– А что мне остается? Есть выбор?

– Естественно. Выбор есть всегда. Ты можешь отправиться один. Только вряд ли пройдешь даже до шестого уровня. А, там их тринадцать! Всё круче и круче. Так, что? Хочешь идти один?

– Нет, предпочту принять твое предложение, – я понимал, что Махамот совершенно прав. Глупо упускать подобный шанс.

– Отлично, – джинн удовлетворенно кивнул головой, – как ты хотел войти в подземелья?

– У меня был помощник, он знал. Но его убили.

– Мы перенесем тебя в подземелья и дадим тебе проводника-джинна.

С этими словами в комнате появился еще один джинн, поменьше ростом, чем Махамот, но внешне очень похожий на него. Он был закутан в синий балахон, а на открытой безволосой груди переливался всеми цветами радуги амулет в форме глаза.

– Это Альт Кеш, мой первый маг. Он поможет тебе, и ему передашь меч. Он владеет магией во всех формах и это лучший среди джиннов воин. Тем более он не раз был в подземельях. Видишь, какое значение имеет меч, если я посылаю с тобой, возможно на смерть, мою правую руку. И не думай рейнджер нас обмануть. Я знаю, что ты честен больше других, но людям я никогда не доверял и никогда об этом не жалел. Тем более этот меч не предназначен для человека. Это оружие для джинна, демона и других магических существ. В руках любого волшебника, даже из пяти Великих, оно не больше чем простой меч, так как создано оно было одним из поверженных Тауроном демиургов.

– Да, – подумал я, – демиургами называли первых существ основавших Шандал. Они были согласно легенде пришельцами из других миров. Их власть была бесконечна, пока их эксперимент с созданием слуг-людей, не привел к необъяснимому ни кем, появлению великого Таурона, получеловека-полудемиурга, который смог уничтожить своих создателей и добиться превосходства людей в магии этого мира.

Так гласила легенда, и основания не доверять ей, у меня не было.

– Тебе надо отдохнуть, подготовиться и после в путь, что касается карт, и прочего поговори с Альт Кешем, он поможет. Удачи, рейнджер. – с этими словами он исчез.

Я перевел взгляд на моего будущего спутника.

Тот молча выложил на стол три колоды карт и сказал:

– Здесь три колоды карт, которых не встретишь в мире людей, а если они и есть то их цена соответствует их редкости. Ты можешь выбрать из них десять карт и они твои. Когда будешь готов к походу просто произнеси мое имя и я появлюсь. Еду закажи сам, достаточно произнести название и она появится на этом столе. Можешь не торопиться, время останавливается в городе Джиннов. – с этими словами он исчез.

Я настолько устал, что не стал задумываться над его последними словами. Заказал еду, дав волю своему воображению и кувшин лучшего в Шандале вина. Как ни странно, все моментально появилось на столе, который столь же чудесным образом, очистился от книг. Насытившись, я завалился спать.

Проснулся я отдохнувшим и полным сил. На скорую руку перекусив, занялся подготовкой к путешествию.

В трех колодах было по тридцать карт, и я долго думал о выборе. Все карты были редкими. Каждая тянула не меньше чем на несколько десятков тысяч золотых, а некоторые я знал лишь по каталогам, вообще не имели цены.

Я перетряс свою колоду и добавил в нее несколько атакующих карт, пару артефактных, а остальные выбранные мной были так называемые карты «быстрого эффекта», одного из самых редких видов. Они не требовали предварительной подготовки, и в них можно было закачивать бесконечное количество энергии.

Зато сила удара от них была убойной. Промедитировав часа два, я до предела накачал энергией камень Бришана и убрав карты, почувствовал себя готовым к любой драке.

Я произнес имя Альт Кеша, и он появился передо мной.

– Готов? – спросил он.

Я кивнул головой в знак подтверждения.

– Хорошо – произнес он, и мы погрузились в непроницаемую темноту.

«Что есть ад? По забытому ныне учению Таурона, демона населяющие его, похищают души умирающих людей, превращая их в вечных своих рабов. В смутные времена считалось, что вход в Ад, находится в горах Джиннов, где находится разрушенный более 30-ти веков назад легендарный Диж, город демонов. Пока однако не доказано существование ни пресловутого подземелья называемого Адом, ни так называемых Джиннов, невероятных существ наделенных мощной магической силой….»

П.Брум «Правдивая история Шандала»

«Помните, демоны произошли от Демиургов побежденных мной, и они впитали с кровью потомков ненависть к человеческому роду. Любой маг, контактирующий с демонами, особенно высшей касты, подвергается огромному риску. Эти твари надежно заперты. Оставьте их в покое, тогда они не смогут вам повредить люди. Пусть убоится моего гнева тот кто однажды попробует освободить их от оков подземелий, будят проклят он навеки вместе с смертью рода людского.»

Заповеди Таурона. Двадцать девятый свиток»

Когда вновь стало светло, я увидел что стою в знакомом коридоре. Альт Кеш был рядом. Он молча заскользил вперед, я последовал за ним. Мы долго шли по коридору, как две капли воды похожему на тот по которому я шел в первое свое посещение. Но там был пятый уровень, а это был первый.

Довольно скоро мы оказались перед дверьми, похожими на те, в которые я вошел первый раз. Как ни странно охранников я не увидел. Альт Кеш, что-то пробормотал, и двери раскрылись. Я увидел оранжевый портал перехода. Джинн повернулся ко мне.

– Не удивляйся, – здесь никогда не бывает охраны. Нас будут ждать при выходе из портала. Лучше сразу приготовь меч. Тратить заклинания нет смысла. По крайней мере, первые пять уровней. Когда ты здесь был, Бришан ждал тебя и открыл прямой переход с пятого на тринадцатый уровень. Нам придется пробираться самим. Готов?

– Готов, – сказал я и вступил в портал следом за Джинном.

Альт Кеш оказался прав. Первые пять уровней мы прошли очень легко. Встречавшиеся нам демоны были либо слабы, либо глупы. Я не применил ни одного заклинания, да и нас не атаковали магией. Что их жалкие мечи против меча Тауноса. Но с шестого уровня сопротивление начало нарастать с пугающей быстротой. На выходе с восьмого, нас ждало шесть демонов различных окрасок и два неизвестных мне призрачных крылатых создания, которые как я понял, были имунны к магии. Альт Кеш лихо орудовал своим невероятных размеров двуручным мечом, схватившись с демонами, мне же достались призрачные твари. Если бы не меч, мне пришлось бы туго. Он напоминал мне молнию. Казалось, он ускорял все мои движения и выпады. Несмотря на это я все же умудрился получить несколько царапин, пока не прикончил последнюю тварь. Понаблюдав за ярким светом, исходящим от сгорающего врага, я повернулся к джинну. Тот казалось, и не сражался, настолько был спокоен его вид, однако шесть трупов валявшихся вокруг него говорили обратное.