– Что тебе надо, Леонтайн? Зачем ставишь под угрозу всю операцию? – Я был очень недоволен самоуправством этой заносчивой особы.

– Если скажу, что соскучилась по тебе, поверишь? – Силуэт демоницы проявился окончательно, и она шагнула мне навстречу, ласково улыбаясь белоснежными клыками.

Я же бессознательно усилил защитные блоки, настороженно вглядываясь в прекрасное лицо той, кто являлась одним из самых опасных существ Демониума.

Она протянула тонкую руку и еле заметно прикоснулась к моей щеке. Мне стоило огромных усилий не отшатнуться, напомнив себе, что это всего лишь ее проекция, нереальный призрак. Удивительно, но я почувствовал ее прикосновение легким дуновением прохладного воздуха. Сколько же энергии она сейчас тратила на поддержание связи со мной! Дрожь от осознания мощи этой демоницы потерялась где-то в районе солнечного сплетения.

Коварная, умная, сильная, уверенная и знающая себе цену. Абсолютный доминант! Такой же, как и я. И поэтому опасный конкурент и смертоносный враг!

– Мы оба знаем, что поверить тебе равнозначно тому, чтобы подписать себе смертный приговор, – я криво усмехнулся, наблюдая на лице Леонтайн легкое недовольство.

– Милый, зря ты так. Я ведь и в правду питаю к тебе нежные чувства.

Я не удержался от пренебрежительного смешка.

– Милая, держи свои нежные чувства при себе. Я уже не раз тебе говорил, что не собираюсь играть в твои игры. Довольствуйся теми, кого ты уже подмяла под себя. Неужели тебе их мало?

– Мир людей плохо на тебя влияет, – демоница сделала вид, что обиделась. – Злой, раздражительный, неудовлетворенный. – На последнем слове она расплылась в ехидной улыбке.

Но я, стараясь сохранять маску хладнокровия, проигнорировал ее замечание.

Не добившись желаемого результата, Леонтайн разочарованно вздохнула, обошла меня по кругу и остановилась за моей спиной. Я снова почувствовал движение воздуха совсем близко. Зверь во мне остервенело рычал, реагируя на угрозу. Но я замер, усилием воли сдерживая инстинкты. Будь вся эта ситуация реальна, я ни за что в жизни не повернулся бы к Леонтайн спиной. Но сейчас это была своего рода проверка моей выдержки, поэтому я не двигался, давая возможность демонице делать то, что ей заблагорассудиться.

– Элир, – чувственно прошептала она мне прямо в ухо. – Пойми же, наконец, что мы нужны друг другу. Вместе мы будем гораздо сильнее. Даже твой отец этого не отрицает и дал свое согласие на наш союз.

Последние слова Леонтайн подняли во мне волну ярости. Я развернулся и ядовито выдохнул ей в лицо:

– Мне плевать на согласие моего отца! Я сам волен выбирать себе спутницу! К тому же смею тебя разочаровать, моей миалли ты не будешь никогда! И даже роль фаворитки я предложить тебе не могу. У меня таковых никогда не было и в ближайшем будущем не планируется!

В ответ Леонтайн резко изменилась в лице. Ее черты приобрели жесткость и надменность. Глаза смотрели зло, обещая неминуемую расплату за нанесенное оскорбление.

– Ты до сих пор не уяснил, что делать меня врагом опасно для здоровья?!

– Не надо мне угрожать, Леонтайн. Мы оба прекрасно понимаем, что я для тебя – всего лишь ступенька к власти. И добившись своего, ты не станешь мириться с угрозой рядом с собой в моем лице. Так что давай будем честными друг с другом. Мы как два ядовитых паука в банке. Вместе не уживемся никогда.

В глазах Леонтайн мелькнула обида, грусть и разочарование. Могло показаться, что она действительно приняла мои слова. И теперь ей больно от моей грубой прямолинейности. Еле сдерживаемая тоска во взгляде так часто пробивала броню стойкости даже самых сильных доминантов, а красота и изящность этой демоницы бросали их на колени. Но я давно изучил ее приемы. Поэтому сейчас равнодушно наблюдал за спектаклем, демонстративно пытаясь подавить зевок.

– Давай не будем тратить время на пустые разговоры, – я примирительно улыбнулся, видя, что демоница снова готова вспылить. Мне действительно было невыгодно иметь ее в качестве врага. Поэтому я попытался сохранить хотя бы видимость перемирия. – Ты ведь не просто так со мной связалась?

– Какой догадливый, – фыркнула Леонтайн и добавила. – А знаешь, ты набираешь на Демониуме популярность. В узких, кругах, конечно.

Я непонимающе поднял бровь, ожидая пояснения.

– Те, кто в курсе твоей операции, решили принять участие в увлекательной игре и делают ставки.

– И на что же они ставят?

– Как скоро комитетские маги разотрут тебя в порошок.

В общем-то, ничего другого я и не ожидал.

– И какой вариант ставки выбрала ты?

– Ты мне нужен живой и здоровый, милый.

Я махнул рукой на очередные приторные слова Леонтайн.

– То есть ты связалась со мной и потратила тьму энергии только для того, чтобы выяснить, жив ли я? Никогда не поверю в этот бред! Тем более я же знаю, что за мной наблюдают твои человеческие марионетки.

– Ах, да! Я действительно должна была тебе передать еще кое-что. – Демоница кокетливо склонила белокурую головку. Ее черные глаза прорезали кровавые всполохи. – Готовые документы, банковские карты и несколько амулетов ждут тебя в условленном месте. Теперь можешь себе ни в чем не отказывать.

– Не прошло и года! – Я скривился. – В общем-то, я уже сам решил все свои бытовые проблемы.

– Хочешь сказать, что книга с артефактом, которую ты ищешь, тебе тоже не нужна?

А вот это было весьма кстати! Я до сих пор так и не смог найти средство, которое смогло бы избавить меня от духовных уз ведьмы.

– Когда увижу книгу, тогда и скажу, нужна ли она мне.

– А мог бы просто сказать «спасибо», – фигура Леонтайн внезапно покрылась рябью. –Мир людей уходит в противофазу Демониуму. Я не могу больше удерживать связь. Надеюсь, скоро мы увидимся на Земле, милый. Открой нам стабильный разлом, и вместе мы выстроим для человечков новый порядок.

Кьяра

– Кьяра, привет! Заходи. Чего топчешься на пороге? – Улыбчивая темноволосая девушка смешно сморщила курносый носик и выхватила стопку книг и конспектов из рук ведьмы. – Чай будешь?

Кьяра кивнула, прикрыла за собой дверь, и с улыбкой стала наблюдать за энергичной подругой с параллельного курса, которая носилась по своей однокомнатной квартире, одновременно пытаясь заварить чай, застелить неубранную кровать и полить засохшие еще в прошлом веке цветы.

– Лера, прекрати суетиться. Как к тебе не приду, ты начинаешь бегать, словно электровеник!

Брюнетка немного умерила пыл и плюхнулась на кухонный табурет.

– Это все нервы, – попыталась оправдаться она. – Экзамен завтра, а мандраж уже сейчас. Поскорее бы все закончилось.

– Да ладно. Не первый экзамен сдаем. Прорвемся как-нибудь.