«Человечество не одиноко во Вселенной. Мириады разумных существ населяют космос. Можно построить ракету, которая преодолеет земное притяжение, и отправиться на Луну или Марс», – писал в свое время Константин Циолковский.

Такие мысли, сопровождаемые конкретными формулами, записывал уездный учитель, сидя под керосиновой лампой в бревенчатом домике на окраине Калуги. Современники смеялись и называли Константина Циолковского чудаком. Но прошли годы, и космонавтика принялась воплощать его идеи в жизнь.

В 1897 году Циолковский вывел формулу, связавшую скорость ракеты, ее массу и импульс топлива. А спустя шесть лет доказал, что ракета является аппаратом, способным совершить космический полет. Научное сообщество встретило эту идею гробовым молчанием.

Сегодня строение ракет почти повторяет чертежи Циолковского, созданные более сотни лет назад. Основной труд ученого «Исследование мировых пространств реактивными приборами» был опубликован в 1903 году. За более чем полвека до полета Гагарина человек с отсутствием академического образования и опыта смог подробно описать эти сложнейшие устройства! Основное отличие современных космических аппаратов от моделей Циолковского – иной способ преодоления перегрузок.

Научно-фантастическая повесть Циолковского «Вне Земли» стала особенно популярной среди летчиков и космонавтов. Циолковский описывает ощущения в невесомости и на орбите. Откуда он мог это знать?

Но еще более невероятно, что гений в точности предугадал, каково будет людям на Луне. Все это описано в одноименной повести Циолковского.

Также гениальный ученый четко описывает непривычное для землян ощущение собственного тела. Но его научное воображение не ограничилось пределами земной орбиты.

В 1932 году Константину Циолковскому исполнилось 75 лет. Эта дата широко отмечалась в Советском Союзе. К юбилею изобретателю предложили издать собрание сочинений в двух томах. Первая часть была посвящена технике. Вторая – его философским идеям, ее в итоге так и не решились напечатать.

Там шла речь об инопланетных цивилизациях и взаимодействии с ними…

Труды Циолковского и спустя век вдохновляют и писателей, и конструкторов еще и потому, что ближайшей космической целью для землян станет Марс.

Но сегодня ни одна страна не сможет в одиночку отправить космонавтов к Марсу.

У России есть корабли и двигатели, у США – все остальное.

Ведущий мировой эксперт по космической политике профессор Джон Логдан полагает, что к Марсу должна полететь международная экспедиция на корабле совместного производства: «Я думаю, единственным способом воплощения такого проекта в жизнь является международное сотрудничество, в особенности между Соединенными Штатами и Россией – двумя ведущими странами в области освоения космоса. Это – единственный способ когда-нибудь отправить человека на Марс».

В главном российском предприятии по пилотируемым космическим системам – РКК «Энергия» – тоже считают, что межпланетный экспедиционный комплекс разумнее делать усилиями всего мира.

Робот «Кьюриосити» заснял панорамы со странными вспышками. Точно такие же светящиеся объекты были замечены перед гибелью русского аппарата «Фобос-1».

Получив самые последние данные с беспилотных станций, ученые отказались верить своим глазам: найдены объекты, удивительно похожие на человеческие черепа. Они такого же размера, явно не каменные и полностью напоминают костяные черепа человека.

Все эти находки до предела накалили ситуацию в космической политике.

Каково нам придется там, на Марсе?

Это странно, но Марс и Земля имеют некую таинственную связь. Две планеты находятся в «поясе жизни» – оптимальном расстоянии от Солнца. И обладают почти одинаковыми астрономическими параметрами.

Марс и Земля, в отличие от других твердых тел Солнечной системы, имеют магнитное поле. Оно защищает от космической радиации. Сила тяжести на Марсе тоже есть, и всего в два раза меньше. Атмосфера обеих планет состоит из одних и тех же газов, но у нас намного больше кислорода. Рельеф очень схож: эти два мира имеют горы и равнины, реки и моря. Вода – главное условие для биологической жизни – тоже есть на Марсе, только там она вся замерзла.

В целом же, на Марсе нельзя дышать и очень холодно. В средних широтах зимней ночью до минус 100 градусов Цельсия, хотя в летний полдень на экваторе плюс 20. Атмосфера Марса не защитит людей от солнечного ветра и других губительных лучей, поэтому придется жить в бункерах и ходить в скафандрах.

Станет ли Марс вторым домом для человечества? По мнению британского астрофизика Стивена Хокинга, это осуществится в ближайшие десятилетия.

Однако космические первопроходцы столкнутся с проблемой, которую ученые пока не могут решить. Космос смертельно опасен для человека. На Земле жизнь зародилась и существует только потому, что планета имеет защитный экран – магнитное поле. Оно задерживает губительную космическую радиацию и даже основную долю излучения нашей звезды – солнечного ветра.

Даже на земной орбите космонавты защищены электромагнитной оболочкой родной планеты, но она действует лишь на расстоянии миллиона километров от поверхности планеты. А ведь им предстоит преодолеть как минимум еще 55 миллионов километров до Марса…

Любое усиление солнечного излучения – выброс коронарного вещества – может убить человека, находящегося на Марсе. Поэтому разработчики марсианских поселений думают о том, чтобы в первую очередь установить там своеобразные системы оповещения. Получив сигнал тревоги, необходимо будет немедленно спрятаться в укрытие. Конечно, это серьезно ограничит мобильность космических пионеров.

Вероятно, в будущем конструкторы смогут создать скафандры с использованием нанотехнологий, способные подарить защиту. Однако сегодня никто не знает, что это могло бы быть.

Но есть и другие опасности, которые сегодня даже трудно представить. Никто не знает доподлинно, какие формы энергии, материи или разума могут встретиться космическим первопроходцам. Только по завершении летной карьеры Сергей Кричевский впервые рассказал о странных явлениях, с которыми сталкиваются космонавты на орбите. Они испытывают невероятные вещи: ощущение себя вымершим животным, например динозавром, или переход в другое пространство.

Все эти факты в Советском Союзе замалчивались. Да и до сих пор имена космонавтов не разглашаются. Возможно, мы еще не знаем о многих событиях, которые происходят с космонавтами.

Сергей Кричевский, собравший десятки таких признаний от космонавтов, считает: многолетнее молчание, которое окружает эту проблему, не только неразумно, но и опасно для будущего космонавтики. Ведь не за горами тот день, когда первый экипаж отправится к Марсу. С чем столкнется человек, вырвавшись на просторы Вселенной? Даже если называть эти видения обычными галлюцинациями, то почему они происходят? Чем опасны? Как с ними справляться? Ведь неоднократно уже сказано: космонавты видят порой то, что увидеть из космоса невозможно: улицы родного города и далекие миры, экзотических существ, а иногда и даже свои детские фантазии.