— Нет, мы пока дальше Северного моря не ходили.

— Жаль, — произнес он с сожалением. — Шустрые ребята. Это ж надо! Под носом у американцев такое натворить, вот только что они дальше делать будут без американской экономики? — И он снова развернул газету, продолжая чтение. Никакой суеты, удивления, будто пришел не я, а член семьи, который вернулся с работы, только у Анны Яковлевны на лице легкая улыбка да изредка фартуком она касалась уголка глаз.

Были на столе с белоснежной скатертью простые постные щи, отварная картошка с холодцом, румяный пирог с капустой. А еще тепло дома, добрые глаза родителей и любопытные взгляды детей. Потом мы гуляли все вместе в сосновой роще, дяди и тети Валентины пили душистый чай "три слона", смакуя потрясающие заварные пирожные с кремом. Те тоже не докучали расспросами и не смущали любопытными взглядами, будто знали меня давно. К вечеру я решил, что назавтра буду просить руки Валентины.

Переночевал на судне у своего однокурсника и утром в пароходстве поджидал Чижикова, стараясь не попасть на глаза Дорофеевой, но она появилась неожиданно, и я не успел скрыться.

— А ты это что здесь делаешь? — спросила она, не выпуская изо рта папиросы. — Ну, выкладывай, что случилось?

— Да ничего не случилось, — не моргнув глазом, ответил я.

— Не верю. Сюда просто так не приходят.

— Да нет. Я старпома жду, Адольфа Садоковича, — и это была правда.

Инспектор недоверчиво покрутила головой. — Темнишь, он еще вчера заходил, так что все о тебе знаю. Хвалил и сказал, что тебя капитан обижает. За дело или как?

Жаловаться я не собирался и сказал на всякий случай: — За дело, наверное, не сошлись характером.

Ее глаза округлились, она медленно вынула папиросу изо рта, повернулась ко мне вместе со стулом. — Это с кем ты не сошелся характером? С капитаном? Да ты хоть понимаешь, что сказал? Цаца какая! Хорошо, что Иван Алексеевич этого не слышит. Он бы вставил тебе перо в одно место и загремел бы ты на "Альбатрос" или на "Кабону" кирпичи возить.

Мне стало не по себе и, видимо, из-за моего жалкого вида она смягчилась. — Ладно. Аркадий Андреевич действительно не сахар, я тебя предупреждала, но потерпеть еще немного придется. Кстати, он на тебя не жаловался, просил на другое судно послать по причине отсутствия вакансии. Знаю, что вы от него не в восторге, но учтите, что он у начальства на неплохом счету. Пусть торопиться не любит, но зато у него с безопасностью мореплавания всегда порядок, да и с дисциплиной тоже. Так что любить его не обязательно, а уважать придется, — она развернулась к столу, давая понять, что разговор окончен.

Я, было, хотел сказать ей о своем решении жениться, но решил повременить, а пришедший Чижиков, услышав об этом, развеял все мои сомнения: — Ты в этом деле на мнение других не полагайся, женись и не откладывай, больше времени у тебя может и не оказаться по многим причинам, в невестах моряков хорошие девчата долго не ходят. Моя теща не права, говоря, что из моряка жених плохой, мол, после рейса он что петух — какая ему на глаза попалась, та и жена. Практика показывает, если в этом деле медлить, нас просто не дождутся, а ты к тому же еще и однолюб, другой у тебя, вероятнее всего, не будет.

Быстро расписаться в то время было делом нелегким, по закону полагалось после подачи заявления ждать два месяца. За это время, как считалось, молодые должны "созреть", узнать друг друга и убедиться в серьезности своих намерений. Но каждый закон допускает исключения, были они и для моряков, для которых срок снижался до недели, при наличии справки отдела кадров, подтверждающей, что жених ждать не может из-за выхода в рейс. После получения такой справки наш брак зарегистрировали, а через две недели я уже отправился в рейс, так и не испытав всех прелестей медового месяца и не совершив свадебного путешествия. Медового месяца было жаль, а вот о путешествиях я не жалел, чего-чего, а их в моей жизни, понимал, будет с избытком.

Несмотря на спешку, все прошло неплохо, но меня огорчило отсутствие на свадьбе отчима, да и мать не очень скрывала, что моя поспешность ей не по душе, она готовила мне невесту на Украине, по месту ее жительства. Но Юрьевы ее очаровали, и на время она успокоилась. Да и как было не успокоиться, молодая жена была хороша, и ее сын был счастлив. К тому же все родственники говорили обо мне с искренним уважением, которое словно бальзам растопило все сомнения. Одно омрачало — медового месяца не предвиделось, в моем распоряжении оказалась всего одна неделя, которая пролетела как один миг.

На этот раз мы уходили в довольно дальний рейс на Север, в воды Белого моря за грузом пилолеса, для которого и строился наш теплоход, ведь официально по документам он числился лесовозом. На судне к тому времени произошли изменения, которые вселяли уверенность в хорошем будущем. Двое из "академиков" стали штурманами — Григорий Онищенко, который Сейдбаталову чем-то очень нравился, и Иван Ловецкий, выпускник ЛВИМУ. Иван был человеком спокойным, трудолюбивым и своим "высшим" дипломом не кичился. Не чурался любой черной матросской работой, хотя как выпускник высшего училища имел право занять должность штурмана вне очереди. У меня, говорю это откровенно, никакой зависти по поводу его выдвижения не было. С учетом отношения ко мне капитана становилось понятным, что моя очередь подойдет не скоро, но плавание становилось все более интересным, взаимоотношения с командой были отличные и перспектива посидеть в матросах меня не пугала. К тому же плавание с Чижиковым, учитывая мой и его характер учило меня выдержке, без чего на море мне делать нечего, тем более в командирской должности.

Опыт плавания на Балтике, шхерами и проливами в многочисленные порты Скандинавии, окажется впоследствии бесценным, а привычка сохранять все в памяти, значительно ускорит мое "созревание" для капитанского мостика.

ВЕЗЕМ ЛЕС АНГЛИЧАНАМ

"Рубите лес, мы отвезем его англичанам"

Историки утверждают, что эта знаменитая фраза принадлежит самому царю Петру первому, и была произнесена более трех веков назад. Многое изменилось с тех пор, но основное количество леса в необъятной России рубится все с той же целью. Правда, несколько расширился список покупателей, но ассортимент остался прежним — качественный пилолес северных хвойных пород. И особое предпочтение отдается сибирскому кедру и