- Правда? - Вот этого она точно не знала.

- Вспомни, мне было двенадцать, когда ты родилась, малышка. И двенадцать, когда умерла моя мать. Двенадцать, когда ты стала всеобщей любимицей. Ты, которая всегда приходила за полночь, ты, которая плохо училась в школе, которая сделала пирсинг на животе в четырнадцать и попользовалась фальшивым удостоверением личности. А мне было не больше, чем тебе сейчас, когда умер отец. Представь себе теперь, с высоты своего возраста, каково мне было - остаться на руках с непослушным подростком. Когда становишься родителем, Сьена, твои собственные нужды и желания отступают прочь.

После этих слов Сьена словно растаяла. Они как будто растопили ее ледяное сердце. Плечи расслабленно опустились, и она облегченно вздохнула, как после тяжелого марафона.

И снова ей на память пришел разговор с Кейном в спальне Джеймса. Она вспомнила милые глаза, глядящие на нее так, словно бы она была настоящим богом, который знает все на свете. А ей хотелось защитить его, оградить от всех бед, чтобы с ним никогда не случилось ничего плохого.

Будь счастлив, сказала она Кейну. Не катайся на велике без шлема.

Так и Рик всегда относился к ней. Он провел почти всю свою взрослую жизнь, пытаясь защитить ее. Девушка сглотнула слезы. Слова «Мне очень жаль» жгли ее.

- Рик, я…

- Все нормально, - сказал он, вороша рукой волосы. - Все нормально.

Поднявшись, он поцеловал Сьену в макушку и оставил одну. У нее было такое впечатление, будто она только сейчас узнала своего брата.

После того как Кейн заснул, Джеймс упал на диван в гостиной, плавающей в полумраке. Но, несмотря на поздний вечер, было все еще жарко и повсюду витал запах надвигающегося шторма.

- Может, выпить чашечку чая перед уходом, - сказал задумчиво Мэтт. - Хочешь со мной? Горячего? Холодного?

Джеймс кивнул.

- Какой сделаешь.

Горячий, холодный - не имело значения. Главное, нашлась причина, по которой Мэтт мог здесь еще остаться. Поговорить. И поговорить Джеймсу надо было с кем-то живым. А не со своим электронным дневником, который, надо признать, не мог ни совета дать, ни посочувствовать.

- Кажется, у тебя на лбу появилась новая морщина. Такая морщина говорит о том, что ты задумался всерьез, - сказал Мэтт, усаживаясь рядом.

Джеймс хмыкнул.

- Морщины ведь старят человека, да?

- Наверное, по большей части. Но что касается тебя, тебя они только украшают.

- Думаешь? - спросил Джеймс и попытался улыбнуться.

- Я лишь говорю то, что говорят другие.

- Ты снова болтал с Мэнди?

Мэтт наклонил голову, чтобы глотнуть чаю. Но Джеймс успел заметить красные пятна у него на щеках.

- С ней и другими. Так, вернемся к нашим баранам. Полагаю, эта новая морщинка появилась из-за девушки.

- Угадал.

- Ты в плену у красавицы Сьены. Это же слишком очевидно, даже и без морщин. Черт. Да Мэнди и пяти минут не прождала после вашего ухода из школы. Звонит, ругает меня за то, что я не рассказал ей всю эту историю.

Наверное, Мэтт все же прав. Да и он сам уже не стал бы этого отрицать. Недавний поцелуй… как станешь отрицать такой факт. А как дрожало все ее тело… он чувствовал это.

- Я поцеловал ее, - признался Мэтт.

- Отлично.

- Да, да… Но только… Мне кажется, нас увидел Кейн.

- Боже.

Джеймс наклонился вперед и положил подбородок на руки.

- И я попросил ее остаться.

- Боже, парень, ну ты даешь, - выдохнул Мэтт. - Вы оба отличная парочка, надо сказать, но не слишком ли ты быстр?

- У меня просто нет выбора. Она приехала в город только на собеседование. А шеф предложил ей работу в Риме. И завтра днем она должна сказать ему свое решение, а потом полететь домой в Мельбурн. Поэтому у меня нет времени на роскошества типа свиданий, серенад и роз.

- Кажется, она того стоит. А ты уверен, что она отвечает тебе на чувства?

- Я слышал, как она говорила Кейну, что я самый лучший мужчина на свете!

Судя по выражению лица Мэтта, он не слишком ему поверил.

- А и говорить не надо. Она могла бы и не произносить таких слов. Это и так видно.

- Ты так уверен?

- Мэтт, ничего этого просто не надо. Достаточно того, что, когда она рядом, меня так и тянет улыбаться, - сказал Джеймс. - Я всегда улыбаюсь, когда нахожусь возле нее. Черт, даже тогда, когда не хочу этого. Я улыбаюсь теперь постоянно. Каждую минуту, когда она рядом, я словно бы излучаю какую-то яркую энергию, а потом, когда она уходит, жду не дождусь, когда она придет снова, чтобы увидеть ее. Она не просто та женщина, рядом с которой у меня перехватывает дыхание. Она луч надежды для меня.

- Ну, тогда… - Мэтт не договорил, глубоко задумавшись.

- Ну и что тогда? - повторил Джеймс, отчаянно желая услышать его мнение.

- Тогда, я думаю, могу дать совет. Тебе придется за нее бороться.

Джеймс весь напрягся. Его ничего не пугало так сильно, как положение с Кейном.

- А как же Кейн?

- А что - Кейн? - повторил Мэтт, подозрительно прищурившись.

- Может, надо выслушать его мнение?

- Мнение? Насчет состава гостей на его день рождения. Насчет друзей, прыгающих вместе с ним на батуте. Да. Но насчет кандидатуры твоей любви - едва ли. Ты не ослышался: твоей любви, потому что ты явно в нее влюблен. - Он глянул на Джеймса, который медленно кивнул в знак согласия. - Нет. Нет и нет. Кейну не надо ничего говорить. А если хочешь моего совета, то Кейн нуждается в этой девице так же, как и ты сам. Вот как я думаю, парень.

И Мэтт дружески похлопал Джеймса по коленям, потом одним залпом допил чай и направился с подносом на кухню, оставив Джеймса один на один со своими мыслями.

Но главной мыслью было: Сьена поцеловала его в ответ. Она ответила ему!

В тот момент он напрочь забыл обо всем. Обо всех своих обязанностях и страхах.

Встретив Сьену, узнав ее как следует и полюбив, он понял, что она самая надежная его надежда на будущее. Надежда на счастье.

Потому что его сын тоже должен быть счастлив. Он имеет право на счастье. Причем в первую очередь.

А для того, чтобы быть счастливым, ему нужна… нет, им нужна Сьена.

Он не собирался ждать еще долгие месяцы, рассчитывая на то, что она удосужится навестить свою семью. Да эти месяцы покажутся ему вечностью. Его сердце забилось так сильно, как будто собиралось вырваться из груди.

Ни разговоры, на записи в электронном дневнике не решат его проблем. Теперь он это понимал.

Единственный путь - действовать. И немедленно.