- Это же состязание... - просипел он сквозь зубы, уже все понимая.

- Инквизиторы были великолепны, - согласилась охотно.  - А если вам придет в голову записать это в счет, помните, до этого ведьмочки вырвались вперед. Дадим вам за полигон еще один балл,  - моя сегодняшняя щедрость поражала даже меня, - Так уж и быть, пусть будет красивая ничья.

Да-да, я знаю, чужой ты мужик, что я опять взбесила тебя до одури. До темноты в глазах, и дрожащих в желании прибить пальцев. Но ты не сделаешь мне ничего, инквизитор. Это раньше, только за то, что ведьмы выводили вас на чистую воду, и всем сразу становилось понятно, что на самом деле вы дерганные и нервные сумасшедшие - за это и на костер можно было попасть. Но времена изменились. Так что  не сопи зло, инквизитор, мы слишком далеко от всех прочих стоим. Видеть-то они нас видят, а не слышат. И если вдруг не сможешь сдержаться и накинешься на меня, больше ста пресветлых подтвердят, что ты просто не умеешь держать себя в руках…

Не знаю даже, чем бы закончился наш "диалог". Но его рискнули прервать. Не присутствующие, а запыленный гонец, который пробрался сквозь строй учеников и вручил Его Светлейшеству запечатанное сургучом письмо.

И мне сильно не понравилось, что хмурый инквизиторский лоб разгладился, а надутые губы растянулись в очередной усмешке.

- Это от Совета. Они требуют к себе, завтра. Возможно даже будет присутствовать Его Величество.

- Счастливенького пути, - вознамерилась я достать платочек и помахать на прощание.

- Требуют нас. Вместе,  - выделил он последние слова. И посмотрел победно. И ехидно, будто прикидывая, засунуть ли меня в дорожный сундук или привязать к лошади.

А у меня сердце в пятки провалилось.

Ведьма в пресветлой столице?

В королевском дворце?!

Да за что же они так с нами!

И помни, никакой агрессии! Бей и улыбайся!

Если честно я надеялась, что в столицу мы с инквизитором поедем порознь.

Он  - верхом.

Я - в экипаже.

Но то ли ему не хотелось, чтобы прическа истрепалась, а белый плащик запылился, то ли он планировал за несколько часов, что мы должны провести в пути, как следует надо мной поиздеваться, но в экипаже нас было двое. Ведьмочка с совершенно прямой спиной и ведьмовской книгой на коленях. И инквизитор в белом торжественном одеянии и с кровожадной улыбкой на губах.

Я приготовилась отбиваться… Даже если не смогу магией, так книжка-то у меня увесистая!

Но он даже не смотрел в мою сторону.

Сидим.

Молчим.

Проехали мост, ведущий к Академии.

Въехали в лес, густым покровом выстилающий холмы.

Затряслись по неровностям дороги.

В полной тишине, не считая окриков кучера и ржания лошадей.

Точно издевается. Как с ним скандалить, если он молчит?!

- Вы что, не заметили, что я со вчерашнего вечера с вами не разговариваю? - не выдерживаю.

- Заметил. Спасибо большое, - совершенно спокойно отвечает.

Инквизитор белобрысый!  Научился, что ли, за ночь ведьм бесить? Надо бы проверить его библиотеку, неправильные там книги хранятся.

- А поругаться? - спросила почти без всякой надежды.

Но ректор только хмыкнул, закрыл глаза и... уснул!

Будто устал.

Да от чего ты устал-то?!

Какое-то время я еще сидела в оцепенении, потому что не могла поверить своим глазам. Что Его Светлейшество не боится спать в компании ведьмы… Самой темной крови! Потом распереживалась, что не успею правильного заклинания подобрать. Они ведь все такие вкусненькие… и пока он беззащитно раскинулся рядом со мной, так хочется попробовать каждое!

Может сделать его лысым?

Или сыпануть на темечко пару травок, чтобы сыпью покрылся?

Может рискнуть и применить “Дыхание любви”? Надолго не хватит, но и за сутки он, якобы влюбленный, может много чего полезного для ведьм сделать… тем более в столице.

Хотя опасно - мы же на Совет едем, там кто-нибудь да распознает воздействие.

А что если просто каверзную шутку? Из вредности? Сапоги его прилепить к полу экипажа. Перевязи многочисленные заговорить так, что одежду только с кожей снимет…

Дотронулась до своего мешочка с порошками… Но сама же руку отдернула и с подозрением покосилась на спящего мужчину. Может он специально? Чтобы меня проверить? И как только я потянусь к нему своими хрупкими пальчиками ка-ак откроет рот и откусит их?

Изверг инквизиторский!

Искушение белоснежное!

Вот знала, что надо порознь ехать, а теперь сиди, мучайся, проявляй чудеса терпения и хладнокровия. А откуда у ведьм хладнокровие, а? Наша кровь потому и темная, что живая, настоящая, густая и горячая, не то что у всяких белобрысых ледышек!

Я возмущенно фыркнула и принципиально к окну отвернулась.

За окном было скучновато.

Лес, по которому не бродишь, а едешь, никак не отзывался. Убранные уже поля  - столица-то огромная, много народу там живет, всех прокормить надо. Пыль да редкие кустарники. Пара деревень. Вон и станция, постоялый двор, на котором нас не слишком приветливо приняли. И дальше уже дорога мощеная, по которой мы ехали и ехали… Аж укачало меня.

А потом и вовсе высокая городская стена.

Внутри все сжалось. Вот прям настолько, что захотелось немедля открыть дверь экипажа и выскочить на улицу, а потом бежать что есть сил. Прочь отсюда! От всех этих пресветлых и сияющих за стенами, которых я прям нутром чувствовала!

Как раз экипаж остановился...

Сжала руки в кулаки и вонзила ноготки в ладони, чтобы прийти в себя.

И обернулась сердито на Агрэ.

А тот все еще спит!

Весь такой инквизитор, весь такой в белом. Сопит, откинувшись на спинку. И такая буря чувств во мне поднимается, что я тут испереживалась вся, с ним потащилась - а он даже не взял на себя труд отвлечь меня. Дрыхнет! Чего ты спишь, вообще, инквизитор?! Мы с тобой в одном экипаже зачем? Чтобы ты спал, что ли? Не выдерживаю и локтем его под бок пихаю.

И выдыхаю.

Проснется, родимый, скандалить начнет, я и отвлекусь.

Ректор охнул, открыл глаза и тут же сузил их:

- Что за…

- Нечаянно, - сообщила я и ручками всплеснула. - Экипаж качнуло сильно.

- Мы стоим!

- Качнулись и остановились, - пожала плечами, и улыбнулась вполне непринужденно. Паника отступала, - Перед воротами, наверное. Проверять сейчас нас будут.