– Кажется, в папиной комнате была. Сейчас принесу. – Мальчик побежал, скрылся в доме, а через несколько минут вернулся с картой.

Сыщик некоторое время ее разглядывал, а потом ткнул пальцем между дачным поселком и Варяговом, где в лесу была небольшая прогалина.

– Какое удачное место! – сказал он. – Смотрите, поблизости нет ни одной дороги и ни одного населенного пункта. Что это такое?

– Это, кажется, болото... – вспомнил Юра. – Нам не разрешают туда ходить, рассказывают, что когда-то в войну там скрывались партизаны, а немцы хотели ночью напасть на них. В темноте не нашли брода, всех засосало в болоте.

– В поселке его называют Мертвой топью, – добавила Липучка. – Дедушка когда-то ходил в те места за грибами. Он говорил, что человеку, не знающему этих мест, отправляться к болоту – гиблое дело.

Суп выслушал ребят, и его глаза-фотоэлементы торжествующе засверкали.

– Теперь я знаю, где спрятан их звездолет! – сообщил он. – Я отправлюсь на болото прямо сейчас! Ну, берегитесь, похитители животных! От суперсыщика вам нигде не укрыться.

И он решительно покатил по следам Гробуса к лесу.

– Постой, Суп! – крикнул Юра. – Я знаю короткую дорогу! По тропинке мы быстрее доберемся к болоту, только предупредим маму.

– Ладно, но только скорее, – согласился робот.

Юра и Липучка помчались к маме и сказали ей, что идут на речку, а для убедительности даже захватили с собой удочку. Мать вначале не хотела их отпускать одних, но мальчик обещал, что будет следить за сестрой и не пустит ее купаться.

– Покажите мне такого дурака, который стал бы купаться в болоте! – пробормотала в сторону упрямица.

И ребята бегом догнали Супа, который нетерпеливо раскатывался по опушке леса.

– Я едва не наскочил на грибников, – заявил он. – Хорошо еще, что они меня толком не разглядели, потому что мешало солнце.

– Не волнуйся, они никогда ничего не видят, кроме своих грибов, – заверила его Липучка. – Грибники смотрят только себе под ноги.

Юра десятки раз был с родителями в этом лесу и знал короткую дорогу к болоту. В то же время, хотя он и имел представление, где оно находится, но на самом болоте никогда не был и сомневался, что сможет найти через него брод. К тому же мальчик не очень верил в то, что Суп окажется прав и звездолет пришельцев спрятан на болоте, но, понимая, что ему не удастся разубедить сыщика, отправился с ним на поиски.

Друзья углубились в лес, некоторое время ориентируясь по глубоким следам Гробуса, которые и в самом деле вели по направлению к болоту, но потом свернули на короткую тропинку через бурелом.

Было около четырех часов дня. Небо понемногу начало хмуриться, сереть: собирался дождь, но ребята решили, что распогодится, а дождь пройдет стороной.

Они вошли в густой ельник и стали пробираться под низко нависшими ветвями. Под ногами пружинила сухая хвоя – здесь, под ельником, в сплошных зарослях не росла даже трава, и густые ветви скрывали небо. Юре приходилось пробираться, пригнувшись, и он завидовал коротенькому, но массивному Супу, который катился на своих гусеницах как ни в чем не бывало, не испытывая никаких затруднений. Впрочем, у гусениц были не только преимущества, но и недостатки. Если на пути попадалось бревно, то ребята легко его перешагивали, а робот мог и забуксовать и вынужден был поднимать гусеницы под углом, чтобы преодолеть препятствие.

– Далеко еще до болота? – капризно спросила Липучка, раздавив на щеке очередного комара.

Их было такое множество, что в воздухе стоял непрерывный звон.

– Чувствуешь, что почва уже начала чавкать? – спросил брат.

Он подпрыгнул, приземлился на одну ногу, а потом показал сестре, как его след медленно заполняется водой.

У болота лес раздвинулся и начался сухой осинник. Замшелые, с мертвыми вершинами деревья, погибшие от избытка влаги, торчали из болотистой почвы, как серые скрюченные пальцы. На самых сырых участках пробивались пучки камыша и осоки.

Но это была еще не Мертвая топь, а только подступы к ней. Вдруг Липучка вскрикнула и схватилась за плечо брата. Ее левая ступня провалилась в трясину. Она едва выдернула ее, потеряв при этом сандалию. Юра еле сумел вытащить ее за ремешок, тяжелую и серую от налипшей грязи. Звенели комары, смеркалось.

Девочка брезгливо надела грязную сандалию, и они с осторожностью продолжили свой путь, держась едва приметной тропинки.

– Послушай, а как же киборг сумел здесь пройти? – спросила у Супа девочка. – Он же весит, наверное, полтонны.

– У всех роботов есть выдвижные расширители ступней, – пояснил тот. – Я же не увязаю.

Сыщик действительно легко передвигался по трясине на своих широких гусеницах, только изредка пробуксовывая на самых влажных участках.

Площадь болота занимала несколько квадратных километров, и искать спрятанный здесь боевой звездолет пришельцев пришлось бы долго, если бы не установленные у Супа ультразвуковые локаторы. Робот забрался на пень, и его голова со спутниковыми антеннами стала медленно вращаться. Юра поморщился и потрогал свою шею, он никак не мог привыкнуть, что голова может вот так вращаться вокруг своей оси, и каждый раз ему казалось, что у сыщика должно сейчас что-нибудь поломаться.

Наконец Суп уверенно показал куда-то за высокие камыши.

– Там! – заявил он. – Звездолет пришельцев здесь, как я и думал. Дистанция около семисот метров на юго-запад.

– Ты в этом уверен? – спросил мальчик, испытывая сильное беспокойство.

Одно дело предполагать, что летающая тарелка пришельцев может оказаться где-нибудь поблизости, а совсем другое дело знатьэто точно.

– Уверен ли я? Я уверен в этом так же, как в том, что я великий сыщик! – провозгласил Суп.

– Тогда это еще не наверняка! – хихикнула в сторону Липучка.

Но тот уже не слышал ее. Он съехал с пня и направился на гусеницах через болото, по которому был проложен полусгнивший деревянный настил. С каждым метром идти приходилось все осторожнее. Ноги ребят были уже по колено в грязи, Юра с Леной знали, что стоит им немного сойти с настила, как они провалятся в трясину и увязнут в ней.

Юра захватил с собой длинный, найденный на берегу шест и пытался нашарить им дно или хотя бы упереться в твердые кочки, но таких участков почти не было. Мертвая топь – это самое опасное болото в этих местах, и все, что попадало когда-либо в его трясину, оставалось в ней навсегда.

Мальчик вспомнил, как мама рассказывала, что когда-то сюда приезжали геологи, чтобы исследовать глубину болота, но, намаявшись несколько недель, так и уехали ни с чем, потому что даже самых длинных тросов не хватило, чтобы измерительные приборы достали до дна.

Внезапно из камышей перед ними вырос какой-то огромный бугор, обтянутый сверху маскировочной сетью.