– Ну, что-то такое припоминаю, – неуверенно ответила Аська, которая больше думала о собственном романе, чем о творящихся у нее под носом безобразиях.

– Мы уже решили, что соседа убили случайно. Помнишь? – Аська подчеркнуто уверенно кивнула. – Он залез на чужую территорию, нежданно-негаданно, и наткнулся на кого-то. То есть застал некое лицо за сомнительным занятием. За чем-то таким, что это лицо хотело оставить в тайне. Например, за поисками клада. Тот, кого он застукал, с перепугу убивает соседа. Орудие убийства выбрасывает, и концы в воду. Вопрос. Кто это мог быть?

– Кто? – живо спросила Аська.

– Я тебя спрашиваю, кто? – рассердилась Юля. – Ты будешь мозгами шевелить или у тебя, кроме идей позвонить Анри, вообще в голове ничего не осталось?

Аська покраснела, сделала возмущенное лицо и совершенно очевидно заскрипела мозгами. Юля продолжила:

– У тебя в доме уже недели две-три происходят странные вещи, и, как показала жизнь, не все они связаны с покойным соседом.

– Точно, – поддакнула, подлизываясь, Аська.

– Можно, конечно, предположить, что есть еще некто посторонний, наносящий несанкционированные визиты к тебе на виллу. А кстати! – Озарение вспыхнуло неожиданно, как прожектор на арене цирка. – Если все же допустить, что это кто-то из посторонних? Не проживающих на вилле?

– Да? И кто это?

– Ну… – протянула Юля. – У меня лишь одна кандидатура, интенсивно посещающая твой зачумленный домишко. – Она сделала эффектную паузу и, лишь уловив в глазах подруги нетерпение, закончила мысль: – Анри.

Васильева задохнулась от возмущения, но, справившись с первым шоком, искренне рассмеялась.

– У тебя паранойя. Ты смотрела фильм «Восемь женщин» с Катрин Денев и Фанни Ардан?

– Да? При чем здесь это?

– Понравился?

– Да. Неплохой фильм, а что? – Она никак не могла понять, к чему ведет подруга. Этот музыкальный детектив, на Юлин взгляд, не имел ничего общего с их ситуацией.

– Анри был продюсером этого фильма.

– Да ты что?

– Да, и еще пары десятков других фильмов. Просто я их не видела, поэтому названия не запомнила. – Васильева, как всякая домашняя девочка из интеллигентной семьи, с детства увлекалась театром, считая кино слишком вульгарным.

Факт должное впечатление произвел. Как это ни было печально, Анри из числа подозреваемых пришлось исключить. Подозревать продюсера такого уровня, как Анри, в сговоре с двумя туповатыми португальскими садовниками и горничной было смешно.

– Кстати, он приглашал меня осенью в Париж. У него собственный дом на Монмартре, – мечтательно проговорила Аська. – Вот только не знаю, как на это Вадим посмотрит, – со вздохом произнесла подруга. – Может, вместе съездим? Он обещал познакомить с элитой французского кинематографа. Одри Тату, Жан Рено, Венсан Перес, Жюли Бинош… В сентябре он традиционно устраивает большой прием в честь начала сезона, честно говоря, я уже пообещала, что мы будем.

Юля взглянула на Васильеву. Теперь легкий роман подруги предстал перед Юлей в новом свете. Аськин нынешний муж был славным, умным, состоятельным, но, в общем-то, совершенно обыкновенным. А тут французский продюсер с мировым именем, кстати, надо поинтересоваться с каким. Кинофестивали, светская хроника, богемная тусовка. Гм. Пожалуй, к осени вполне можно ожидать развода. Совершенно очевидно, что Анри увлечен Васильевой всерьез, вероятно, и Аська отвечает взаимностью.

Переваривая известие, Юля присела рядом с подругой. Перспектива знакомства со звездами мирового кино, конечно, привлекала, но до приема еще дожить надо.

– До осени еще далеко, – неопределенно ответила она Аське, взор подруги снова затуманился от романтических грез, – а нам преступника ловить надо, – неохотно вернулась Юля к своим прерванным логическим построениям. – Если Анри отпадает, значит, это действует кто-то из своих.

– Жуан и Кака, – никак не желала включать мозги Аська.

– Жуан мертв! Проснись ты, наконец! Кто еще тут крутится целыми днями?

– Мы с тобой? – напрягаясь из последних сил, предположила Аська.

– Сейчас как дам больно! – уперлась в нее гневным взглядом Юля.

– Мезе!

– Точно, – похвалила подругу Юля.

– Но ее же связали, помнишь? – с сомнением спросила Аська.

– Как забыть! А ты не забыла, что у нее есть сообщник?

– Ты думаешь? Но она так рыдала и тряслась от страха!

– Тряслась от страха, что ее разоблачат, потому и натурально!

– А она сейчас дома? – переходя на еле слышный шепот, спросила Аська, оглядываясь по сторонам.

– Понятия не имею. Ты ее никуда не отпускала?

– Нет.

– Значит, дома. Вот что. Тут беседовать небезопасно. Предлагаю быстренько собраться. Этой лисе скажем, что отправились на экскурсию. Придумай что-нибудь такое, подальше от Синтры. Чтобы нас до вечера не было. А сами наведаемся в агентство, через которое ты ее наняла. Надо собрать о Мезе побольше сведений.

– А может, это все-таки посторонний? – с надеждой в глазах спросила Аська, категорически не желая принимать в расчет горничную.

– Приведи мне хоть одну причину убийства соседа посторонним человеком на нашей вилле, и я с тобой соглашусь. – Но Аська ничего не придумала, и они пошли собираться.

Агентство по найму прислуги располагалось в центре города. Небольшая приемная и кабинет. Подтянутая вежливая девица тотчас же бросилась докладывать о прибытии клиентов.

Хозяйка сама вышла навстречу подругам спустя минуту и с широкой, радушной улыбкой пригласила их войти.

– Рада вас вновь видеть, – поприветствовала она Аську. – Как ваши дела? Вы хотите расширить штат?

Хозяйка отличалась невероятной болтливостью. Подругам до сих пор не удалось даже поздороваться с ней. Донна Инесс была маленькая, пухленькая, кудрявая, вся какая-то округлая, смешливая, добрая-предобрая, заботливая-презаботливая, ну просто матушка наседка из сказки. На вид донне Инесс было не больше сорока, а возможно, даже меньше, но из-за манеры вести себя и одеваться она выглядела старше.

– Вам наверняка понадобились кухарка и еще одна горничная! – усаживаясь за стол, продолжала трещать хозяйка агентства. – У меня есть чудные кандидатуры! – Одной рукой она достала с полки скоросшиватель, другой – блюдо со сладостями с подоконника. – Угощайтесь! Я сама пекла! Пахлава свежайшая! – Она засунула в рот кусок пахлавы, облизала пальцы и раскрыла папку.

– Донна Инесс! – взяла инициативу в свои руки Юля. – Мы не нуждаемся в новом персонале, нам бы дай бог со старым разобраться.

Кругленькая донна Инесс споткнулась на полуслове, подавилась пахлавой, закашлялась, побледнела, попила водички из стоящей на подоконнике бутылки и жалобным, дрожащим голосом спросила: