– Особенных деликатесов не обещаю, – сказала она, – но гарантирую, что в зоне видимости не будет ни одного омара.

– О-о-о! – восхитился он. – Да у тебя талант рекламного агента.

Однако же он принял ее приглашение. Он придет к ней. В ее дом. Через час.

Уже почти подойдя к самому дому, Элли с изумлением увидела на качелях на террасе Квинн. Она покачивалась взад-вперед, отталкиваясь одной ногой, и внимательно разглядывала свои ногти.

– Привет, – сказала Квинн, вскинув голову при звуке шагов. – Куда ходила?

– Просто гуляла, – ответила Элли, усаживаясь рядом с подругой.

Качели скрипнули под удвоенной тяжестью, и ей вспомнилось, как в детстве они прибегали сюда с одеялами и, устроившись рядышком, представляли, как будто плывут на лодке, закрыв глаза и вслушиваясь в шум волн вдали.

– Где? – спросила Квинн.

Но Элли понимала, что на самом деле ее интересует не это.

– С Грэмом, – сказала она тихо, глядя в сторону.

Квинн покачала головой:

– До сих пор как-то в голове не укладывается, да?

Элли не смогла придумать, что можно на это ответить; это была правда. Вся эта история была совершенно невероятной.

– Так что у меня к тебе миллион вопросов. – Квинн забралась на качели с ногами. – Как случилось, что он начал тебе писать? И вообще, как ты могла утаить от меня, что ведешь с кем-то любовную переписку? Я имею в виду, если даже сбросить со счетов то, что это Грэм Ларкин, все равно я должна знать о таких вещах. Я ведь твоя лучшая подруга. – Она умолкла, и ее лицо слегка помрачнело. – В самом деле, Эл. Когда ты успела завести от меня секреты?

Элли отвела глаза, не зная, что ответить. Квинн понятия не имела, что попала не в бровь, а в глаз. Она не подозревала, что секреты от нее Элли хранила все двенадцать лет их дружбы: поначалу потому, что дала слово маме, а потом, когда они уже стали старше, то ли по привычке, то ли инстинктивно, то ли все сразу, потому что ее тайна была слишком велика, чтобы говорить о ней вслух.

– Я не… – начала она неуверенно. – Я собиралась тебе рассказать.

– Да? – осведомилась Квинн. – И когда же?

Внезапно ее взгляд ожесточился. Как будто все это время она понимала, что чем-то расстроена, но лишь сейчас поняла, чем именно.

– Скоро. – Элли повернулась к ней лицом. – Честное слово. Я просто сама не знала точно, что происходит и выльется ли это во что-то серьезное. Я думала, что это обычный парень с другого конца страны, с которым я, возможно, вживую и не встречусь-то никогда. – Она вздохнула. – Наверное, я не отдавала себе отчета в том, что это все по-настоящему.

– А теперь?

Элли принялась рассматривать свои руки. На большом пальце серело пятно – испачкалась о карандаш, когда забирала его у Грэма. Она подавила желание вытащить рисунок из сумочки и снова посмотреть на него.

– Не знаю, – призналась она. – Может быть.

Квинн вскинула брови, и Элли покачала головой.

– А может, и нет. Ну то есть это же Грэм Ларкин, – сказала она, но тут же подумала, что сегодня с ней он совсем не был похож на Грэма Ларкина. Он был похож на обычного парня с другого конца страны.

За спиной у них приоткрылась сетчатая дверь, и мама высунула голову, ногой придерживая Бублика, который постоянно делал попытки вырваться на волю.

– Я думала, мне мерещится, – сказала она. – Что вы тут затеваете?

– Элли просто рассказывала мне про… – начала Квинн, но осеклась, увидев большие глаза подруги.

– Я просто спрашивала Квинн, не останется ли она на ужин, – чересчур поспешно сказала Элли.

Мама пожала плечами:

– У меня сегодня вечером читательский кружок, но вы можете есть все, что найдете в холодильнике.

– Спасибо, – сказала Элли. – Во сколько ты уходишь? Уже совсем скоро, да?

Мама взглянула на свои часики.

– Еще не сейчас, – сказала она и вместе с Бубликом скрылась за дверью.

Когда она ушла, Квинн снова повернулась к Элли:

– И как это понимать?

– Прости, вообще-то, это Грэм должен прийти на ужин, но у меня не было времени предупредить ее, к тому же ей бы это не понравилось, так что…

– Значит, теперь ты еще и маму обманываешь? – изумилась Квинн. – Нет, серьезно, что это за тайны мадридского двора?

– Это другое, – сказала Элли. – Сложно объяснить.

– А ты все-таки попробуй.

Элли опустила глаза:

– Я не могу.

– Дай-ка угадаю, – сказала Квинн. – Еще один секрет.

– Прости, – начала Элли. – Я действительно не могу. Все не так просто… – Она умолкла и покачала головой. – Я и рада бы все объяснить, но не могу.

– Не трудись, – произнесла Квинн, поднимаясь с качелей. – Мне пора. У меня свои планы.

– Правда?

Взгляд Квинн был ледяным.

– Неужели в это так трудно поверить?

– Разумеется, нет, – поспешно сказала Элли. – Чем будешь заниматься?

– Пойду гулять с Девоном.

– Серьезно? – вырвалось у Элли.

В следующий же миг она прикусила язык, но было уже поздно. Квинн обернулась и с прищуром посмотрела на нее.

Элли ничего не могла с собой поделать. Последние четыре года она только и слышала, какой нескладеха этот Девон. Он был слишком высокий и слишком тощий, волосы у него были слишком курчавые, а очки вечно съезжали набекрень. Они с Квинн без конца смеялись над его обыкновением ходить за ней как собачонка, а все одноклассники то и дело вспоминали ту историю в День святого Валентина, когда они уже учились в старших классах. Замок в шкафчике Квинн заклинило, и когда уборщику в конце концов удалось его вскрыть, оттуда вывалился целый ворох розовых конвертиков. После этого бедняге Девону еще много месяцев не давали проходу шутками о том, как он засыпал валентинками уборщика, сгорбленного старичка за семьдесят.

Но, видимо, вчера вечером что-то изменилось, и Девон перестал быть ходячим анекдотом. Теперь, ежась под сердитым взглядом Квинн, Элли чувствовала, будто переместилась некая незримая граница и они с Квинн оказались по разные стороны.

– Да, серьезно.

– Извини, – сказала Элли. – Я не хотела тебя обидеть. Просто, наверное, я еще не привыкла, что вы с Девоном вместе. Мне нужно какое-то время.

Квинн застыла на ступеньках крыльца, продолжая хмуро смотреть на Элли.

– Ну что поделать. Кинозвезд же на всех не хватает, – бросила она, спустилась по ступеням и решительно двинулась к дороге.

– Квинн! – окликнула ее Элли, но та не обернулась.

Элли с упавшим сердцем смотрела ей вслед. Даже если бы она попыталась вернуть Квинн, что она могла ей сказать? Ведь дело было вовсе не в Девоне и не в Грэме, а в том, что Квинн была права. Она даже сама не подозревала насколько. У Элли действительно были от нее секреты, и единственным способом все исправить было рассказать ей правду. Но это было невозможно.