Невозмутимый Наследник, гордость и опора Холодного Престола недолго изображал бесстрастность. Через неполные десять секунд он уже громко смеялся, и никак не мог успокоиться, так как любой взгляд на злобных друзей вызывал новую вспышку хохота.

А над лесом все так же ехидно подмигивали звезды.

В ванной я пришла в себя морально и физически, потому обратно вышла уже бодрой и даже в неплохом расположении духа.

Криона как раз пила чай с печеньем, увидела меня и жестом предложила присоединиться.

Чай был вкусным, сладкое мягким, обстановка располагающей к беседе, потому мы незаметно разговорились.

- Ты любишь мужа? - неожиданно спросила подруга, серьезно глядя на меня.

- Я его люблю, - грустно призналась, откинувшись на спинку стула и наблюдая, как подруга потянулась к белому заварочному чайнику. - Он же... Наверное, тоже дорожит мной, но очень уж по своему. У Вейла есть четкое мнение на счет места женщины в его жизни. И оно даже не в первой тройке интересов, к сожалению.

- А что для него на первых? - полюбопытствовала Кри, подвигая вторую кружку и наполняя ароматным напитком.

- Свое я, - ответила не сразу, но взвешено. - Конечно, это неудивительно, ведь все мы эгоисты. Но я у него иду также после лабораторных увлечений и работы. Да, он заботится обо мне, но только в собственном понимании. Более того, не утруждает себя размышлениями на тему А может ей что-то другое нужно?.

- Связывает крылья, - вздохнула рыжая. - Как знакомо...

- Расскажешь? - осторожно спросила подругу, аккуратно взяла протянутую чашку и отпила. - Ты никогда не таила обид. И я никогда не видела с твоей стороны такой злобы по отношению к кому-то... Что он сделал?

Она помрачнела и нервно потеребила прядь волос.

- Унижал, - скупо ответила, наконец. - Своим поведением, отношением, равнодушием. Спокойно наблюдал, как меня пытались опустить его зимние Лорды, хамили в лицо слуги, и только улыбался. После того, как я на тренировке завалила одного из его гвардейцев, запретил заниматься. На день рождения прислал коробку с пяльцами, вышиванием и пожеланием, хоть в этом соответствовать женскому образу. Про постель я вообще молчу.

- Надеюсь, что он обошел тебя вниманием в этой сфере.

- Скорее наоборот, - рыженькая сильно прикусила губу, опустила глаза и случилось невероятное! Она покраснела! Затем мотнула головой, вскинулась и гневно продолжила: - А я вообще не хотела с ним спать! Но разве от Наследника скроешься в его замке?

- Вот сволочь! - выдохнула, гневно сжимая кулаки, вообразив худшее. - Он еще и там скотина, и о тебе не думает! Как ты, наверное, радовалась, когда у него новые фаворитки появлялись, - смирив гнев, более спокойно продолжала я.

-Ну как тебе сказать, - неуверенно протянула она, чем несказанно меня удивила. - Он там нормально себя вел. Ну, почти. За исключением того, что после уходил, даже не сказав ничего, и места выбирал... разные. И особо не спрашивал. Правда, протестовала я, не сказать, чтобы очень долго, - опять потупилась огненная.

- В любом случае, во всем остальном он полный мерзавец! - решительно заявила я.

- Я не хочу с ним встречаться. Уж лучше крылья над пиками сложу.

- Ты что?! - перепугалась я. - Кри, нельзя.

- А что можно?! - взвилась огненная, бросила недогрызенное печенье на блюдце и, вскочив, нервно забегала по комнате. - Ему вот, все можно!

- Ты как-то уж слишком нервно и импульсивно реагируешь... На все.

Девушка резко остановилась, прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

- Верно, - уже спокойно ответила рыжая. - Это несколько утрировано. Но возвращаться я не собираюсь.

- Я думаю, что мы что-нибудь придумаем, - с сомнением проговорила я, не веря, что девушку реально спрятать от Наследника Ледяного Предела.

Ну почему же, - проявился Арвиль. - Я могу помочь. Анли-Гиссар большой, да и найти его непросто, а уж вытащить оттуда кого-то так и вообще почти нереально. Особенно, если я проснусь.

Ты ей поможешь? - недоверчиво спросила, параллельно поднялась, взяла сменную одежду и, сказав рыжей, что пойду переодеваться, и удалилась в ванную.

Все же, я как обычно. Вот не могла это сделать тогда, когда только встала?

А почему нет!? - Спящий так искренно негодовал, что я сразу поняла - дело не чисто!

Потому что это ты, - лаконично ответила, осматривая ванную на предмет места, с которого не будет видно зеркала и соответственно моего отражения. - Арвиль, ты очень хитрый, изворотливый тип. И ничего просто так не делаешь. Стало быть, тебе от нее что-то нужно.

Какая-то ты не в меру умная временами, - сарктично заметил хейлар. - Ири, милая, с такой жизнью как у нас, кем только не станешь.

Я вообще за подругу опасаюсь, - пожала плечами, скидывая простыню и натягивая рубашку.

Да что я ей сделаю?!

А кто тебя знает, - с сомнением протянула я, оглядела себя в зеркале и заправила за ухо выбившуюся прядь.

Зачем? - засмеялся Спящий. - Как это говорится у людей Солдат ребенка не обидит!.

Кстати... - нахмурилась я. - Ты сказал вас сотня. Полтора десятка самок. Значит все остальные это...?

Самцы! - радостно подтвердил хвостатый мои смелые логические выводы. - Красивые, сильные, интересные!

Сватаешь?, - игриво осведомилась, наливая в стакан воду из большого кувшина.

Ну надо же как-то пристраивать, - уже фыркал от смеха Спящий. - Умножать наши ряды так сказать! Да и вообще, большая часть даже никакого опыта отношений не имеет.

Девственники? - поперхнулась водичкой я.

Да, - спокойной отозвался Спящий.

И ты тоже? - все же не сдержала чрезмерно длинный язык.

И я тоже, - торжественно поведал мужчина, а потом тембр его голоса сменился на более мягкий и проникновенный. - А что, есть желание расширить мой кругозор?

У меня - нет, - весело хихикнула в ответ. - Но мне кажется, что если все будет хорошо, то вас всем скопом стоит вывести в Огненную Долину. Вот гарантирую, что тем же вечером наши дамы сделают попытку существенно расширить твои горизонты!

А оно мне надо? - фыркнул Спящий. - Ирка, я существо брезгливое и малость принципиальное. Соответственно, просто физической связи, только для потери статуса девственник, я не хочу. В конце концов, неужели ты не думаешь, что в то время, когда мы были в услужении драконов, нами экзотичными твои озабоченные собратья не интересовались?

Эм... - озадаченно протянула. - Я про это как-то не размышляла. И что, так сильно настаивали?

Они не были настолько беспринципны, чтобы использовать для этого контролирующие ошейники, - зло рассмеялся Ар. - А совращаться мы не желали категорически. Правда, девушкам приходилось сложно. Красивые они у нас.