И было еще несколько офицеров.

Самой «красочной фигурой», наверное, был, довольно «взрослый», если не сказать пожилой, мужичок. Неказистый на вид, носивший робу без каких-либо знаков отличия на погонах, и с должностью «советник»... Что и кому он мог и должен был советовать, оставалось тайной за семью печатями... Но то, как сидела на этом «мужичке» простая матросская роба, то, с какой неповторимой пластикой он двигался по палубе, словно большая хищная рыбина, и то, как уважительно относился к нему сам Дьявол... Звания «советника» не знал никто среди боплов, но они порой от скуки даже спорили на предмет, кто он такой – контр-адмирал или вице-адмирал... Но то, что он не ниже каперанга, никто даже не сомневался!.. Да и его «позывняк» тоже говорил сам за себя – «мужичка» всем было приказано называть Петрович. И не иначе!.. И выполнять любое приказание, им озвученное!.. В общем... Еще тот персонаж...

Атас был назначен начальником штаба этого сводного отряда, а соответственно и первым замом Дьявола, хотя и «Майскими», и «Змеями» командовали «каплеи» – у старлея Караулова под личной командой была ровно половина всех водолазов да плюс еще один старлей...

В общем, двадцать пять боевых пловцов, а может, и двадцать шесть – Петрович со своей странной бородкой «a la capitaine des mousquetaries»[15]был для всех «темной лошадкой в мутной воде» – с превеликим интересом слушали то, что говорил Атас...

– Значит, так!.. Сейчас, после того, как я обрисую существующую на сегодняшний день обстановку, будет разрешено задать наболевшие вопросы... Каждому!.. И это будет в последний раз!.. На что сумею, постараюсь ответить...

Он помедлил немного и продолжил:

– Завтра, крайний срок в 11.00, наша «коробка» встанет на рейде порта Луанда... Простоим мы там ровно то время, которое будет необходимо для выгрузки морпехов... Пару часов или сутки... Самый первый приказ – никто из боплов во время «стриптизирования» на траверзе Луанды не высовывается из кубрика! Передвижение по «коробке» только по нижним палубам! Вопросы?!

Тишина была ответом – все ждали продолжения. И оно последовало.

– После разгрузки наша «коробка» уйдет на юг... Это миль пятьсот или около того – точнее сказать не имею возможности... На траверзе маяка Бенгела нам предстоит «перепрыгнуть» на плавбазу, да так, чтобы никто ничего не понял, буде найдутся наблюдатели!.. Наша новая «коробка» для всех – это гражданская посудина, которая занимается по межгосударственному соглашению расчисткой фарватера порта Намиб и исследованием фарватера на траверзе города Фош-ду-Кунене... Вот именно там наша «коробка» и отдаст «яшку»... До сего момента вопросы есть?

И опять ответом было полное молчание...

– Хорошо... Тогда так, бойцы... – Атас помедлил немного, словно собирался с мыслями. – Продолжим маленький, но очень важный ликбез... Река Кунене, вливающаяся в Атлантику... В речухе этой нет ничего необычного, кроме одного... В ней водится, наверное, единственный среди этих «товарищей» черный нильский крокодил, который чувствует себя великолепно и в пресной и в соленой воде... Есть сведения, что его замечали в океане в 50, а иногда и в 80 милях от устья реки... Его ареал охоты очень широк... Крокодил этот довольно большой – взрослые самцы иногда могут достигать пяти метров в длину... И, надо отметить, один из самых агрессивных...

– Разрешите вопрос, тащ ста нант? – послышалось из глубины кубрика.

– Слушаю!

– Мичман Голомысов!.. Как часто видели эти «торпеды» в океане?

– В этом году в «соленой воде» их пока не замечали... Но...

– Ясно... – проговорил «сундук» с Первомайского. – Ну, по крайней мере, есть еще одна причина на «работе» смотреть по сторонам...

