— Здесь, — он показал в центр карты, — находится огневая точка противника. Наш проводник сейчас проводит вас до места, а дальше уже вы сами. Когда закончите — доложите, и вас заберут.

Так началась военно-полевая жизнь бывшей спортсменки Ирины Паравайдис…

Первым, кого она увидела в оптический прицел своей винтовки, был молодой безусый сержантик. Ирина несколько раз откладывала в сторону оружие, не решаясь выстрелить. Она не думала, что будет так сложно — стрелять в живого человека. Но воспоминания о той роковой ночи, когда не стало ее родителей, сделали свое дело.

Им выдали разрывные пули, но тогда еще Ирина не знала этого и ужаснулась, когда, смотря в свой прицел, увидела, как буквально разлетается голова молодого сержанта. Это потом она уже выяснила, что так боевики проверяли наемных снайперов на выдержку: ведь одно дело, когда ты просто убиваешь человека, и другое, когда ты видишь, как его голова разлетается в разные стороны, а обезглавленное туловище падает в конвульсиях на землю.

Со временем Ирина научилась закрывать глаза в момент выстрела, чтобы не видеть этих страшных картин. Заработанные деньги она отправляла единственному близкому человеку — своему тренеру. Поначалу она даже писала ей короткие письма, сообщая, что устроилась работать вахтовым методом, но потом перестала это делать. Ирина чувствовала, что у нее внутри образовывается пустота, которая поглощает всю ее душу. Она уже не чувствовала себя женщиной, да и вообще человеком. Но она не видела другого выхода. Ей казалось, что она так и умрет здесь, на чужой земле, ведь там, в мирной жизни, ее никто не ждал. Но все изменил один случай.

В российскую часть, дислоцирующуюся в городе, прибыла рота подготовленных снайперов-профессионалов, которые стали охотиться за ними. На ее глазах погибали такие же девушки, как и сама Ирина. Причем погибали жестоко. И вот в один из дней, когда убили очередную девушку, Ирина испугалась. Ей почему-то захотелось жить. Именно тогда она решила все бросить и начать жизнь сначала. Но с той войны так просто не отпускали. Боевики не хотели терять своих наемников; к тому же они боялись, что те, оказавшись в руках российских солдат, смогут выложить важную информацию. Ирина прекрасно знала об этом, и поэтому у нее на всякий случай с собой имелись и документы, и хорошо заученная легенда на случай задержания. В момент наступления российских войск ей удалось в общей суматохе скрыться и добраться до ближайшего селения. Переодевшись в гражданскую одежду, она, прикинувшись беженкой, смогла преодолеть все блокпосты и в конце концов уехать в родную, но уже такую чужую Латвию. За время ее отсутствия здесь многое изменилось, но для Ирины в ее глазах все оставалось по-прежнему. Только теперь к ее воспоминанием прибавились страшные кошмары войны, которые не отпускали ее ни на секунду. Растерзанные тела мирных жителей, обезглавленные тела российских солдат, которые попадали в плен к боевикам, и кровь, кровь…

Денег, которые она успела заработать на той войне, хватило ненадолго. Пытаясь убежать от своих страшных воспоминаний, Ирина отправилась в поездку по России. Она останавливалась в каком-нибудь городе, где «гусарила» на всю катушку. Когда ей надоедало, уезжала дальше. Но в один момент обнаружила, что прожигание жизни не принесло облегчения, да к тому же заработанные на чужой крови деньги растаяли как первый снег. Как раз в тот момент она познакомилась с Семеном, и ей на какой-то момент показалось, что она сможет все-таки начать новую жизнь. Семен влюбился в нее как мальчишка, и на некоторое время Ирина даже ощутила себя счастливой. Но когда он рассказал ей историю своей жизни, воспоминания вспыхнули с новой силой. Она жила с человеком, который был одним из тех, кто попадал в ее оптический прицел там, в Чечне. Он был каждодневным напоминанием о том отрезке жизни, который она старалась всеми силами поскорее забыть. Ирина поняла, что не сможет так жить, и решила расстаться с Семеном, уехав в другой город, но именно тогда и произошел тот разговор, когда Семен поведал ей о своих планах мести. Это был шанс, и она решила его не упускать.

Потом все шло под ее чутким руководством, так как за время нахождения в Чечне Ирина научилась не только убивать, но и отлично разбираться во многом остальном, что, собственно, и пригодилось ей в дальнейшем. Чтобы не показывать знания в военном деле, Ирина как бы невзначай подкидывала Семену свои идеи, с которыми он, конечно же, соглашался, не подозревая, что просто-напросто выполняет все указания своей возлюбленной. Ведь именно Ирина придумала взять напрокат лодочный катер, где они смогут спрятать взятых в заложников мальчишек и где их никто никогда не сможет найти. В это время года подобных катеров плавает по реке столько, что их просто физически нельзя проверить за одни сутки. Да и, как правило, все поиски будут проходить на суше. Никому и в голову не придет, что заложники могут находиться на одном из прогулочных суденышек.

Найдя тихую неприметную бухту, они за несколько часов до похищения поставили туда катер и отправились на встречу с будущими заложниками. Да и этот прием с заводом придумала тоже она. Таким образом она не только умело «заметала» следы, но и еще утирала нос спецслужбам, как того и хотел Семен. Ирина даже нисколько не сомневалась в положительном исходе этой последней в ее жизни операции. Она не переживала о том, что в конце концов спецслужбы смогут выйти на нее и на Семена, узнав их имена. Ирина понимала, что за такие деньги, которые они получат, можно сделать себе не только новый чистый паспорт, но и пластическую операцию, после которой прежняя Ирина Паравайдис канет в никуда. Единственное, что еще не решила для себя Ирина, так это то, стоит ли оставлять в живых свидетелей операции. Но она рассчитывала действовать по обстоятельствам…

Громкий стук по капоту вывел Ирину из состояния задумчивости. Она даже дернулась за пистолетом, висевшим у нее под курткой, но тут же увидела довольное лицо Семена, который заглядывал в машину через лобовое окно.

— Заждалась, наверное, меня? — Он открыл дверь со стороны водителя и, продолжая улыбаться, смотрел на свою невесту.

— Есть повод порадоваться? — Ирина все еще сжимала рукоятку пистолета.

— Думаю, что да!

— Может, расскажешь? Я бы тоже с удовольствием порадовалась с тобой. — Ирина изобразила улыбку на своем лице.

— Все складывается как нельзя лучше! Когда я ставил машину на стоянку, двое типов крутились поблизости. Видимо, они решили угнать эту крутую тачку, — весело рассказывал Семен.

— Это точно были не менты? — насторожилась Ирина.

— Не-ет! Ментов я бы сразу вычислил, — спокойно ответил Семен и, тут же став серьезным, сказал: — Ну что, трогаем?

— Да. Не будем терять времени. Надо как можно скорее оказаться на месте, пока у нас еще есть время. Скоро все пути будут отрезаны, так что надо поторопиться. — Ирина хлопнула дверью и включила зажигание.

* * *

Когда полковник Котов вошел в комнату, где находились спецназовцы, все взгляды моментально устремились на него. Каждому из бойцов не терпелось продолжить операцию, все устали сидеть на месте. С годами у них выработалась, как у настоящего охотника, потребность во что бы то ни стало догнать зверя несмотря на все опасности, которые могут возникнуть по пути.