– Я понял.

Копылов остановил машину у торгового ларька. У него почему-то постоянно сохло в горле от присутствия этой женщины. Купил себе минералки, ей мороженое. Взял наугад шоколадное. И не ошибся. Света заявила, что никакое больше не употребляет.

– Вам на работу не надо? – на всякий случай уточнил он. – Адрес за городом. Достаточно далеко. Пока туда, пока оттуда. Часа два с половиной.

– Я вместе с вами еду опрашивать фигурантов сегодняшнего убийства, – пожала она беспечно плечами.

– Руководство в курсе? – Он жадно припал к горлышку бутылки, отпил половину.

– Конечно! Я успела позвонить.

– Предусмотрительно. Ну… Тогда пристегивайтесь, Светлана Васильевна, едем за город.

И как-то это так двусмысленно прозвучало, что он тут же прикусил язык. И тут же размечтался.

Теплый летний день. Они с ней едут за город, но не для опроса предполагаемого злодея, а отдыхать. Там у них… ну скажем, маленький уютный домик на краю скромного озерца, кому-то могущего показаться большой лужей. А они это озерцо любят и часто зависают на его берегах с удочками, таскают карасей, загорают, жарят что-нибудь на раскаленных углях. Слушают, как трещат в ветках высоких дубов (почему-то ему очень хотелось, чтобы домик окружали дубы) птицы, как ночью у них перехватывают эстафету лягушки на озере. Под утро в домике становится прохладно, и он осторожно выбирается из кровати, чтобы прикрыть окно. Потом кутает голые плечи Светы одеялом, поправляет прядь ее длинных волос, упавшую на лицо.

Копылов неожиданно затосковал. Затосковал от мысли, что ведь этого никогда, никогда в его жизни не будет. Ни женщины, которую так вот хотелось бы оберегать, ни прохладной ночи, ни горластых лягушек, ни карасей, запеченных над углями на решетке.

– Света, вы замужем? – вдруг спросил он и сам испугался своего вопроса.

– А что? – ответила она с неожиданным вызовом и покосилась на него со странной улыбкой. – Хотите предложить?

– А пойдете?

Он просто спросил. Просто так сложился разговор. Спросил, и тут же испугался. Вот как сейчас скажет: «Нет». Или рассмеется с надменной интонацией. И он тут же ощутит все свои годы, проредившие волосы, ссутулившие спину и добавившие вредности в его и без того сложный характер. И тут же поймет, что никогда не будет в его жизни женщины, которую хотелось бы всю ночь прижимать к себе и…

– Может, и пойду, – ответила она после паузы, заполненной монотонным гудением мотора. – Когда-нибудь.

Его пробило таким ледяным потом, что сделалось на пару секунд холодно. Он вздрогнул.

Что, что она сказала?! Что может пойти за него замуж когда-нибудь?!

– Я сколько угодно стану ждать, – вибрирующим от волнения голосом произнес Копылов. Он сегодня вообще слетел с катушек от собственной смелости. – Сколько угодно, Света. И не считайте меня легкомысленным, хорошо?

– Хорошо, не буду, – пообещала она и ткнула пальцем в развилку. – Кажется, туда.

Они съехали с трассы, дальше дороги почти не было. Глубокая колея, выбитая сотнями колес, тонула в густой тени высоких елей. Восхитительно пахло хвоей, грибами и чем-то еще приторно сладким. Может, цветами? И птицы трещали, как в его мечтах. И деревянные домики через десять минут пути вынырнули из-за елового частокола. И пруд блестел огромной серебристой кляксой в высокой траве.

Господи, ну просто услышан он был! Все мечты его были услышаны! Правда, вместо дубовой рощи ельник, но это еще лучше. Воздух потрясающе чистый. И грибы! Он помнил из далекого детства, как бродил среди елей с отцом. Как пинал яркие мухоморы. Как лазил в самые колючие заросли за маслятами. Маслята ведь в елках растут, так?

– Так, – подтвердила Светлана, когда он ее спросил. – По грибы собрались, Саша?

– Нет. Просто… – И он снова решился на откровенность: – Просто купить бы тут домик. И приезжать на выходные. Славно тут, тихо. Вам нравится?

Она покрутила головой, внимательно рассматривая почти заброшенную деревушку. И неожиданно ткнула пальцем в домик с заколоченными окнами, стоявший в частоколе бурьяна у самого пруда.

– Тот дом хочу! – И рассмеялась легко и беспечно.

– Отлично, – кивнул Копылов с серьезным видом. – Я куплю нам этот дом.

– Нам?

– Да, нам. Когда-то же случится это ваше «когда-нибудь»! – И он тут же, чтобы она, не дай бог, не перевела прежние слова в шутку, свернул к дому, указанному в бумажке. – Кажется, наш отшельник живет тут…

Иван Митрофанович сидел на крыльце. Он не шевелился, когда они подъехали. Не сделал попытки поприветствовать их, когда они вылезли из машины и подошли к крыльцу. Его седая голова была низко опущена над столом. Скрещенные руки лежали на белом листе бумаги.

– Добрый день, Иван Митрофанович, – громко поприветствовал его Копылов. – Есть разговор.

Пожилой мужчина глянул на них исподлобья, кивком подбородка разрешил подняться по ступенькам.

Они поднялись, сели напротив него. Света с любопытством рассматривала хозяина дома, входную дверь. Она пыталась отыскать следы внука, как понял Копылов. Но парня тут не было. Не было его и в городской квартире. Саша звонил на домашний номер еще до того, как выехать из города. Кирилл не ответил на звонок.

– Что хотели? – спросил дед задушенным голосом и уставился на Светлану. – Помощница?

– Типа того, – кивнула она и приветливо улыбнулась.

– Иван Митрофанович, я хотел бы знать, где вы провели минувшую ночь? – прямо спросил Копылов, сделав знак Свете молчать.

– Спал. Спал в своей кровати, – ответил тот глухо и еще ниже опустил голову. – А где я должен был провести минувшую ночь?

– Кто может подтвердить, что вы спали именно тут? – Копылов демонстративно осмотрелся. – Не вижу никого.

– Вот вы сами и ответили на свой вопрос. Кто же может подтвердить, если тут никого нет? – хмыкнул дед с вызовом, но вышло грустно. – Один я.

– А вчера весь день провели с внуком. И ваши немногочисленные соседи его вчера вечером тут видели, – нагло соврал Копылов.

– Хватит врать-то. – махнул на него дед рукой. – Какие соседи? Мы друг друга не видим и не слышим. Да и вы, как въехали в деревню, нигде не останавливались, прямиком до моего дома поехали. Тут слышимость знаете какая!

– Так был тут Кирилл или нет? – мягко переспросила Света и вдруг положила свою маленькую руку на огромный дедов кулак, прижимающий лист бумаги к столу.

– Был, – неожиданно признался дед. – Весь день мы с ним вместе провели. И к вам вместе приходили, и к этому… К фотографу, уроду!

– Как вы о нем узнали?

– Уж не от вас – это точно! – зло фыркнул дед и пожаловался Светлане: – Надо так поступать с родственниками жертвы, а?! У них был свидетель, а они от нас его скрыли!