Грабитель смерил его презрительным взглядом.

— Я еще не сошел с ума. Она мой билет на выход.

— Брось нож.

— Не в этой жизни, приятель, — угрожающе прорычал грабитель.

То, что начиналось как грабеж, теперь переросло в захват заложника.

Кассандра услышала приближающиеся звуки сирены, шум подъезжающего автомобиля.

Через несколько секунд зазвонил телефон.

— Возьми трубку!

Охранник подчинился и осторожно снял трубку. Затем он протянул ее грабителю.

— Это тебя.

— Скажи им, что я требую беспрепятственного выхода отсюда и пятнадцать минут форы. Таковы мои условия.

«Они не согласятся, — подумала Кассандра. — По крайней мере они прибегнут к какой-то психологической уловке, чтобы затянуть переговоры».

Все происходящее до боли начинало напоминать плохое кино. Человек, державший Кассандру, находился в состоянии отчаяния. Такой не станет колебаться, если нужно будет убить ее.

В экстремальных ситуациях перед глазами человека проходит вся его жизнь. Кассандра видела мать, отца, Кэмерона, Диего… Диего! При чем здесь Диего? У нее нет будущего с Диего. Черт! У нее вообще может не быть никакою будущего!

— Я хочу, чтобы все вы убрались отсюда. Сейчас же!

Грабитель был в ярости.

Кассандра затаила дыхание.

Охранники, Салли и Глен по очереди молча вышли из мастерской. Внутри остались только Кассандра и разъяренный грабитель. Дверь была закрыта.

— Ну что, красотка? Прокатимся? — прошептал грабитель ей на ухо. — Если будешь хорошо себя вести, я отпущу тебя, как только мы отъедем отсюда подальше.

«Как же! Так я тебе и поверила»! — подумала Кассандра.

Грабитель обхватил ее за грудь и еще сильнее прижал к себе.

— Может быть, мы с тобой развлечемся немного? А? Может, тебе еще понравится.

— Даже не мечтай.

Грабитель грубо пихнул се к стойке.

— Возьми этот чертов телефон и скажи этим ублюдкам, чтобы делали все, как я говорю.

Кассандра не могла поверить в то, что грабителя так просто выпустят из мастерской. В сумке лежали драгоценные камни, которые стоили целое состояние. К тому же ее жизнь была в опасности. Взяв трубку, Кассандра увидела у себя на руке кровь.

— Ведите себя спокойно. Выполняйте все его требования. Мы организуем дорожный перехват. Далеко ему не уйти.

Мужской голос в трубке был спокоен и тверд.

— Как только они сделают лишнее движение, ты отправишься в ад. Поняла? — прошипел преступник.

Все, что произошло потом, было настоящим кошмаром. Шум. Страх. Калейдоскоп непонятных движении. Грабитель заставил ее нести сумку с драгоценностями, использовал ее в качестве живого щита, когда шел к своей машине. «Они постараются взять его живым».

За те несколько секунд, что он тащил ее к машине, Кассандра приготовилась ко всему. Но ничего не произошло. Грабитель запихнул ее в автомобиль через водительское место. Уселся сам, чуть ли не на нее, и включил зажигание. Колеса заскрежетали, когда автомобиль на полной скорости рванул вперед.

Грабитель маниакально хохотал, уворачиваясь от встречных машин. Неожиданно он резко повернул налево и вскрикнул от ярости, увидев, что дорога перекрыта.

Кассандре понадобилась всего секунда, чтобы просчитать его дальнейшие действия. Грабитель резко развернулся и помчался на наскоро сооруженный дорожный мост.

Машина задела другой автомобиль. Зазвучали сирены. Заскрежетали тормоза.

Кассандра понимала, что должно произойти через несколько секунд. Ею двигал только инстинкт, когда она открыла дверцу автомобиля и выпрыгнула из нею за мгновение до столкновения.

Она ударилась об асфальт. Тело пронзила жгучая боль. Она помнит, что ее куда-то несло. Потом все пропало. Стало темно.

Кассандре что-то снилось. Ее тело было почти невесомо. Иногда казалось, что сознание вот-вот вернется к ней, но она снова проваливалась в это странное забытье.

Ей послышались голоса, сначала они были едва различимы, затем стали раздражать ее. Кассандра проснулась.

Белые стены. Вокруг нее кто-то суетится. Пахнет лекарствами. Медсестры в белых халатах склонились над приборами, контролирующими ее состояние. Она в больнице.

Теперь Кассандра начинала чувствовать свое тело. Она лежит под капельницей. Какая-то жидкость медленно поступает ей в вену. Одна рука у нее перевязана. Все тело, голова, плечи, бедра ноют от боли.

— Отлично. Вы проснулись.

И жива. Это уже кое-что! Медсестра внимательно посмотрела на Кассандру.

— Множественные ушибы, содранная кожа, поверхностные ножевые раны. Сотрясение мозга.

И это все? Не может быть! Ни переломов, ни разрывов тканей. Ну, это просто подарок судьбы.

— Мы держим вас на обезболивающих. Доктор скоро придет. Да, кстати, к вам посетитель.

Посетитель пришел в больницу ровно к тому часу, когда начинают пускать к больным. Ни на минуту позже. Медсестра сразу же отметила про себя эту деталь. Больше того, этот посетитель настоял на том, чтобы Кассандру поместили в отдельную палату и послали к ней лучших врачей. Любая попытка склонить его к компромиссу встречала непреклонный отказ.

— Посетитель?

— Если вы не хотите никого видеть, я попрошу его подождать…

Кто знает, что Кассандра в больнице? Скорее всего, посетитель — сотрудник полиции.

— Все нормально, — сказала Кассандра медсестре.

— Хорошо. Пять минут, — строго произнесла медсестра и вышла.

Не успела медсестра закрыть за собой дверь, как та распахнулась снова. В палату вошел Диего. Он излучал могущество и силу. Когда этот высокий смуглый мужчина вошел в палату, в ней сразу стало тесно.

Кассандра была удивлена, но выдавила некое подобие улыбки. Диего улыбнулся в ответ, но глаза его оставались серьезными. Он подошел к постели.

— Ты даже не скажешь мне «здравствуй»? — Диего наклонился и поцеловал Кассандру в щеку.

Даже сейчас, накачанная обезболивающими средствами, Кассандра задрожала всем телом от его поцелуя. Никакие лекарства не смогли удержать ее сердце. Оно трепетно забилось.

— Я временно онемела.

— Поэтому я и пришел к тебе.

Диего старался говорить легко и непринужденно. Никто бы не догадался, что он испытывал в течение нескольких последних часов. Гнев. Нет, этого слова недостаточно, чтобы описать то чувство, которое Диего испытал, когда узнал о том, что случилось. Он пришел в ярость. Он был в бешенстве. Потом он понял, что ему стало страшно. Страшно, что он мог потерять ее.