передав его Каю.

– У меня богатое прошлое, – объяснил расплывчато он, наводя на себя таинственный вид. – Думаю, пока не стоит знакомить тебя с его содержанием, иначе ужин закончится, не начавшись.

Александра села на стул, с интересом рассматривая своего нежданного гостя. Сейчас он выглядел совсем другим, не таким, каким она запомнила его с последней встречи. В отличие от неё, в нём отсутствовала нервозность и смущение. Движения были размеренными и донельзя спокойными: истинный хозяином положения, где бы ни находился! Вот бы и ей хотя бы чуточку такого самообладания и уверенности в себе. Но нет, она даже сейчас, находясь в своей собственной квартире, ощущала себя клушей.

– А ты разве не завтракал с утра?

– Сегодня мне нужно было выйти на работу, – отвлёкся от пиццы Кай. – Я слегка опаздывал, потому времени на еду не оставалось.

– Тогда зачем ты предлагал составить тебе компанию?

– Ну не мог же я выставить тебя за дверь, не накормив.

Саша согласно кивнула. Да, весомый аргумент, ничего не скажешь. Значит, всё-таки где-то внутри точно дремал дворянин.

– И… Насколько ты опаздывал, можно узнать?

– Ерунда, – ответил как ни в чём ни бывало Архипов, – всего лишь четыре с лишним часа.

– Сколько? – подумав, что ослышалась, переспросила Александра.

– Четыре часа.

Он улыбнулся, медленно разрезая пиццу на ровные куски.

– А где ты работаешь?

– В автосервисе, недалеко от университета.

В кухне стало тихо.

– Что? – поднял на неё глаза Кай. – А ты думала, что я – бандит с большой дороги?

Царившая тишина и выражение лица дали предельно ясный ответ. Да, хорошая репутация, ничего не скажешь!

– Серьёзно?

Щёки Саши покраснели.

– И, думая, что я такой опасный, ты всё равно впустила меня? В такой поздний час? Да ещё вдобавок ко всему дала в руки нож?

С этими словами он демонстративно повертел его в руке. Богатая мимика выдала испуг. Вот дурак! И шутки у тебя такие же дурацкие! Нужно было срочно что-то делать.

– Вот. Это тебе, – он медленно положил нож на стол и отодвинул его от себя. – Хотя, чисто теоретически, если бы я хотел что-то сделать, он бы мне не понадобился.

Сообразив, что в очередной раз сморозил глупость, Кай широко улыбнулся – идиот! Достоевский отдыхает! Он зарыл себя уже по самый пояс. Ещё пара слов – и выбраться из ямы будет невозможно.

– Я, пожалуй, помолчу. Иначе слова до добра не доведут. В том смысле, что ты погонишь меня вон.

Саша не отрываясь следила за его плавными движениями, а спустя мгновение на лице стала появляться улыбка.

– Ты же пошутил, да? – однако рука до сих пор покоилась на ноже.

– А как ты думаешь? – ответил вопросом на вопрос Архипов, подкинув ещё лопату песка в яму.

– Надеюсь, что да.

На кухне опять стало тихо. Напряжённую тишину нарушил телефонный звонок. Александра вздрогнула. Они почти одновременно посмотрели на дисплей, где высветилось имя Корчагина и его фотография в обнимку с Сашей.

– Ответишь? – спросил парень, оторвавшись от мобильного.

– Нет. Я не хочу с ним разговаривать.

Через несколько секунд звонок прекратился, и она расслабилась:

– Так на чём мы остановились?

– Я сказал, что не люблю кофе из сетей фастфуда. Если есть, не могла бы ты сделать мне своего. Без молока, две ложки сахара.

– Тогда зачем ты его покупал? – улыбнулась Александра.

– Хотел произвести впечатление делового человека, – стрельнул бровями Кай. – Ты ведь юрист, а, насколько я знаю, они любят кофе.

Она встала и направилась к шкафу, где стояли чашки и чайные принадлежности, по пути поставив на плиту уже успевший остыть чайник:

– Я ещё не совсем юрист. Мне нужно закончить университет и получить диплом.

– А с этим разве есть какие-то проблемы? – поинтересовался как бы невзначай Кай, надеясь получить ответ на мучавший его вопрос о взаимоотношениях с любителем русской аристократии.

– Нет, но ещё целый год впереди. – Александра поставила чашку для кофе на стол. – А что насчёт тебя? – спросила она, садясь на место. – Надеюсь, это не запрещённая тема?

– Нет. – На лице появилась улыбка. – Об этом можем болтать хоть до утра. Мне двадцать пять, и я тоже буду юристом. Учусь на очно-заочном.

– Это как?

Саша с интересом ожидала ответа. Кай изучал её, не смея отвести взгляда: горящие глаза, робкая улыбка, небольшие ямочки на щеках… У неё был приятный голос. В непринуждённой беседе и с отсутствием всякого рода «раздражителей», девушка становилась спокойной, не проявляла лишних эмоций, которые делали её несчастной.

Падшая особь… За собственную тупость стало стыдно. «Лучше бы держался на расстоянии…» – шепнул внутренний голос, бунтуясь.

– Кай?.. – вывел из ступор голос девушки.

– Прости, – улыбнулся он, в первый раз чувствуя себя полным идиотом. – Ты спросила «это как». Очно-заочник значит, что утром у меня работа, а вечером – занятия. Некоторые пары попадают на субботу, но тут уж ничего не поделаешь.

– Одно из субботних занятий – лекции Ника? – улыбнулась Александра.

– Да. Как видишь, он портит жизнь не только тебе.

В этот момент на плите засвистел чайник. Саша встала, искренне не желая прерывать их интересную беседу. Залив содержимое чашки с кофе кипятком, она вернулась на место.

– Значит, очно-заочник.

– Так точно. А почему ты ходишь на лекции с малолетками? – вдруг неожиданно спросил Кай.

– Я пишу у Ника диплом. Посещение лекций входит в план преддипломной подготовки.

– И зачем тебе повторно изучать пройденный материал? Ладно, допустим, это на самом деле важно. Но я искренне не понимаю, почему он глумился над тобой в начале пары? Мне просто повезло в тот день застать его в плохом настроении или это тоже часть преддипломной подготовки?

Александра молчала, обдумывая, что ответить, но в голову ничего не приходило, кроме непонятного порыва выложить всё, как на духу. Однако здравый смысл взял верх:

– Тебе просто повезло.

Морщинка между бровями подсказала, что она сказала неправду.

– Хотелось бы верить, – ответил Кай, допивая кофе.

В этот момент на столе снова зазвонил телефон – всё тот же Корчагин. Какой настырный, если учесть, что сделал прошлым вечером. Архипов бросил быстрый взгляд на Сашу, которая терзалась в сомнениях.