незаметно избавилась и от юбочки, и от безрукавки, оставшись в одном очень откровенном купальнике.

Конечно же, она не оставила такую несправедливость без внимания.

— Слушай, Темнозар. Ну это несерьёзно ведь! Мы отдыхаем, а ты тут разоделся, как на приём. Тебе же самому не в кайф, вон, вижу, тебя выжимать уже можно!

— Нет, Снежана. Извини, но раздеваться не буду.

— Ты что, стесняешься?

— Да.

— Слушай, ну не ври, а! Это последнее, во что я поверю. Скорее — в то, что у тебя там под одеждой оружие и какая-нибудь броня, с которой не хочешь расставаться ни на минуту.

— Знаешь, сколько раз меня пытались убить за последние несколько дней?

— Тут же безопасно.

— Помню, на свадьбе в поместье Белых тоже было безопасно...

— Ну, у тебя ведь есть целый тамплиер... Он же даже по пляжу сзади нас ходил, песком хрустел...

— На тамплиеров надейся, а сам не плошай!

— Это ты сейчас придумал?

— Ну да.

Беседа со Снежаной была чем дальше, тем более непринуждённая. Возможно, помогли несколько прихваченных с собой бутылок вина.

Не знаю, выполнила ли дочка задание отца, но я несколько раз ловил себя на том, что едва не выкладываю ей что-то важное. И злость на себя из-за таких случаев никак не мешала восхищаться способностями девушки. Да и просто... Девушкой.

Она постоянно ходила по грани. Соблазнительные позы, лёгкие, будто случайные, прикосновения, постоянные двусмысленные намёки... И без своих способностей я никак не мог понять, она это на самом деле хочет, или просто дразнится и провоцирует.

Как бы там ни было, я держался...

Вдоволь накатавшись туда-сюда, мы высадились на находящемся относительно недалеко и совершенно необитаемом острове. Спрыгнули прямо в неглубокую воду — мне было почти по пояс. Там мы гуляли по пляжу и отдыхали в тени между пальмами. Девушка время от времени купалась, забегая в воду, ныряя и потом снова возвращаясь ко мне.

Затем мы, устроившись на поваленном стволе какого-то тропического дерева, долго смотрели, как солнце садится в океан.

Только оно скрылось за горизонтом, как-то очень быстро и внезапно наступила ночь, со всех сторон подступила кромешная тьма, а на небо высыпали сотни по-южному ярких звёзд с совершенно незнакомыми мне рисунками созвездий. Мы вновь поднялись на борт и вышли в море, где легли в дрейф и сидели рядом, глядя вверх.

Для меня всё вокруг казалось экзотикой. Там, где я родился и рос, океанов не было — максимум, крупные озёра, ведь вода слишком большая ценность в космосе.

Всё время ждал какого-то подвоха, старался следить за обстановкой... Но часы шли, а ничего не случалось. И, внезапно, отдых оказался действительно хорошим. Я прямо чувствовал, как расслабляюсь.

Сам бы себе такого никогда не позволил посреди всего творящегося вокруг. А так выходило, что вроде как ради дела, а значит — можно...

К пристани мы пристали далеко за полночь. Девушка сбежала на берег первой и, слегка покачиваясь, направилась в сторону дворца.

Взгляд так и притягивало будто магнитом к её соблазнительной фигурке, к спадающим на спину чёрным волосам, к длинным стройным ногам и соблазнительным округлым ягодицам. Вероятно, если бы я пошёл следом, девушка отвела бы меня в свою спальню и всё-таки сделала именно то, на что с нашей самой первой встречи прозрачно намекала.

Но я остался на месте и окликнул её.

— Да?

Снежана развернулась. Поняв, что я не иду за ней, сделала несколько шагов навстречу, встала почти вплотную и подняла ко мне своё лицо. Мне было достаточно немного наклониться, и её чуть приоткрытые губы встретились бы с моими. Опять же — наверняка, это было бы принято благосклонно.

— Снежана. Вызови, пожалуйста, машину, чтобы подкинули меня к кораблю. Я хочу ночевать там.

— К... Кораблю?

Казалось, она вот-вот расплачется. Я опять не мог понять, всерьёз это всё, или просто игра на публику, но отступать не собирался.

Внезапно, лицо девушки ожесточилось.

— Ах, так... Ну и вали на свой корабль!

Резко крутанувшись на месте, она побежала прочь, никак не реагируя на мои оклики.

Пришлось вызывать через коммуникатор Олега, и просить подогнать машину.

На этом мои злоключения не закончились... Как только оказался на борту «Косатки» и за мной поднялся пандус, на меня налетела Яромира.

— Ах ты!.. Кобель!.. Так вот почему ты меня брать с собой не хотел! Чтобы с девками на яхте катался, да?..

— Яра. Это было нужно...

— И ничего не было нужно! Какие такие государственной важности дела могут решаться, когда ты просто сидишь с полуголой девкой рядом на палубе яхты и глазеешь на звёзды? А?!

— А... Откуда ты знаешь?

— Откуда знаю, оттуда знаю! Я всё знаю!

— Хорошо. Раз всё знаешь, должна знать и то, что у нас ничего не было. Меня соблазняли, но я устоял! Как меня только не соблазняли... И так, и этак... Жопой вертели, рядом садились, ножками сучили. Но я тут, а не в спальне дочки Перовского! Нет разве? Яра!

— Ну, да...

— Так и чего ты тогда мне тут концерт устраиваешь?

— Зара...

— Ну?

Девушка потупилась.

— У нас на Ирии ни одного океана нету... Я так всегда мечтала... А ты, ты... С какой-то лахудрой...

Она разрыдалась, и пришлось утешать. Сначала в коридоре, потом — в каюте.

Дражайшая супруга, конечно, сопротивлялась, строила из себя недотрогу, но под натиском моих поцелуев вскоре сдалась.

— Яра.

— Да?

— Будет тебе океан. И яхта. И ночь со звёздами. Не переживай... Но сейчас и правда надо думать в первую очередь о деле, а уже потом — об этом всём. Так что ты зря волновалась.

— Я испугалась...

— Зря. Надо бояться не этого.

— Да. Ты прав, Зара. Да...

— Откуда ты узнала, где я был и что делал?

— Руслан...

— Что?!

— Я сходила к нему. Попросила подключиться к каким-нибудь спутникам...

— Ты. Просила. Жреца Хаоса.

— Да он нормальный! Ещё напомнил, что знает, как тебе энергетическую клетку в порядок привести...

— Мне это не нравится. Общаться со слугами Разрушителя... Чревато.

— Да не слуга он! Ему самому не нравится всё происходящее!..

Не хотел спорить, поэтому промолчал. Яромира сидела, потупившись. Наконец, притянул её к себе.

— Яра.

— Да?

— Надо придумать, как объяснить этим ребятам с Ирия, что в назначенный срок, завтра, пред светлые очи Сената