– И сколько она будет так стоять?

Ива пожала плечами:

– Понятия не имею. Во всяком случае, Гретхен нужно отсюда унести.

Сначала девочки попытались сделать это с помощью заклинания левитации, но их чародейской силы не хватило. Других вариантов книга не предлагала. Тогда Ива прикатила из-за дома тележку, и, положив туда застывшую Гретхен, девочки покатили её к опушке леса.

– А если она всё-таки и есть та чародейка, которую мы ищем? – робко спросила Валентина.

– Не думаю. Как я уже говорила, она слишком… непоседливая, и громкая, и вообще. Интуиция подсказывает мне, что у неё нет магических сил.

Не успели подруги высадить Гретхен на опушке леса, как заклинание перестало действовать.

– Ну что же: годно к употреблению в течение двадцати пяти минут! – заключила Валентина.

Гретхен глубоко вздохнула и, прежде чем что-то сказать, огляделась по сторонам.

– Залатай мои кроссовки! Где это я?

Ива и Валентина сделали невинные лица.

– На опушке леса, – ответила Ива.

– Ну это я вижу. А что я здесь делаю?

– Ты сказала, что хочешь прогуляться, – ухмыльнулась Валентина.

– Ага, точно! – вспомнила Гретхен.

– Но сейчас ты как раз собиралась домой, потому что тебе много задали в школе, – быстро добавила Ива, махнув в сторону Совиного переулка, где жила Гретхен.

Больше Гретхен ничего не сказала.

– Ну тогда… – смущённо промямлила она, развернулась и медленно побрела прочь.

– Мне её даже немножко жалко, – призналась Валентина.

Но не успели девочки исчезнуть в лесу, как Гретхен остановилась.

– Кажется, я кое-что вспомнила. И вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что я ничего не слышала! Я действительно не могла двигаться, и, разрази меня гром, я не знаю, как вам это удалось, но я всё слышала!

Ива и Валентина испуганно переглянулись.

– Пожалуйста, возьмите меня в игру! Мне так нравится всё, что связано с волшебством! – упрашивала Гретхен.

В эту же секунду неожиданно начался дождь.

Ива и Валентина встали под деревья, чтобы укрыться от него. Но Гретхен осталась посреди лужайки.

– Смотри, Ива! – шепнула Валентина, указывая на небо. Там застыли два облака – одно слева, а другое справа от Гретхен. Гретхен оказалась ровно посередине, так что ни одна дождевая капля на неё не упала. Сама же она, казалось, ничуть не удивлена. А может, и вовсе не замечала дождя.

Подруги снова переглянулись.

– Вода! – воскликнули они хором и, подбежав к девочке, схватили её за руки и снова потащили в лес.

– Что вы делаете? Что на вас нашло? Вруг передумали? – затараторила Гретхен и побежала за Ивой и Валентиной, спотыкаясь о корни и продираясь через заросли. Вскоре девочки добрались до очень необычного места.

Вокруг кострища стояли четыре высоких камня, напоминавшие кресла. Одно из деревьев было украшено пёстрыми лентами. Всё сияло магической зеленью.

– Что это такое? – спросила Гретхен, которая на одно мгновение потеряла дар речи.

– Гретхен, нам нужно кое-что тебе рассказать, – начала Валентина.

Девочка повернулась к подругам.

– Понимаешь, мы не играем в чародеек, – серьёзным голосом пояснила Ива.

– Да? А в кого же тогда? В вампиров? – засмеялась Гретхен.

– Нет, мы вообще ни во что не играем, – попыталась продолжить Ива.

Гретхен присела на камень:

– А что же вы тогда делаете?

Ива опустилась перед ней на землю.

– Понимаешь… мы на самом деле чародейки!

У Гретхен глаза полезли на лоб:

– Но… чародейки… они же… – забормотала она.

– …они не существуют! – закончила за неё Ива. – Да, мы тоже раньше так думали. Но от моей тёти Альвины я получила в наследство эти лес и домик в наследство, а ещё её магическую силу в придачу. Я приняла эту силу, но она не так велика. В книге говорится…

– У тебя есть говорящая книга? Неужели как говорящая шляпа у Гарри Поттера? Разрази меня гром! – от удивления Гретхен вскочила на ноги.

– Нет, она не разговаривает по-настоящему. То есть у книги нет голоса. Она просто пишет ответы на все наши вопросы.

– Горячее мороженое! Это невозможно! – Удивлению Гретхен не было предела.

– Ты нам не поверишь… но мы подозреваем, что ты и есть третья чародейка, которую мы ищем. И если мы не ошиблись, ты представляешь стихию воды, – объяснила Валентина в надежде, что Гретхен им поверит.

– В общем, так бы сразу и сказали, что у вас не все дома! А то придумали всякого! – рассердилась Гретхен и развернулась, собираясь убежать.

Но её задержала Ива.

– У тебя случайно нет тёти или бабушки, или старенькой соседки, которая недавно умерла, но с которой у тебя были очень хорошие отношения?

Гретхен остановилась в нерешительности.

– Может, ты, сама этого не заметив, унаследовала от кого-то волшебный дар? – Валентина тоже попыталась остановить девочку.

– В тебе что-нибудь менялось в последнее время? – уточнила Ива. – Может, происходило что-то с водой? Как только что с тучами? Ты вообще заметила, что произошло? Шёл дождь, и только ты осталась сухой! Словно тучи твои друзья! Будто…

– Настоящих чародеек не существует! – перебила Валентину Гретхен, сложив руки на груди.

Ива поднесла ладони к вороху листьев и повелела, чтобы они взлетели, как бабочки. Листья мгновенно разлетелись в разные стороны.

Гретхен с открытым ртом наблюдала за ними. А потом перевела на Иву возмущённый взгляд:

– Хотите обмануть меня?! Сколько времени вам потребовалось, чтобы привязать к листьям невидимые ниточки? И поднять их по команде в воздух? Да я сама вас всех могу обмануть, ясно вам? Ищите другую жертву! – вскричала Гретхен и помчалась прочь.

Ива опустилась на камень.

– Я думала, убедить её будет легче.

– А я ожидала, скорее, радостных воплей, – добавила Валентина.

Глава 8

Тепла иль холодна, спокойна иль быстра,

То голуба, то зелена, темна или светла.

Бежит, журчит, струится, плещет,

Волна спешит, о берег хлещет,

Река и море, глубина и мель —

Вода легко течёт в любую щель.

Ива вернулась домой спустя три часа. Уже смеркалось.

– Только что звонила мама Гретхен Боденкамп, – сообщил Адам Флинн. – Ты её знаешь?

Ива застыла от испуга. Что может понадобиться от неё маме Гретхен?

– Да, мы учимся в одной школе, – слегка кивнув, ответила Ива.

– Её мама себе места не находит. Она обзвонила всех детей из школы, о которых Гретхен рассказывала ей в последнее время.

– Но почему?

– Гретхен не вернулась домой.

Ива нервно сглотнула и вскочила с места.

– Куда ты? – крикнул ей вслед папа.

– Мне нужно ещё кое-куда сходить, – обернувшись, поспешно ответила Ива.

– Прямо сейчас? Нет, Ива, уже темнеет, – не согласился папа.

– Но это важно и срочно.

– Ива,