Аарванд больше со мной не заговаривал, и я с ним тоже. Легкость, которая совсем недавно установилась между нами, исчезла. При этом он все-таки незаметно придвинулся так близко ко мне, что я могла дотронуться до него, если бы захотела. И не делать этого требовало от меня нечеловеческих усилий. Но меня останавливали угрызения совести. Через какое-то время мне стало холодно, а глаза начали слипаться. И как раз когда я решила, что пора прощаться и отправляться спать, почувствовала, как он ко мне прикоснулся. Сперва робко, словно проверял, разрешу ли я придвинуться еще ближе, а когда я не выказала сопротивления, его тепло окутало меня. Успокоило слишком быстро бьющееся сердце, и я почувствовала облегчение, однако от сомнений это меня не избавило. Тем не менее я была ему благодарна.

Уже намного позже, лежа в кровати и практически засыпая, я поняла, как мастерски он уклонился от моих расспросов о своей магии и Драконе Мерлина.

В вечерних сумерках Аарванд, Калеб и я подъехали на лошадях к Источнику.

– Береги себя, Вианна, – необычайно серьезно сказал мне Калеб, так, что я почти испугалась. Обычно он старался одной своей озорной мальчишеской манерой внушить нам ощущение, что ситуация не безнадежна. Он уговорил Эме остаться в шато, и я попрощалась с сестрами там.

– Мы прилетим, я чуть-чуть поколдую, и мы вернемся, – пообещала я.

– Конечно. – Он заключил меня в крепкие объятия. – Проще простого. Главное, чтобы Аарванд тебе не мешал, иногда он абсолютно бесполезен.

– Приведу его обратно целым и невредимым.

Калеб чмокнул меня в лоб, а потом обнял брата.

– Ты знаешь, что делать, – произнес тот. – Просто на случай, если мы не справимся.

– Можешь на меня положиться, – ответил Калеб.

– Знаю. – Аарванд протянул мне руку. – Ну, пойдем, великая и могучая ведьма.

Я вложила свои пальцы в его ладонь, и мы перешли на другую сторону. Все уже было обговорено заранее. Я знала, к какому пограничному переходу мы полетим сначала и где какую защиту мне предстояло создать. Он должен только перекинуться и донести меня туда.

Несмотря на то что я не впервые становилась свидетельницей его перевоплощения в дракона, оно все равно завораживало меня, как в первый раз. Воздух вокруг него размылся и стал такого же синего цвета, который вот-вот примут его чешуйки. Радуга из всевозможных оттенков синего превратилась в чешуйчатый панцирь. Раскрылись мощные крылья. Аарванд запрокинул голову назад, когда над знакомыми янтарными глазами из-под кожи показались небольшие рожки, и перевоплощение завершилось. Я погладила чешуйки у него на шее, и он вздрогнул.

«Забирайся и держись крепче», – скомандовал он, и ощущалось привычным скользнуть между его крыльями и нагнуться над шеей. Дракон взмыл в вечернее небо и полетел навстречу солнцу, которое погружалось в море и оставляло на воде полосу, выглядевшую словно пламя в синеве. Аарванд летел низко и ровно вдоль этой линии. Его когти задели прохладные волны, и вверх всплеснулись капли, которые тоже искрились, как брызги огня.

– Потрясающе, – с трепетом прошептала я.

«Это моя земля, какой она могла бы быть». – Развернувшись, он дугой пролетел обратно к суше и к горным вершинам. Я прижалась к нему и обхватила руками сильную шею. Из его горла вырвался тихий рокот.

До первого прохода мы добрались без приключений.

«Там внизу находится Цаморель, – услышала я Аарванда у себя в голове, когда он приземлился. – К сожалению, сейчас слишком темно. Возможно, однажды я вновь тебя сюда приведу».

– Было бы здорово. – Этот день никогда не наступит. Мы оба это знали.

Спрыгнув с его спины, я поняла, что почти ничего не видела на расстоянии вытянутой руки.

– Ignis, – пробормотала я, и факел осветил темную немощеную дорогу, извивавшуюся между двумя горами.

Аарванд глубоко втянул в себя ночной воздух:

«Тут никого. Можешь начинать».

Под его бдительным взглядом я подошла к скале с правой стороны дороги.

– Obicere. – Я подняла ладони, и собравшаяся под кожей магия заставила засиять руны у меня на предплечьях. Руки начало покалывать, и магия хлынула из меня сквозь кончики пальцев. Стена из света и воздуха врезалась в гору на противоположной стороне. От нее откололись камни и покатились в долину внизу. – Попробуй пройти, пожалуйста, – велела я Аарванду. Он драконьей мордой уткнулся в невидимый щит. Затем отступил на шаг и выплюнул в него тонкую струю огня. Защитный барьер выдержал. Ночью его было не видно, а днем будет заметна максимум игра света, если присмотреться, но быстро пройти через него точно не получится.

«Хорошо, – похвалил меня Аарванд. – Полетели дальше. Следующий проход недалеко».

На второй точке мы повторили такую же процедуру. Чувствуя, как из меня вытекала магия, я подняла стену выше, потому что горы здесь оказались более плоскими. Вероятно, грифоны Регулюса все равно через нее прорвутся, но не наземные войска.

«Как ты себя чувствуешь?» – спросил Аарванд, когда я вновь залезла к нему на спину и прижалась к его телу.

– Очень хорошо. Со мной всё в порядке. У меня достаточно магии. Можешь не переживать.

Проворчав что-то, чего я не разобрала, он взмыл ввысь, чтобы лететь к третьему месту. Его тепло устремилось ко мне, и моя магия с радостью его приветствовала. Я погладила его по шее и легла щекой на чешую. Ветер нежно трепал мои волосы. К тому моменту луна висела уже высоко в небе, заливая горную гряду теплым светом. Тысяча звезд мерцала над нами на небосводе, и я мечтала, чтобы мы летели сквозь эту ночь вечно. Мечтала, чтобы мы делали это вместе не только потому, что это наш долг.

Следующий перевал был немного у́же, а дорога, проходящая через утесы, казалась бесконечной извилистой линией. При всем желании я не могла себе представить, что Регулюс поведет здесь свою армию. Это будет убийственный марш. Впрочем, кое-что на этот раз отличалось от предыдущих точек. Хотя проход выглядел и так довольно маленьким, тут построили жилую башню, еще сильнее уменьшающую ширину дороги. В окнах горел свет, и когда мы сели, кто-то распахнул дверь и вышел. На женщине был длинный белый плащ, и тогда я ее узнала. Леди Кайя собственной персоной. Аарванд перевоплотился в человеческую форму, стоило мне коснуться земли, и подошел к ней. Она обвила руками его узкую талию.

– Мне захотелось тебя увидеть, – услышала я ее слова.

Я не сходила с места, стараясь не обращать внимание на участившееся сердцебиение и вспотевшие ладони. На такое я не рассчитывала. Аарванду следовало подготовить меня к этой тайной встрече. Я сжала губы.

– Вианна! – позвал меня к себе Аарванд. – Помнишь ее? – спросил он Кайю, когда я нехотя зашагала к ним. Очень удачно, что в своем человеческом обличье он не мог прочесть мои чересчур противоречивые мысли. Отношения этих двоих абсолютно меня не касались. Пусть встречаются сколько влезет. Однако выносить такую близость между ними оказалось сложно.