Но, в отличие от удобного каната, простыни были совсем не предназначены для этого. Руки скользили по гладкой ткани, а зацепиться ногами мешала длинная юбка. Прошло минут пять, но опустив взгляд вниз, девушка поняла, что продвинулась совсем немного. До земли было всё так же далеко. Между тем она почти выдохлась. Стук сердца в груди глухими ударами отдавался в висках. Анжелика почувствовала, как слабеют руки и испугалась по-настоящему: она переоценила свои возможности! По-видимому, сегодняшнее падение с лошади не прошло для неё даром, она ещё не готова к подобного рода упражнениям.

Снизу послышался тихий свист. Не решаясь взглянуть на землю, чтобы выяснить, что там происходит, Анжелика продолжала сползать по простыням. «Ну же, соберись, – твердила она себе, – ты можешь!» Но тело уже не воспринимало отдаваемые разумом приказы. Руки предательски дрожали, а пальцы отказывались слушаться. В какой-то момент Энджи поняла, что больше неспособна удерживаться на скользкой простыне. Она ослабила хватку и полетела в темноту.

Глава 14

Приземлилась она на что-то мягкое, хотя мысленно приготовилась к жёсткой посадке. Всё ещё не веря, что ей удалось в очередной раз избежать если не смерти, то вероятности навсегда превратиться в инвалида, Анжелика приоткрыла один глаз и увидела над собой тёмно-синее звездное небо. Приглядевшись, она различила несколько тёмных силуэтов, окружавших её.

– Спасибо, ребята, всё в порядке, – донёсся из темноты знакомый голос.

– Дэн, – позвала Энджи, – это ты?

– Вот видите, – продолжал голос, – она уже пришла в себя. Вы можете идти. – Когда силуэты тихо растворились в темноте, Дамиан обратился к Анжелике:

– Ты так торопишься домой, что не в состоянии подождать даже пять минут? Я придумал отличный план извлечения тебя из замка, а ты чуть всё не испортила.

– Правда? – удивилась Анжелика. – И что же это был за план?

– Замечательный план, – повторил Дамиан. – Мы с ребятами растянули под окном кусок мешковины, а ты приземлилась прямиком на него. Ничего при этом не сломала, не вывихнула и обошлась без новых ссадин. Идея, кстати, была моя.

– Какой же ты, – начала Анжелика, – великолепный. Великолепный Дэн, – добавила она, вспомнив, какое прозвище пришло ей сегодня на ум. – Хочешь, я буду называть тебя так?

– Это чистая правда, – поддержал Дамиан её ироничный тон, – но я как скромный человек буду чувствовать себя неловко, когда ты во всеуслышание станешь меня превозносить. Так что пока оставим всё как есть.

– Как пожелаешь, Великолепный Дэн, – усмехнулась Энджи. – А о каких «ребятах» ты говоришь?

– Таких же простых конюших, как и я. Мы с ними отлично проводили время.

– Ничего себе, – удивилась девушка, – ты умудрился найти себе приятелей в прошлом?

– А почему нет? – Дэн пожал плечами. – Они такие же люди, только быт у них совсем другой. Вполне вероятно, что кто-то из них мой прапрапрадедушка. Они, кстати, с удовольствием согласились мне помочь.

– Интересно, что ты им наплёл, что они кинулись тебе помогать? – поинтересовалась Анжелика.

– Я им поведал историю страстной любви Маркизы к простому конюшему. Они остались в восторге.

– Представляю, – покачала головой Анжелика, – какими подробностями ты её дополнил.

– Оставляю это без комментариев, – сказал Дэн. – Давай руку, поднимайся. И покажи ключ.

Энджи протянула молодому человеку руку, и тот рывком поднял её с земли. Затем она запустила руку в лиф платья, достала ключ и передала его Дэну. Тот покрутил вожделенную находку в руках. В темноте было заметно, что молодой человек улыбается.

– Наконец-то, – мечтательно произнёс он, – я смогу принять душ по-человечески, а не перебиваться ледяной водой из ведра. И поесть какой-нибудь вредной еды. А ещё сменить эти дурацкие сапоги на удобные кроссовки. Ты молодец, – обратился он к Анжелике. – Смогла найти нужные слова, чтобы убедить служанку.

– Спасибо, – ответила Энджи. – Это было несложно. Кстати, эта комната, оказывается, настоящее ведьмовское логово, – добавила она. – Представляешь? Не зря там этот странный круг и надписи. С его помощью можно получить неограниченную власть над мужчиной.

– Чур меня, – помотал головой Дамиан. – Не приведи Господь.

– Может быть мы уже двинемся куда-нибудь, время-то идёт? – поинтересовалась Анжелика.

– В самом деле. – Дамиан поднял с земли кусок мешковины и закинул его в ближайшие кусты. – Пошли, – бросил он девушке, – не отставай.

Анжелика поспешила за ним, но вдруг остановилась как вкопанная. Сумка! Она совсем про неё забыла! Теперь за ней не вернёшься! Какая жалость!

– Что? – повернулся к ней Дэн.

– Я забыла свою сумочку, – жалобно сказала Анжелика. – А там все мои вещи: ключи, мобильник. Что же делать?

– Ничего, – пожал плечами Дэн. – Мы не можем за ней вернуться. Забудь.

– Но её же найдут, – продолжала Энджи.

– Не переживай, звонков из прошлого не будет, – хмыкнул молодой человек. – У них ещё нет мобильной связи.

– Да, – не унималась Анжелика, – но что они обо мне подумают, когда всё это увидят?

– Если для тебя так важно оставить о себе благоприятное впечатление, ты можешь вернуться в свои покои и всё им объяснить. – Дамиан начинал терять терпение. – Чёрт возьми, Энджи, я подарю тебе новый мобильник, когда мы окажемся в нашем времени!

– Обойдусь, – огрызнулась девушка.

Они тихо пошли вдоль дворцовой стены и через некоторое время оказались перед массивной деревянной дверью.

– Что это? – прошептала Анжелика.

– Вход на кухню, – ответил Дэн. – Через нее мы выйдем в нужный нам коридор.

Он толкнул дверь и молодые люди скользнули внутрь. Они оказались в большом тёмном помещении кухни, пропахшем едой и десятком потных тел царских поваров и простых работниц. Сейчас здесь было пусто. Все отдыхали после трудного дня, в течение которого кухня гудела как встревоженный улей, пытаясь наилучшим образом удовлетворить кулинарные пожелания монарха и его свиты.

Тёмное помещение освещала одинокая, забытая кем-то на столе свеча. В её мерцающем свете по стенам плясали огромные зловещие тени. Дамиан подхватил свечу со стола и прошёл через кухню к противоположной стене, в которой была ещё она дверь, ведущая во дворец. Анжелика молча следовала за ним. Эта дверь также оказалась открытой.

Незамеченными они пробрались в длинный тёмный коридор, который вёл вглубь Лувра. Здесь тоже было тихо. А Энджи читала, что в королевском дворце веселье не утихало никогда. Наверное, оно продолжается в другой его части.

Девушка старалась не отставать от идущего перед ней Дамиана. Ей было неуютно в сыром, пропахшем миллионом самых разных запахов коридоре.

– Дэн, – громко прошептала она, – подожди, я не успеваю!