– Есть еще кое-что в этих водах, кроме доисторических ящериц и акул... – Караулов задумался на секунду, словно подбирал слова. – Это, парни, не учения и не простая учебная тревога... Мы прибыли в дружественную Советскому Союзу страну, в которой уже второй год идет гражданская война... И по межгосударственному соглашению мы будем оказывать Анголе всестороннюю поддержку и помощь... Всеми средствами и способами!.. Поэтому... Каждый из вас должен быть готов к отражению подводной атаки, и действовать разрешено исходя из того, что здесь ведутся боевые действия!..

– Ф-фи-фи-фи-у-у! – присвистнул кто-то в кубрике.

– В воде смотреть по сторонам в оба!.. Здесь, повторюсь, кроме крокодилов и акул, под водой могут встретиться прекрасно обученные «обезьяны»...

– А разве обезьяны умеют плавать? – задал наивный вопрос молоденький «первомайский» старшина первой статьи.

Этот вопрос разрядил немного обстановку – бойцы заулыбались.

– Вы не представились, старшина! – улыбнулся вместе со всеми и Атас.

– Старшина первой статьи Чирков!

– Так вот, Чирков... В природе бывают всякие явления... И обезьяны-водолазы тоже!.. Особенно если они служат в РДО «Selus Skauts» Южно-Африканской Республики. Против нас будут плавать бойцы его четвертого подразделения коммандос – «Reckis», специализирующегося на морских операциях, а об этих подводных «обезьянах» нам всем известно достаточно много... Теперь ясно?

– Так точно!..

– Ну, вот и хорошо... О наших коллегах из ЮАР, думаю, никому не нужно рассказывать... Кто они, что умеют, как подготовлены – всем нам прекрасно известно...

Ответом была гнетущая тишина. Только теперь боплы поняли и до конца оценили сложность предстоящей службы. Каждый из них – это входило в стандартную программу обучения подводного разведчика-диверсанта – досконально изучал методы приемы ведения боевых действий своих потенциальных коллег-противников. Боевые пловцы к тому времени уже были на флотах многих государств, но!.. Наиболее серьезными считались итальянцы – с этими «товарищами» у боплов Черноморского флота вообще были «личные счеты» – и англичане. И у тех, и у других уже была довольно большая история еще со времен Второй мировой. Но когда речь заходила об американцах или южноафриканцах, тут уж никто не мог поспорить – они были самой большой проблемой, натуральным «гвоздем в заднице»!.. И хотя о «Морских котиках», или «Тюленях», достоверной информации было мало, но о том, что они есть вообще и «функционируют» довольно успешно, известно было многим. Но вот об южноафриканском РДО «Selus Skauts» было известно еще меньше!.. Достоверно о диверсантах «Reckis» знали только то, что они уже успели проявить себя как опасный, прекрасно обученный противник и в Мозамбике, и в Эфиопии, и в Нигерии, и в Танзании, и даже в Родезии!.. И последнее говорило о том, что они абсолютно универсальные профессионалы, которые одинаково уверенно чувствуют себя не только в воде, но и в родных африканских джунглях!..

А старлей Караулов продолжал говорить:

– Теперь прошу особого внимания, парни!.. Река Кунене не судоходна, но лодки по ней, понятное дело, могут пройти в глубь пустыни Намиб примерно километров на 120—130, вплоть до водопада Эпула... Эта пустыня, бойцы, – одно из самых жарких мест на земле. Дожди здесь не идут годами порой!.. Поэтому воды крайне мало... А следовательно, вся живность, которая от природы наделена клыками или зубами, здесь крайне агрессивна! А бегает этой живности здесь предостаточно – львы, леопарды, гиены, шакалы... К нападению надо быть готовым постоянно! Очень опасны и местные ядовитые змеи. В округе есть три основных вида этих гадов, – продолжал рассказывать Караулов. – Гадюки – их яд поражает кровь и ткани. Кобры и мамбы – яд этих гадов вызывает паралич нервной системы. И третий вид – «древесные змеи», на африкаанс называющиеся «боомсланг», яд этих змей препятствует сворачиванию крови... Яд «боомсланга» настолько опасен для человека, что в Йоханнесбурге, в госпитале, как только получают сигнал о том, что есть укушенный, сразу же отправляют сыворотку по воздуху, вертолетом...