Встрепенувшись, я вскочил на ноги и завертел головой. Ничего не вижу. Где я? Был же в таверне, через окно должен проникать свет. Так почему…

– Ответь мне, мальчик, что ты делаешь? – вновь заговорил он. Усталый шаркающий голос звучал одновременно со всех сторон.

– Кто ты? – вместо ответа, спросил я.

– Не стоит тратить время на глупые вопросы. У нас его и так нет. Я обещал вновь связаться с тобой, если ты сможешь выжить. И вот я здесь. Я прибыл, чтобы сказать тебе – не игнорируй Тьму. Тьма – твоя… наша сила. Ты должен быть в ней, чтобы постигать ее. Понимаешь, мальчик? Ночь – лучшее время для общения с Тьмой. Не стоит тратить его на сон.

– А что мне делать? Что именно?

– Ищи Тьму. Будь с Тьмой.

– Можешь рассказать подробнее?

– Нет. Время… истекает.

– Еще советы будут? – быстро спросил я.

– Следуй своему пути. Я одобряю твое стремление подчинить Свет… Поглоти его… – голос затухал. – Впитай. Раствори… в… себе…

Изумленно распахнув глаза, я резко уселся на кровати и уставился в открытое окно.

Сон?

Не сон.

Совершенно неожиданно я вспомнил, как давным-давно заблудился в лесу. Как наткнулся в темноте на пожилого человека, как сквозь эту же тьму смог разглядеть дорогу домой.

Голос старика из детства очень похож на голос из Тьмы, встретивший меня в этом мире и говоривший со мной сейчас.

Быть может, это все мое богатое воображение. Быть может, голоса именно схожи, а не одинаковы… Верно, с чего персонажу игры говорить голосом реального, знакомого мне человека?

Голова чуть ли не лопалась от тяжелых мыслей, пугающих меня.

Стоп. Мне показалось или, очнувшись, я видел строчку логов?

– Покажи последние логи! – четко проговорил я.

Активирован вызов Покровителя.

Потрачено 50 Очков Веры.

Каких еще, к черту, Очков Веры? Ничего такого я раньше не видел.

– Эй, покажи информацию об Очках Веры! – громко произнес я, но тут же осекся. Нужно успокоиться и взять себя в руки после столь стрессового пробуждения.

Медленно выдохнув, я пробежал глазами по скудным строчкам, высветившимся перед носом:

Очки Веры накапливаются Последователями при почитании стихии Покровителя и взаимодействии с ней. Очки Веры возможно использовать для связи с Покровителем и открытия для себя новых аспектов его стихии.

А сколько у меня этих очков? Я немало волков «успокоил» благодаря силе Тьмы.

«Покажи информацию о моих Очках Веры» – мысленно скомандовал я.

Очки Веры –50.

Шикарно! Получается, мой Покровитель или, по-простому, Старик (обязательно с большой буквы), сам со мной связался за мой счет и вогнал меня в минус? Какой удобный абонентский тариф, а…

Однако я рад, что поговорил с ним. Кое-что прояснилось, хоть и вопросов тоже добавилось. Во-первых, (и в главных) мне открытым текстом посоветовали не прерывать серию и продолжить качать достижение «Света». Получить силу и впитать ее. Мое стремление одобряют. Тогда можно ли считать, что и Тайону я задавал правильные вопросы? Надеюсь, что да.

Ну а во-вторых, теперь я знаю, как открывать другие умения Тьмы. Ведь именно так стоит трактовать фразу «новые аспекты стихии»?

Решено! Я немного отдохнул и теперь вполне могу отправиться на прокачку Очков Веры. Как сказал Старик, некогда спать. Ночь – прекрасное время для самопознания и великих свершений.

Поднявшись на ноги, я оделся, смочил горло и тихо приоткрыл дверь. С первого этажа не доносится ни единого звука. Таверна спит.

Я старался ступать бесшумно и едва не выругался матом, когда под сапогом скрипнула половица. К счастью, никто не выбежал из соседних комнат проверять, что же случилось.

Подойдя к лестнице, пригнулся, пытаясь рассмотреть зал. Посетителей и правда не осталось, а за стойкой дремлет официантка. Похоже, у нее ночная смена.

Осторожно спустившись, я, на всякий случай, активировал «Отвод» и через несколько секунд оказался возле двери. Она открылась со скрипом, но я выскочил на улицу до того, как девушка подняла голову.

Стремительно пробежал до соседнего здания и юркнул за угол.

Ну вот, я на улице, как и велел мой Покровитель. Что мне дальше делать? Как именно качать Очки Веры?

Если говорить своими словами, мне нужно сблизиться с Тьмой. Если добавить пафоса – стать Тьмой. Причем обычное использование стихийного заклинания не помогает. Поэтому повторюсь – что делать?

Может быть, выскакивать из темноты и пугать стражников на стенах? Хах, бред какой-то… Черт! Ну почему кругом одни загадки? Не отказался бы я сейчас от квестхелпера или форума.

Слева послышалось размеренное громыхание. «Отвод…» еще не обнулился, и я завертел головой. Приметил небольшое деревце перед соседним домом и бросился к нему. Добежав, спрятался между стеной и стволом. На сто процентов не уверен, но в ночной темноте в черном плаще с капюшоном я должен быть совершенно неприметен.

Затаив дыхание, принялся ждать. Шаги приближались, и вскоре я увидел стражника, совершающего обход. Поравнявшись со мной, усатый мужчина повернул голову, изучающе разглядывая деревце.

В принципе, я ничего не нарушаю. Но с другой стороны, откуда мне знать, как в Трикуни относятся к рыскающим по ночным улицам чужакам? Вряд ли одобрительно.

Так и не остановившись, стражник прошел мимо и отвернулся, осматривая противоположную сторону улицы. Я же, не шелохнувшись, остался стоять на месте, размышляя, можно ли считать взаимодействием с тьмой прятки в темных уголках? Ведь, по сути, я остался незамеченным благодаря тому, что моя стихия идет рука об руку с ночью.

Я сохранял неподвижность еще минуту. Когда же «Отвод глаз» практически откатился, тихо зашагал вдоль домов, догоняя стражника. Решил проверить свое предположение и продолжил прятаться в темноте. А какой смысл в прятках, если нет голящего?

Некоторое время мы двигались почти синхронно. Даже повернули на перекресте на другую улицу. Он шел впереди, важно поглядывая по сторонам. Я же крался чуть позади, едва ли не прижимаясь к стенам домов. Разок проверил «Очки Веры» – все так же минус пятьдесят. Но ведь прошло совсем немного времени, правда?

От громкого скрипа у меня замерло сердце. Словно в замедленной съемке видел, как разворачивается стражник. Благо мой мозг работал на максимальных оборотах и мгновенно скомандовал:

«Отвод глаз», – представил, что становлюсь прозрачным и замер на одном месте.

Караульный, поудобней перехватив арбалет, начал настороженно озираться.

– Кто здесь?! – крикнул он, несколько раз скользнув взглядом по мне. – Здесь кто-нибудь есть? – усатый зашагал в мою сторону, а я принялся судорожно соображать, что делать. Скрипнувшая ветка, до сих пор лежит под подошвой моего левого сапога. Начну шевелиться,