Семидневная неделя пришла к нам из Древнего Вавилона. Она, по всей вероятности, оказалась наиболее близкой биологическим ритмам, поэтому быстро распространилась по всему миру. Пять видимых невооруженным глазом планет, дневное и ночное светила дали название семи дням недели.

Выбор семидневной недели как единицы времени, возможно, был связан с особенностями переработки информации человеком, в частности с «феноменом 7», который исследователи часто называли «таинственным». Этот феномен заключается в следующем: когда исследуемым предлагают назвать любую цифру от 0 до 9, в большинстве случаев они выбирают 7. Такая приверженность к семерке проявляется, как правило, после 9 лет и остается на всю жизнь. С числом 7 связано много суеверий и легенд, которые проще всего было бы объяснить «числовыми суевериями», пришедшими к нам из глубины веков. Однако все складывается значительно сложнее. Ученые экспериментально установили, что пределы человеческой способности перерабатывать информацию чаще всего ограничиваются запоминанием семи слов, предметов или символов, которые необходимо воспроизвести из длинного перечня информационных сигналов.

Число 7, характеризующееся «загадочным» совпадением совершенно различных явлений в психологии, лингвистике, археологии и этнографии, имеет такое свойство, как «нормативность», т. е. отличает законченную группу однородных элементов как нечто окончательное, к чему уже невозможно прибавить еще один или несколько элементов. Ученые, историки и археологи, изучавшие это явление, ссылаются на хорошо изученные космогонические представления древних народов, где важные параметры семеричны: 7 небес, 7 морей, 7 стран, 7 народов и т. п.

Из суммы данных археологии, этнографии, истории и естествознания вырисовывается единственная пока схема открытия в палеолите 7-дневного отрезка как наиболее удобной меры времени. Закреплению ее в практике людей палеолита способствовало, очевидно, следующее. Во-первых, объективно существующие чисто зрительные аналогии (фазы лунного диска, 7 звезд Большой Медведицы, 7 звезд в Плеядах и т. п.) и, во-вторых, чисто психологические факторы: семь дней оказались наиболее удобными для ориентировки в длительных промежутках времени, так как соответствовали естественным возможностям внимания и памяти. Это позволяло оперировать максимальным числом дней без усилий на предварительную «перекодировку» их в специальную новую единицу.

Понедельник – день Луны (lunes – исп., lundi – фр.), вторник – день Марса (martes – исп., mardi – фр.), среда – день Меркурия (mercredi – фр.), четверг – день Юпитера (jeudi – фр.), пятница – день Венеры (viernes – исп., vendredi – фр.,), суббота – день Сатурна (Saturday – англ.), воскресенье – день Солнца (Sonntag – нем., Sunday – англ.).

Универсальность распространения и длительность существования «магической семерки» позволили некоторым ученым считать ее своеобразной «мировой константой».

Тысячелетиями жизнь человека протекала в рамках недели, недельный цикл стал неотъемлемой частью жизни общества. Человек привык к такому ритму, сжился с ним. Более того, благодаря исключительным исследованиям датского эндокринолога Хамбургера мы теперь знаем, что строго в недельном ритме меняется в организме уровень гормонов коры надпочечников – важнейших регуляторов многих процессов. Хамбургер был одновременно и исследователем, и испытуемым – ежедневно он определял у себя количество 17 кетостероидов, выводимых с мочой, причем не один год, не два и не три, а семнадцать лет.

Недельные ритмы, которые иногда наблюдаются у животных в лабораторных условиях, как правило, вызываются внешними социальными условиями. У человека околосемидневные ритмы могут быть результатом привычки (например, потребление пищи детьми) или следствием режима лечения.

Навязанный семидневный ритм особенно четко проявляется при анализе смертности от неинфекционных заболеваний, а также процессов приживления или отторжения трансплантатов почки, поджелудочной железы и сердца. Характерная социальная обусловленность выявляется и при распределении числа рождений по дням недели. Так, например, в субботу и воскресенье в Англии и Уэльсе с 1970 по 1976 г. и в 1980 г. наблюдалось меньшее количество рождений, чем в другие дни недели. Аналогичная картина в динамике рождаемости была и во Франции. Проанализировав 6 миллионов деторождений за семилетний срок, ученые пришли к выводу, что меньше всего детей рождается в воскресенье. Затем по возрастающей идут суббота, четверг, понедельник, пятница, среда и, наконец, вторник – на этот день приходится пик рождаемости.

Или такой пример. Чаще всего именно на седьмой день голодания (вынужденного или лечебного) углеводы, необходимые для физической работы, начинают образовываться непосредственно из жировых запасов. В эти же сроки у голодающих налаживается и «питание» своими пищеварительными ферментами, прямое назначение которых (расщепление пищевых веществ) из-за отсутствия пищи становится ненужным. Социальными влияниями объясняется и такой почти курьезный феномен. В зоопарке Дублина жили 36 индийских гусей, которые умели распознавать дни недели. Зимой они с понедельника по субботу находились в Гербертском городском парке или в Санстефанском саду, где в это время многолюдно и птицы получают много пищи. Однако в воскресные дни гуси всегда возвращались в зоопарк, где в этот день бывает больше людей, чем в садах. Неясно, каким образом гуси узнавали, что наступило воскресенье. Вполне возможно, по звону церковных колоколов или по каким-то им одним известным приметам.

Есть и другие, пока не поддающиеся объяснению факты: метеосводки по Лондону за много лет неопровержимо показывают, что по четвергам в британской столице выпадает больше дождей, чем в остальные дни недели. В чем тут дело – пока неизвестно. Похоже, что русская поговорка «После дождичка в четверг» оправдывает себя и в туманном Альбионе.

Поистине загадкой является околосемидневный ритм у некоторых видов водорослей, населявших Землю еще сотни миллионов лет назад.

Во времена язычества понедельник считался днем Луны, богини мрака и ночи. На Украине понедельник назывался днем ведьм и русалок; кстати сказать, примета, гласящая, что удалять больные зубы следует только по этим дням, является далеким отголоском забытых верований. Зуб якобы приносился в жертву. После крещения Руси князь Владимир повелел жестоко наказывать в понедельник всех, кто стороной обошел церковь воскресным днем. Крестьян, не пришедших на воскресное богослужение, наказывали даже в XVIII в. Княжеское слово действовало и через восемь столетий.