— Но ведь отговорить не удалось? — наверное, у Ми сейчас было выражение лица, более подходящее циничному пожилому человеку, чем молодой девушке.

— Нет, зато Сенсей-сама убедил нас, — всё ещё глядя в глаза моей подруге согласилась полуитальянка. — И не потому, что ты сейчас думаешь. Харизма и дар убеждения тут ни при чём. Мы потом между собой долго обсуждали без наставника, но изъянов в плане не нашли.

Нацуро ещё раз цепко оглядела Ми и неожиданно призналась:

— Помнишь, как мы с тобой сидели в моём кабинете перед прошлыми каникулами? Я тогда много о тебе узнала, того, что из ученической характеристики не узнать. Ты старшеклассница, я — целый завуч, но, знаешь, между нами не такая большая разница, как ты думаешь. Тебе, и я прекрасно помню, какой была в твоём возрасте. И, скажу, ты сейчас куда взрослее меня той — и одновременно светлее, добрее. Хотела бы я, чтобы ты однажды смогла назвать меня своей подругой!

Этот длинный день словно вознамерился собрать в себя все возможности вывести нас из равновесия. Казалось бы, все поводы уже перебраны — но нет. Ми в ответ на такое вот заявление от завуча только широко раскрыла глаза и захлопала ресницами, а со стороны юки-онны по ментальному каналу до нас долетел странный звук — будто Нанао подавилась.

— Ы-ы, ну какая же ты миленькая, Ми-тян! — Лючия сделала хватательное движение руками, правда, не пытаясь встать со своего стула. — Затискала бы всю! Гхм, извини. Так вот. У нас, личных учеников Учителя, сложился отличный коллектив, добрый, дружественный… Можно сказать — семья. Но так уж вышло — друзей я нашла, а вот по-настоящему близкой, закадычной подруги — нет. А парни, сколь они не были бы хороши, женское сердце не поймут. Вот почему я так рада, что Олег ввёл тебя в наш круг, а учитель это одобрил. Вот почему я заговорила с тобой на тему побочных эффектов и последствий — извини, я вижу, ты устала, но… Не хочу, чтобы в будущем произошедшее стало между нами стеной.

Полуяпонка опять стала очень серьёзной:

— Как видишь, и директор, и Абрамов эту тему обошли стороной — не стали грузить тебя. Может, решили, что тебе до внешнего мира и дела нет, но я-то знаю, что так быть не может. Потому хочу, чтобы ты поняла сейчас, а не узнала постфактум. Для начала ещё раз подчеркну, что мы сделали всё, чтобы заранее минимизировать возможный риск и вред для посторонних: расположили зону эксперимента посреди Тихого океана, убрали с острова всех неодарённых. Но даже это не перевесило бы риск, если бы вот эти самые побочные эффекты свёртки пространства не были нужны. Нам, Перевозчиками, миру магии — и всему внешнему миру.

***

Я уже говорил, к чему этот день стремится?.. Вот-вот.

— У меня было такое же глупое лицо, когда Учитель мне такое заявил, — доверительно поделилась информацией Нацуро. — Что, никак не можешь сообразить, как такое возможно?

Мирен помотала головой, потом спохватилась и закивала. Это оказалось проще и быстрее, чем подобрать адекватные моменту слова.

— Давай начнём с мира… Тебе вообще насколько хорошо известно, что происходит сейчас у неодарённых? — поинтересовалась завуч.

— Ну… — нерешительно протянула Ми, пока мы втроём пытались сообразить, что ответить на такой вопрос. — Всплеск терроризма на Ближнем Востоке, рост напряжённости между Китаем и США, между Россией и Европой…

— Это называется “системный кризис”, — подсказала Лючия. — Да, я именно это и хотела от тебя услышать, молодец, что в теме. Кризис, если ты не в курсе, отнюдь не первый за последние сто лет, а как бы не четвёртый, если не пятый — смотря как считать. Дважды кризисы в двадцатом веке разрешались большой войной, потом, после изобретения атомного оружия, “горячие” конфликты стали локальными, а глобальные перешли в “холодные” социально-экономические столкновения. Однако возможность “горячей” глобальной войны сохраняется… Недоумеваешь, зачем я тебе всё это говорю?

— Н-наверное, — не очень уверенно призналась суккуба, у которой в голове всё вновь основательно перемешалось.

— Всё просто, — в этот раз улыбка у полуитальянки вышла какой-то совсем невесёлой. — Задумка Учителя, Сердце, этакий “перекрёсток мира” — если очень грубо, это будет такая маленькая, но очень важная для всех “страна”. Сенсей про это говорил, если помнишь. Страна, даже обычная — не может существовать в вакууме, а у нашего Сердца сам смысл в том, чтобы быть на острие — логистики, торговли, потоков информации. Только тогда Ио станет тем, что мы в нём благодаря Учителю разглядели. Понимаешь?

— Ага, — определённая логика в словах Нацуро была.

— И как ты думаешь, что первое попытаются сделать ведущие страны немагического мира, когда узнают о нас?

— Попытаются захватить? — ответ был настолько очевиден, что я заподозрил подвох.

— Именно! — непонятно чему обрадовалась Лючия. — Всё ещё не понимаешь?

— Не-а, — Ми опять помотала головой, заодно пытаясь разогнать совершенно запутавшиеся мысли..

— Я тебе подскажу. Всякую передовую технологию — и магию, кстати, тоже, если что, — всегда в первую очередь…

— Пытаются использовать как оружие! — до меня наконец разом дошло, что пыталась донести до суккубы помощница директора.

Я сказал, что лучше бы Кабуки занялся оружием? Чёрт. Надо, пожалуй, заранее смириться, что все наши “умные мысли” существу с таким опытом в голову пришли давным-давно, были взвешены, оценены и использованы. Честно говоря, мне даже не завидно: завидовать Куроку — всё равно, что завидовать инопланетянину или суперкомпьютеру. У него настолько другой уровень, что разрыв даже осознать особо не получается… М-да.

Итак, старейший демон не просто учёл возможные внешние проявления от инициированной свёртки пространства, он заранее запланировал ими активно воспользоваться. Причём воспользоваться не особо стесняясь — этак скромно заявить о себе на всю планету, разом походя разрушив все выверенные долгосрочные политические планы всех крупных игроков немагической Земли разом. Просто разослать весточки типа “видели, чего было? Это я сделал.” Даже не знаю, что круче — сама идея сделать суперхолд или планируемое воздействие. У меня даже воображение отказалось представить, что будет. И это всё — вот прямо завтра.

Хотя, надо признать: идея сама по себе не столь уж нова. Примерно с теми же целями свои первые атомные бомбы американцы в конце Второй Мировой войны сбросили на японские города — одновременно исследование нового оружия на живых мишенях (политиков как-то не смутило, что мишени — гражданские) и громкое донесение до остальных своих новых возможностей. Получается, по сравнению с немагами под звёздно-полосатым флагом Кабуки ещё просто верх гуманности: собирается проводить демонстрацию посреди места с самой низкой плотностью населения на Земле. Правда, по иронии судьбы — опять-таки формально на территории всё той же многострадальной Японии…

Вот так, демонстрация силы и бесплатная реклама в одном флаконе. Для одарённых заготовлена своя акция, довольно неприятная для Перевозчиков: даже если их транспортная сеть уцелеет, она больше не будет монопольной. Такое событие встряхнёт мир магов и демонов так, что только держись! Привыкшим поколениями жить в условиях полной стабильности и “игры по правилам”, разумным мало не покажется…