— По работе, — сказала Асала.

— Тогда — за работу, — Симия подняла стакан, — у которой есть тот плюс, что она свела нас вместе.

Не зная, как реагировать на комплимент, Асала отпила.

— Прости, я в этом не мастер.

— Значит, ты правда не из Альмагеста.

— Да? — спросила Асала.

Кивнув, Симия приложилась к стакану.

— Иначе бы мое деревенское обаяние уже сработало и ты вела меня к себе.

— Может, это потому, что я сама деревенская, — сказала Асала, позволяя себе погрузиться в разговор только отчасти. Она оставалась начеку. По-прежнему сидела лицом к окнам паба, чтобы видеть улицу.

— Я бы не сказала. Я вижу по глазам. Они повидали города побольше Альмагеста.

— То, что ты повидал, еще не говорит о том, что ты за человек, — заметила Асала. Конечно, это пустые слова, они ничего не значили, но все же она удивилась, что сказала такое незнакомке. По крайней мере, зерно истины в этом было, а она обычно не говорила правду женщинам, с которыми случайно знакомилась в баре. Она устала больше, чем думала. Дело не в миссии. Дело в Гипатии, опустошавшей ее эмоционально.

— Ладно, тогда из какого ты клана? Нет, погоди. Сама угадаю. — Симия прищурилась, задумалась. — Татуировки у тебя не доделаны, но… Я бы сказала, ты выросла в горах. К востоку. Нет, северо-востоку. Надзима?

— О боги, — обычно Асале не нравилось, когда ее с такой легкостью видели насквозь, но теперь ее порадовало, что в ней осталось достаточно Гипатии, чтобы Симия смогла отгадать клан. — А ты хороша.

Симия рассмеялась.

— Хороша. Причем во многом.

Асала изо всех сил проигнорировала последние слова и снова отпила. Напиток согревал изнутри.

— А ты?

— Кайкиас, — сказала Симия.

— И что за работа привела деревенскую женщину с дальнего юга в Альмагест?

Симия склонила голову набок, чуть ли не по-девчачьи.

— Вообще-то, я медсестра.

— Правда? Я и не знала, что на Гипатии еще остались медсестры. — Не считая торговли, местные охотились или рыбачили. Пожинали, что могли, в умирающем мире.

— Парочка. Мы в дефиците, так что приходится жить в разъездах. Разные больницы. Школы — некоторые еще работают. Другие учреждения. Деревни — каждый раз, когда происходит вспышка эпидемии. Новый день — новая командировка. В основном по округе Альмагеста, но не всегда.

— Похоже, ты немало поездила.

А значит, она что-то знает. Даже во время флирта Асала думала о деле.

Симия кивнула.

— Если бы через Гипатию проходил корабль с больными, тебя бы вызвали как медсестру? — спросила Асала.

Симия замолчала, наморщив лоб.

— Ну да, наверное. Но не по официальным каналам. Если бы я об этом узнала, обязательно поехала бы.

— И как, узнавала? Не слышала ни о чем таком в последнее время? — Асала не трудилась скрыть свои намерения — то, что она здесь ради информации. Она чувствовала, что Симия не будет против — что ей нравится, когда с ней говорят как можно более откровенно.

— Нет. Но, серьезно, корабли то и дело падают на Гипатию. Мы зовем их эратосскими метеоритами. Обычно выживших не бывает, — сказала она.

— А как насчет хорошего корабля с автоматической навигацией? Прочный. Оплаченный одной из внутренних планет по заказу правительства?

На лице Симии забрезжило понимание. Может, и глупо столько выдавать незнакомке, но если Асала не выдаст хоть что-то, то не получит ничего.

— Ты не про корабль беженцев? — спросила Симия с тревогой. — Это… Что случилось?

— Ничего, — заверила ее Асала. — Но мне нужно его найти.

— Значит, он пропал? Асала, это же последние эратосцы в системе. Там много людей. Дети, — сказала Симия.

Асала быстро просчитала ситуацию и мягко положила руку на ладонь Симии.

— А я их найду. Ты можешь рассказать что-нибудь, что мне поможет?

Симия убрала руку и отвернулась, чтобы нажать пару кнопок на компьютере обслуживания и закрыть свой счет. Асала видела, что она тянет время. У Симии была умеренно-коричневая кожа, но татуировки — белые. Вела она себя настолько просто, что типичные «внутренности» удивились бы — ни за что не скажешь, что она всю жизнь прожила на такой холодной и беспощадной планете, как Гипатия. И все же ее обаяние и уверенность в себе напомнили Асале стольких знакомых женщин с Гипатии, из ее собственного клана.

— Асала!

Она обернулась. Нико. Асала выпрямилась, потом встала.

— Где ты была? Я тебя искали, — сказали они.

— Я тебя ждала. Ты не пришли. Тогда я занялась своими делами, — ответила Асала.

Симия поднялась со стула и застегнула куртку.

— Предоставлю вам разбираться. Асала, было очень приятно познакомиться. Вот мой код. Я не могу помочь с кораблем, но если будет другой повод встретиться — звони. — Она передала Асале номер, накарябанный на салфетке.

— Обязательно, — ответила Асала, провожая ее взглядом. — Убери эту мерзкую улыбочку с лица, — сказала она Нико.

— Прости. Не хотели тебя обламывать. Просто нашли зацепку и уже весь Альмагест обшарили в поисках тебя, когда ты не вернулась в гостиницу.

Асале следовало дожидаться Нико в номере. В баре она только зря потратила время, ничего толком не узнав. Тупик за тупиком.

Она позволила себе отвлечься. Эта планета действительно воздействует на нее. Притупляет чутье.

— Вернемся, — сказала она Нико. — Хочу послушать, что у тебя получилось найти.

***

Далеко не карта с крестиком, но все же лучше чего угодно, что раскопала сама Асала. Отозвался один из контактов Нико. Пару дней назад арестовали человека за продажу высококачественного ракетного топлива — такого, которое бывает только на внутренней планете.

— Единственная проблема — его осудили. Он в Клейдарии.

Асала осела в кресле.

— Твою мать.

— И не говори. Я уже провели предварительное расследование. Не то место, куда можно просто так войти в часы посещения. Я смогли раздобыть чертежи, в том числе подземных уровней, чтобы найти вход через канализацию. Во многом Клейдария надежнее всего, что есть на Хайяме. Суперсложная компьютерная защита.

Вот единственное, чем Гань-Дэ помог Гипатии: средства, чтобы не выпускать гипатцев с планеты. И Гипатия приняла дар. В отчаянные времена уровень насильственных преступлений бил рекорды.

— А ты разве не можешь, не знаю, виртуально взломать замки? — спросила Асала.

— Это сложно. Может, смогли бы, если бы было время, но это все равно очень большое «может».