перейду к следующему этапу.

— Я рад сегодня видеть всех Вас. — начал я. — Познакомиться в непринужденной обстановке с Вами и Вашими семьями: бесценно! Хорошо, что Вы нашли время посетить мой замок.

Не купился! Я специально про семью начал петь, тут только двое без жены и детей. Арпон предупрежден, а Штиам сидит и «держит» лицо. Вот блин! Тогда пора двигаться к плану «В».

На нашу импровизированную площадку вышли музыканты и ударили рок в этой дыре. Шутка. Легкая музыка заиграла, и многие молодые леди отправились на импровизированный танцпол, заранее для них подготовленный. Штиам, на которого я внимательно не смотрел, остался сидеть на месте. Что ж. Если гора не идет к Магомеду…

— Господин. — рядом выросло «оно». — Вы не против составить мне компанию в танце.

Грия, мать его, достанет любого! Сейчас же она просто путала мне карты. Передвигаясь по замку, я стал замечать, что теперь за мной маячили две тени. Лия и доморощенная эмпатка. Надо что-то с этим делать.

— Нет. — огорошил я собеседницу. — У меня еще много дел, может после.

Она поклонилась и осталась стоять рядом. Черт! Ты дочь графа, а не личная слуга! Какого хрена?

Ладно, не существенно, надо решать другие важные вопросы. Поэтому я поднялся с места и отправился к северо-восточному барону.

— Простите. — в наглую вылил я на него кубок с вином. — Я случайно.

— Ничего. — стал он оттирать камзол.

Да что б тебя. Обнаглеть в край? Ну ты сам напросился.

— Нет-нет. — помахал я рукой, отгоняя муху. — Примите мои глубочайшие извинения, что так мало. Я сейчас схожу, налью еще и снова повторю действие.

— Ты нарываешься? — утвердительно спросил пятибуквенный.

— Конечно. — оскалился я в ответ. — Более того, хотите Вы того или нет, но мы с Вами устроим дуэль, поэтому будьте готовы еще много раз оттирать одежду.

Сзади Грия прижала руку к открытому рту, а нечего за мной таскаться, я все равно буду делать свою игру.

— До смерти? — уточнил визави.

— До первой крови достаточно. — пожал я плечами.

— Я не против поставить на место зарвавшегося сосунка. — вернул он мне оскал.

— Это радует. — констатировал я. — Здесь и сейчас? Разбавим вечер?

— Как будет Вам угодно, граф. — поднявшись из-за стола, изобразил он небрежный поклон.

— Знаешь, — начал я, алкоголь все же немного влиял на когнитивные функции. — не предал бы ты меня, все было бы гораздо проще.

— Я не предавал. — констатировал он.

Его философия ясна, он старается это сделать для себя. Не имею ничего против, но мне надо эту личность убрать из раздачи, мешает сильно.

— Господа! — обратил я всеобщее внимание. — Прошу побыть секундантами в нашем споре с бароном. Такие благородные люди заслуживают доверия.

Асвас хмыкнул, знал, куда идет игра. Другие немного заволновались — слово «секундант» смутило гостей. Грия же, сзади, просто раскидывалась эмоциями, недоумение, растерянность, злая решимость. Стоп!

— Иди, присядь и отдохни. — решил я ее отправить отсюда от греха подальше.

— Но… — пыталась возмутиться девушка.

— Присядь! Отдохни! — охолонул я ее льдом ярости.

Я видел, как на ее, от эмоций, бледное лицо наползает румянец! Маньячка фигова! Мы вышли в сад и нас развели по углам импровизированного ринга. Бароны, в основном, поддерживали моего оппонента и для этого я видел несколько причин: во-первых, они все знакомы друг с другом давным-давно, во-вторых, есть эффект «стаи», в-третьих, он маг и ближе к благородным, чем непонятный усилитель.

— Готов? — уточнил я у соперника, улыбаясь. — Лучше соберись, спуска я не дам.

— Я справлюсь. — вернул он мне оскал. — Сам то как? В штаны не навалил?

Супер! Противник троллит! Нельзя расслабляться! Только вперед! Осталось обыграть эту самую схватку.

Я встаю в импровизированном углу и достаю ручку из тувита. Нет определенной задачи, только победить, поэтому сразу зажигаю меч. Длинный клинок бастарда красным светом озаряет сад и девушки, из благородных, выпускают воздух из груди в сожалении: не маг.

— Готов? — уточняю у соперника.

— Да. — подтверждает он.

Расстояние между нами, буквально, пять-семь метров. Я обязан справится. Тут немного до противника.

— Господин, — обратилась ко мне эмпатка. — Я в Вас верю. Вы справитесь!

Лия молчала, понимала, что лучше не лезть, а эта заявила о себе. Во жуть!

— Спасибо, Грия. — поблагодарил я ее, не глядя, все внимание на противнике.

Пристала, как банный лист. Ладно, сейчас главное — разобраться с Штиамом. Противник крутит марево, судя по цвету — огонь. Ну с подобными магами я сражался часто, разбираюсь, что к чему и какие слабости у них.

— Бой! — скомандовал Асвас и отпрыгнул.

Я тут же срываюсь в атаку и получаю пару шаров огня в лицо. Легкие движения и конструкты распадаются на всполохи, я же, уже, рядом с противником. Он ставит защиту, опытный. Наношу серию ударов, вальсируя мимо заклинаний и она гаснет от перегрузки. Все. Финал в двух шагах.

— Сдохни! — орет противник и выпускает мне в лицо неизвестное заклинание в виде множества бабочек.

Черт! Что за прикол? Я ныряю под конструкт и протыкаю горло — барон не выживет. Заклинание развернулось и полетело в меня — самонаводящийся? Ужас!

— Алексан! — кричит Юна и заслоняет собой.

Твою ж мать! Ну куда ты лезешь, женщина. Отталкиваю ее в сторону и поднимаю меч. Теперь мои навыки должны отработать на все сто: лезвие начинает уничтожать мелочь, по одной, а чаще — по два. Рисунок ударов больше напоминает уроки геометрии, остаточный след в темноте от меча оставляет треугольники, квадраты и другие фигуры.

— Господин! — кричит Виг, но нет толку, я уже почти справился.

Передо мной возникает стена огня. Кто блокирует вражеское заклинание?

— Вы вмешались в поединок! — зло заключаю я. — Какое право имеете?

— Он закончен. — отмахнулась Ал, взглядом показывая на тело барона. — Мы лишь помогли победителю.

Все прекрасно знают, что это моя слуга, и пробрало народ не слабо, магиня с двумя буквами в услужении вызывает уважение. Даже Грия потерялась ненадолго, переводя недоумевающий взгляд с меня на жену трёхбуквенного.

— Хорошо. — констатировал я и махнул на проигравшего. — Уничтожь труп.

Огонь взметнулся веселым танцем. Тут я закончил, переходим