начал бояться ведьмы.

- А ты кто? Слуга этого, ну кто приходил с тобой сюда? – ведьма подвинулась к продуктам.

- Нет. Ученик я его, – Дарию пришлось ответить, хотя он не собирался разговаривать с ведьмой.

- А он кто? – ведьма не отставала.

- Лекарь он здесь. Лечит животных и дворовых. Зовут его Джуба. Иногда и господина Ворона лечит.

Ведьма Айка потянулась к кувшину с водой и неожиданно остановилась.

- Так это он гадость в воду подлил?

- Ну да. А ты откуда узнала?

- Оттуда! Ты это... Принеси мне потом другой кувшин с водой, этот я вылью. Не хочу эту гадость пить.

- Я не могу ослушаться Джубу. Он меня накажет.

Ведьма Айка засмеялась. У неё были белые ровные зубы. Дарий даже засмотрелся на неё.

- Так ты раб! Ты не слуга, ты просто раб. Дальше будет ещё хуже.

- Ты-то откуда знаешь?

- Ты забываешь, я могу знать. А ты так рабом и помрёшь! - Дарий неожиданно для себя начал жаловаться.

- Зачем ты меня обзываешь? У меня и так никого нет. Родителей своих я не знаю... А этот... Он меня бьёт, почти каждый день.

- А ты думаешь, я знаю родителей. Тоже не знаю, у бабки выросла, она меня выкормила. Ей вот кто-то помогал всё время. Продукты посылал. Так бы мы и не выжили. Но я не рабыня и никогда ей не буду. Пусть хоть что со мной делают!

Дарий стоял перед ведьмой Айкой, и чуть не плакал.

- Он меня поит зельем. После него меня трясёт. И я начинаю ему подчиняться. Когда выпью зелье, мне ничего не надо, какой-то тихий становлюсь.

- Ну и чего ты хочешь? Судьба у тебя такая! А я вот свободы хочу! Чтобы никто не указывал мне, что делать! Сама хочу распоряжаться своей жизнью!

- Я тоже хочу. Но не могу.

Молодая ведьма стала есть хлеб и закусывать сыром. Дарию стало стыдно, за то, что жалуется и кому – девчонке.

- Да я смогу, конечно. Но тут всё так непонятно. Чернокнижник против Потребы, та против него. Я никак разобраться не могу, что за игры они ведут.

Ведьма слушала и ела. Когда осталось меньше половины, она аккуратно завернула хлеб и сыр в тряпочку и положила в корзину. Вытерла ладонью рот и сказала.

- Давай так, я помогу тебе, а ты поможешь мне. Я тебе скажу, что тебе пить надо, чтобы на тебя зелье этого злодея не действовало, а ты мне поможешь бежать отсюда.

Дарий почесал голову, потом махнул рукой и согласился. Дальше Айка стала говорить о снадобье, которое ему поможет.

- Завтра придёшь и запишешь, что я тебе скажу. Ты писать-то умеешь?

Дарий кивнул головой.

- Сделаешь снадобье и будешь пить его перед тем, как тебе злодей своё зелье будет давать. И для вида будешь трястись. Понял?

Дарий склонил головой. В это время дверь в подземелье загремела железом, и появилась Потреба. Она вопросительно посмотрела на Дария.

- Я всё, ухожу. Спрашивал у неё, чем мазать спину, плохо заживает у меня.

Потреба посмотрела на ведьму Айку. Та кивком головы подтвердила слова Дария. Когда Дарий выходил из подземелья, он обернулся и встретился взглядом с ведьмой Айкой. Этот взгляд напомнил взгляд той красивой девки в усадьбе барыни. В животе так же стало тепло и приятно.

Мысли его вернулись к Потребе. Зачем она пришла к Айке? Что ей нужно от неё? Может быть Потреба от Ворона? И неужели такую хорошую и симпатичную девчонку будут сжигать?

В голове Дария пошли страшные картины. Посредине двора стоял помост, на нём к столбу была привязана Айка ведьма. Она мотала головой и что-то говорила. К помосту, заваленному хворостом и дровами, медленно приближался чернокнижник Джуба. В руке у него был факел. Чёрный дым тянулся от факела. Уже перед самым помостом факел вдруг вспыхнул сильнее и стал сыпать искрами. И тогда Айка ведьма посмотрела прямо на Дария. Дарию стало страшно. Он потряс головой и видение пропало.

А вообще-то Айка хорошенькая. Конечно не такая красивая, как та в имении барыни. Ещё бы не заедалась на него. А хорошо бы с ней подружиться.

Потреба начала собирать информацию о чернокнижнике Джубе давно, ещё с того времени, когда он впервые появился в поместье. Но ничего такого за ним не числилось. А вернее всего, о нём вообще ничего не было известно. Конечно, Ворону он рассказал о себе, но скорее всего сочинил о себе такую историю, которая бы не затрагивала его репутацию.

Потреба знала, что он часто выезжал в деревни. Там он встречался со старостами, беседовал с ними, лечил животных. Иногда пользовал людей.

В город Джуба ездил очень редко, раз в несколько месяцев. Что он там делал никто не знал. Официальной причиной поездки было приобретение лекарств и инструментов для лечения животных. Он приезжал из города, отчитывался только перед Вороном и продолжал заниматься своими делами.

Вроде бы обыкновенный лекарь, для животных, таких называли коновалами, но Потреба догадывалась, что чернокнижник что-то скрывает. Что у него есть какая-то тайна. Он ни с кем не сходился, женщины у него не было, друзей тоже.

Однажды Джуба лечил охотничью собаку Ворона. Как всегда, у него с собой была кожаная сумка в которой были инструменты, лекарства. Он занимался с собакой, когда его срочно вызвал Ворон. Джуба забыл о своей сумке и быстрым шагом удалился, оставив своего помощника Дария.

В этот момент мимо проходила Потреба. Она подошла, посмотрела в открытую сумку и увидела там маленькую книжку в кожаном переплёте. Она посмотрела на Дария, тот размалывал в ступке порошок, и неожиданно достала книжку из сумки. Потреба полистала её и ничего не поняла. Вся книга была написана на непонятном языке.

- Что это за книга, - спросила Потреба у Дария. Тот пожал плечами, - не знаю. Тогда Потреба внимательно посмотрела на обложку и постаралась запомнить три слова, которые были выгравированы на коже. - Не вздумай сказать чернокнижнику, что я видела эту книгу, - Потреба грозно посмотрела на Дария.

Дома Потреба постаралась воспроизвести эти три слова. При случае она хотела узнать, что же обозначают эти слова. Написала их на клочке бумаги и забыла про них.

В следующий раз, когда Потреба приехала в город, она шла по рынку и увидела лавку,