и я была уверена — он понял, о чем идет речь.

— Как только сопровожу свою супругу в покои.

— О, в этом нет необходимости, — елейным голосом произнес Корлис. — Ее уже ждет на аудиенцию сам император.

И вот тут я как-то резко перестала дышать.

Что? Сразу? Вот так? Одну?

Испуганно посмотрела на мужа, и это не скрылось от остальных двоих. Крейг победно ухмыльнулся.

— Не волнуйся, Мартин. Доставлю в целости и сохранности.

— Я сам вполне могу с этим справиться!

В комнате появились еще трое, очевидно, тоже гости, прибывшие на бал, и разговор пришлось свернуть. Мы дружно покинули зал, куда был настроен портал, и в коридоре Ларсон перегородил дорогу нам обоим.

— Это приказ императора. А ты знаешь, что