— Ну, давай… ударь меня, — задирался Коди, наблюдая, как молодой Клейдон приближается к нему. Риск завораживал его. — Я дам тебе фору.

— Не шутишь? — И не медля ни секунды, Митч выбросил кулак вперед прямо Коди в челюсть. Коди тяжело, как куль с навозом, свалился на землю и так и остался лежать.

— Господи! — Кристин бросилась к Митчу. — Ты больше не будешь бить его?

— Зачем? Я думаю, он отключился. — Его холодные глаза скользнули по ней. — Ты когда-нибудь делаешь то, что тебе говорят?

— Не бросайся на меня. Я боялась, что он тебя ранит.

Клейдон насмешливо посмотрел на нее.

— Никаких шансов на исправление… Ну, уж коль ты осталась, сделай что-нибудь полезное, принеси мне веревку, она в джипе. Он стоит за рощей. Я должен связать Коди.

Она слегка наклонилась над распростертым на песке мужчиной.

— У него на подбородке огромный кровоподтек.

— Ты собираешься идти за веревкой?

— Уже бегу. — Она двинулась вверх по склону. А что ты собираешься с ним делать?

— Утоплю в реке! Или повешу! Какие будут предложения? Местная полиция заберет его.

— Он не причинил бы мне вреда, — нервно заметила она.

— О, черт, конечно, нет! — возмутился Митч.

— Я ведь почти сумела убежать.

— Прекрасно, — ответил Митч. — Если бы он тронул тебя, мне пришлось бы его убить.

К середине дня после роскошного обеда большинство гостей разъехалось по домам. В поместье остались лишь Кайл, Сара и сестры Логан.

Из-за ареста Коди настроение у гостей упало.

Они наблюдали, как два крупных офицера полиции сели в машину по бокам закованного в наручники Коди. Кристин и Митч решили не упоминать о ее стычке с Джеком.

В большой гостевой спальне Кристин проверяла вещи — все ли она взяла. Она собиралась возвратиться домой вместе с Кайлом. Не было необходимости просить Митча отвезти ее в Уаннамурру.

Хотя инцидент с Коди расстроил Кристин, все могло оказаться гораздо хуже, не появись Клейдон вовремя. Она старалась выкинуть из головы воспоминания о неприятном событии. Пришло время возвращаться домой, к матери, к их сложной запутанной жизни. Она очень хотела залатать прорехи в их отношениях, но для этого еще надо поработать.

Ее мать — женщина с тяжелым характером, а Кристин настроилась на победу.

А еще Кристин никак не удавалось забыть слова Кайла о серьезных отношениях между отцом и некой женщиной из города.

Когда в дверь постучали, она, ожидая увидеть Джуленн, расплылась в улыбке. Однако на пороге стоял Митч.

— Можно войти?

Ей с трудом удалось сохранить спокойствие.

— Для тебя дверь моей спальни всегда открыта, ответила она, пропуская его в комнату.

— Неужели?. — Он повернулся к ней. — Странно, когда прошлой ночью я приходил, она была заперта.

— Ты шутишь? — Не следует рассказывать ему о своем страстном желании очутиться в его постели.

— Честно… Я подергал ручку, а затем решил, что так даже лучше. — В его глазах плясали бесовские огоньки.

— И удалился? И куда же ты пошел, вероятно, к Аманде? — Надежда быстро испарилась.

— Крисси, детка, про Аманду ты явно преувеличиваешь. — Он подошел к девушке и нежно провел пальцами по ее щеке. — Бедняжке придется постараться, чтобы завоевать мое расположение. — Теперь его пальцы перебирали ее длинные волосы.

— Она совсем не чувствует себя виноватой перед сестрой, которая так много работает.

— Да уж точно не чувствует, — сухо прозвучал голос Митча. Он опустил руку вниз, хотя горячая волна желания захлестнула его. — Тебе понравилось у нас?

— Я провела здесь самые счастливые дни! Твоя мама мне больше мама, чем моя собственная.

— Печально, хотя мне приятно, что мама относится к тебе, как к члену семьи. А вот в твоих отношениях с Энид я не вижу изменений. — Он уселся на стул.

— Господь знает, как я стремлюсь наладить мир в семье.

— Иногда желания не совпадают с действительностью. Закон жизни.

— Думаю, она по-своему любит меня. — Лицо Кристин вдруг стало мягким и ранимым, напомнив ему юношеские годы, когда девушка так отчаянно добивалась понимания и любви со стороны бабушки и матери.

— Всякому хочется надеяться, — тихо, но с горечью в голосе сказал он. — Итак, долго ты собираешься пробыть в Австралии?

Девушка присела на кровать и посмотрела ему в лицо.

— Через пару недель вступает в силу контракт на серию показов в Сиднее. А пока я здесь, хочу пообщаться с Сьюзен. Девочка нуждается в заботе и внимании. Затем я должна уладить кое-какие дела.

— Например, с Беном Сэвиджем? — В душе он ругал себя за бесцеремонность.

— А при чем здесь Бен? — удивилась она.

— Это ты скажи мне. — Его глаза приобрели оттенок бирюзы, верный признак огорчения и злости.

— От меня ждут оправданий? — Вызов повис в воздухе, воинственный и предупреждающий.

— Разве он не приезжает в Австралию? Я слышал, он будет в Сиднее на показе моды?

— Возможно, будет, — призналась она, стараясь сохранять спокойствие.

— Так ты знала о его приезде?

— В чем дело? Допрос с применением пыток? Я знаю, у Бена запланированы гастроли для раскрутки его шоу. Он очень популярен в Австралии. Твоя мама смотрит его передачу.

— Ну, я бы не сказал, что она его страстная поклонница. — Митч заложил руки за голову. — По крайней мере надеюсь. «

— Ты следишь за его карьерой? — осторожно поинтересовалась она. — Невероятно!

— Извини, дорогая, но я же не аскет, живущий без телевидения и прессы. По газетным сплетням, Бен в постоянном поиске настоящей любви. Я подумал, не связано ли это с тобой?

Кристин подавила в себе желание огрызнуться.

— Бен — замечательный парень. Тебе он понравится.

— Нет. Вот если бы ты была его женой, — быстро нашелся он, — или подружкой…

— Я бывшая подружка.

— А он знает разницу? — Митч посмотрел ей в глаза. — Разве он не говорил в каком-то интервью, что его любовь к тебе не умрет никогда?

Кристин поморщилась.

— Кажется, это текст из роли.

Митч встал, подошел к балкону и посмотрел на залитый солнечным светом сад.

— Он принимает наркотики?

Темноволосая головка удивленно взметнулась вверх.

— Почему ты спрашиваешь? Не все в мире моды и кинематографа принимают наркотики. Бен — умный человек.

— А ты знаешь многих людей, которые делают это?