— Да и с Лидой придется повозиться — на втором свидании явно не даст мне. Она и поцелуи мои отвергла, не говоря уже о большем.

Обычно я радуюсь победам друга, и огорчаюсь, когда у него происходят поражения. Но сейчас, в глубине души, я почему-то ликую и это прямо-таки до зубовного скрежета раздражает меня..

Артём.

— Ты нужна мне, — проговариваю в трубку.

Слышится тихий шорох на заднем фоне и звук открываемой двери.

— Сегодня? О, чёрт, я не могу сегодня. Совсем никак, — оправдывается Рита.

— Хочешь, чтобы я разочаровался в браке с тобой?

— Артём, пожалуйста, не злись. Сегодня и правда дел по горло. Если бы ты предупредил меня заранее, как это делаю я — никаких проблем, я бы поправила свой график и обязательно приехала. Но увы.

Становится интересно, какие это важные дела ждут прожигательницу жизни Маргариту Светлову, при всём том, что она давно не работает. Но спрашивать не рискую — боюсь мозг взорвётся от обилия ненужной мне информации.

Впрочем, Рита — идеальная жена для меня. Помимо того, что она недурна собой, она достаточно коммуникабельна и интересна. Выходить с ней в свет одно удовольствие — Светлова может найти подход к абсолютно любому человеку, разговорить немого и обратить на себя внимание даже слепого.

Рита никогда не претендует на что-то большее в отличии от других женщин — не выносит мозги, не лезет в мои дела и не смеет переступать черту личного пространства. До этого момента я ни разу не пожалел о том, что взял её в жены, но на встрече с Матвеевым мне всё же хотелось её видеть.

— Как насчёт завтра, Артём? Я могу выделить завтрашний вечер.

— Мне нужно сегодня, — я отключаюсь так и не дослушав её оправдания.

В начате двухтысячных отец не поскупился и вложил все свои накопленные средства в скромный бизнес. Основал небольшую компанию, арендовал офис на окраине города. После окончания вуза взял меня к себе в долю и так бы и продолжал скромно развиваться, если бы в начале две тысячи девятого года, то есть десять лет назад, я не нашёл для нас выгодных инвесторов из Британии. Наша нефтегазовая компания расцвела и расширилась. Сейчас у нас приличный офис в центре города, многомиллионный оборот и каждый год все показатели только растут.

Несколько месяцев назад, когда отец перенес инсульт что-то вдруг щёлкнуло в его голове. Он осмотрелся по сторонам и понял, что я — его единственный сын и наследник, только и делаю, что зашиваюсь на работе даже не думая обзаводиться семьей. Подумал, помозговал и решил проучить меня что ли — стал угрожать, что та часть компании, которая по праву сейчас ему принадлежит, в случае его смерти отойдет кому-то другому, если я в течении короткого времени я не обзаведусь семьей. Мой смысл жизни может перекочевать в руки какого-нибудь недоумка? Ну уж нет.

Мать как ни странно его дурацкую затею поддержала. Ей вдруг страх как захотелось понянчить внуков, погулять на моей свадьбе и перестать волноваться о том, что я так и останусь навечно холостяком. Так в моей жизни появилась Рита. Девушка, которой также как и мне, не нужна семья на данном жизненном этапе, но которая остро нуждается в муже.

Недолго думая включаю громкоговоритель и прошу зайти ко мне Лиду. Если Рита не может присутствовать на сегодняшнем вечере, то пусть за неё отдувается её подруга.

— Лида, зайдите ко мне.

Спустя несколько секунд дверь открывается и на пороге показывается моя помощница. В строгом чёрном платье средней длины с высоким воротником. Волосы собраны в аккуратный пучок, а в правой руке у Лиды какие-то папки и бумаги.

— Сегодня вечером мы с Вами идём в ресторан с партнерами. Будьте готовы.

Она бросает быстрый взгляд на часы и согласно кивает.

— Хорошо, Артём Сергеевич. Ещё что-нибудь?

— Да. Наденьте что-нибудь поживее, ладно? Важно чтобы партнёры подумали, что у нас не траурная процессия, а праздник.

Я вижу, как Новикова смущается и опускает глаза в пол. Думаю о том, что я должно быть перегнул палку и выместил своё недовольство на помощницу, но пока не понимаю насколько.

Ресторан Лида заказала отменный. C красивым интерьером, приветливым персоналом и к тому же нешумный, где можно поговорить в спокойной обстановке и обсудить будущие дела. Матвеев появляется в заведении вместе с помощницей и высоким долговязым парнем, который представляется юристом компании. Мы по-дружески приветствуем друг друга и занимаем свои места. Лида почему-то задерживается. Это, конечно же, не рабочий день, но всё же.

— Как Вам столица, Валерий Олегович? — делаю глоток воды и кошусь на дверь.

Неужели обиделась и не придёт? Уволю к чёртовой матери.

— О, с тех пор как я был здесь последний раз, а это примерно в две тысячи пятом году — кардинально изменилась, — отвечает Матвеев.

— Надеюсь в лучшую сторону, — ставлю воду на стол и в этот самый момент дверь в зал открывается и на пороге предстает Новикова.

— Конечно, в лучшую, Артём…

Матвеев запинается, косится на дверь и кажется лишается способности говорить, потому что Лида проходит по залу в высоких бежевых туфлях на высоком каблуке и в поразительно коротком красном платье, которое мало того, что открывает взору высоченные стройные ноги, так ещё и едва прикрывает пятую точку моей помощницы. Лида останавливается у заказанного нами столика и занимает место рядом со мной.

— Так нормально? Не похоже на траур? — спрашивает Новикова шепотом.

— Не похоже, — отвечаю сдержанным голосом, чувствуя, что собственная помощница меня же уделала, судя по натянутой под столом ширинке.

Лида.

— Мам, я ненадолго, — забегаю в квартиру, по пути целую в сладкую макушку Полину и осознаю, что с началом моей карьеры в «NewTech» я стала гораздо меньше уделять время своей семье.

Наверное, такова плата за те деньги, которые я получаю. На выходных, то есть уже завтра, я постараюсь обязательно наверстать упущенное время — отведу малышку в детскую комнату, маму свожу по магазинам и куплю ей новые вещи. Сердце сжимается от тоски, потому что сегодняшним вечером я не смогу прочитать дочке сказку, которую обычно читаю перед сном. Но нужно ещё один вечер уделить работе, а потом — целых два дня я буду принадлежать только им.

— Я переоденусь и опять убегаю, — мама проходит следом за мной в комнату и прикрывает дверь. — Скорее всего буду поздно.

— На свидание? — лицо мамы трогает едва заметная улыбка.

— Нет, что ты. Просто нужно платье поярче переодеть, — стаскиваю с себя черную колючую материю и бросаю её в шкаф.

Это чёрное платье мне и самой не очень-то сильно нравилось, но слова босса как-то особенно задели. Значит поярче, Артём Сергеевич? Что же… вот есть золотистое платье с огромным вырезом на бедре. А вот серебристое, которое просвечивает нижнее белье. Не знаю, чем я руководствовалась, выбирая данные наряды в свой гардероб, но сейчас эти яркие тряпки именно то, что мне нужно.