— Что за бред! Я не делала этого! — воскликнула молодая женщина. — Я не нанимала фотографа и не заказывала статью! Я вообще понятия не имела, что в то утро ты явишься ко мне!

Двое молодых людей, а за ними и пожилая супружеская пара остановились поодаль, наблюдая за происходящим. Вскоре к группе любопытных прохожих присоединилось еще несколько человек.

— Это уж слишком, — заявила миссис Олдман, понимая, что если они с внуком сейчас не уйдут, то окажутся в центре скандала.

Внимание такого плана ее не интересовало — она дорожила репутацией. Поэтому приняла решение срочно удалиться. Схватила Джастина за руку и потащила мимо ругающейся троицы к стеклянным дверям, за которыми был выход.

— Нет, я не хочу уходить. Я хочу остаться с Маргарет, — внезапно захныкал мальчик. — Отпусти меня немедленно, куда ты меня тащишь!

Но бабушка только крепче сжала его руку и добавила так, чтобы няня слышала:

— Она сможет зайти к нам за расчетом в любое время. Такая прислуга нам не нужна!

Саманта и Алекс, бурно обсуждавшие статью в газете, не обратили внимания на эти слова. Зато Маргарет почувствовала, что ее мир снова рушится.

Случилось то, чего она опасалась. Ее уволили!

— Ты не имеешь права обвинять Маргарет! Тем более после того, как бросил ее! — уже практически кричала подруга, не замечая ничего вокруг.

— Ничего, она не осталась в долгу! — парировал Алекс. — И месть придумала изощренную! Моя семья в шоке после случившегося! Не говоря уж о невесте!

— Прекратите кричать! Оба! — выпалила Маргарет. — Это же безумие! Я не заказывала эту гнусную статью! И не желаю больше говорить об этом!

Она смотрела на свою подругу и бывшего возлюбленного глазами, полными слез. Что же такое происходит? Почему неудачи преследуют ее? Вроде бы только-только все наладилось, она едва перевела дух… как вдруг новая напасть. Миссис Олдман, узнав, что няня ее внука замешана в скандальной истории, тут же вынесла решение об ее увольнении.

Реальность снова навалилась на молодую женщину тяжким грузом. Опять искать квартиру, работу… Все сначала…

— Прекратите… — произнесла она в пустоту и почувствовала, как по щеке пробежала слезинка.

— Маргарет, милая, что ты… — испуганно заговорила Саманта, тут же забыв про спор.

Она подошла к подруге, обняла ее, погладила по голове:

— Пожалуйста, успокойся, не надо плакать…

Алекс, кажется, тоже растерялся, увидев, что бывшая пассия плачет, — видимо, не ожидал такого поворота событий. Он же искренне считал ее коварной мстительницей, но… Может, он все-таки ошибся? Может, она не имеет к статье никакого отношения?

Он посмотрел по сторонам, увидел наконец кучку зевак и решил, что пора удалиться с поля боя.

Ни Маргарет, ни Саманта не заметили, как он исчез. Впрочем, обеим было все равно. Первая была слишком расстроена, а вторая думала, как ее утешить.

— Я так устала, — прошептала плачущая молодая женщина, уткнувшись в плечо подруги.

— Пойдем отсюда, — предложила та.

Взяла пакеты с покупками в одну руку, другой приобняла Маргарет, и обе двинулись к выходу из торгового центра, не обращая внимания на любопытных зевак вокруг.

— Знаешь, что мы сейчас сделаем? Мы поедем ко мне, — сообщила Саманта. — У меня есть бутылка красного вина. Думаю, настало время разлить его по бокалам. А еще я приготовлю вкусный ужин. Например, спагетти с томатным соусом…

Она говорила негромко, словно ребенка убаюкивала. Просто не хотела, чтобы вдруг возникла тишина.

— Или мясо по-французски… Или индейку зажарю… Ты хочешь есть?

Маргарет отрицательно покачала головой. Слезы уже не текли по щекам, но на душе было все так же тяжело. Она вдруг поняла, что будет очень скучать по Джастину.

— Ничего, пока мы приедем ко мне, ты наверняка проголодаешься, — продолжала щебетать Саманта. — А потом мы будем смотреть телевизор. Какую-нибудь комедию. Хорошо? Ты согласна?

Расстроенная подруга ничего не ответила ей. Да, вряд ли ее сейчас могла бы развеселить даже самая смешная комедия…

Две молодые женщины вышли на улицу, и Саманта махнула рукой, подзывая такси. Желтый автомобиль подъехал практически сразу. Водитель помог уложить пакеты с покупками в багажник и услужливо открыл дверцу в салон перед пассажирками.

— Куда едем? — весело спросил он.

Саманта назвала адрес и добавила:

— Плачу двадцатку сверху, если поездка будет быстрой и молчаливой.

Дважды ей повторять не пришлось.

В тот вечер подруги действительно пили вино, сидя вдвоем на диване в полутемной гостиной. Разумеется, обошлось без комедий по телевизору, а шикарный ужин вполне заменила заказанная по телефону пицца.

Маргарет почти успокоилась, лишь иногда в ее глазах поблескивали слезы. Саманта убеждала ее, что ничего страшного не произошло.

— Пока поживешь у меня, — сообщила она, узнав, что та снова лишилась работы и крыши над головой. — Даже не возражай. Конечно, у меня не слишком просторно, но ты меня не стеснишь.

— Может, мне все-таки вернуться в гостиницу, — неуверенно предложила Маргарет.

— Даже и не думай, — сказала, как отрезала, подруга. — Пару дней отдохнешь, соберешься с мыслями. Потом найдем тебе новую работу и подыщем приличную квартиру. Где-нибудь неподалеку, чтобы ходить друг к другу в гости.

Маргарет не нашла слов, чтобы возразить. Она так устала от проблем, что сил бороться с ними уже не было. Может, следует просто плыть по течению? Куда-то оно вынесет…

— Жаль, что мы больше не увидимся с Джастином, — сказала она. — Я попробую, конечно, поговорить с миссис Олдман, но мне кажется, что она настроена очень решительно.

— Это точно, — кивнула Саманта, доливая вино в бокалы. — Своенравная дама. С такой лучше не ссориться.

Маргарет устало закрыла глаза. Как случилось, что этот пятилетний мальчишка стал вдруг таким родным? Не хватает его улыбки, смеха, шалостей… Кто сегодня прочитает ему сказку на ночь? Кто заглянет в спальню, чтобы поправить одеяло?

Не глупи, резко оборвал эти размышления внутренний голос. Джастин жил как-то без тебя эти пять лет и дальше будет жить. О нем есть кому позаботиться. В конце концов, бабушка и отец наймут новую няню. С безупречной репутацией, естественно.

Интересно, а что скажет на все это Гарольд Олдман, подумала вдруг молодая женщина. Впрочем, этот точно расстраиваться не станет. Уж его антипатию она чувствовала за версту.

— Все будет хорошо, — приобняла ее Саманта, обрывая невеселые раздумья. — Главное — верить в это.

Маргарет вздохнула. Вот как при таких обстоятельствах оставаться оптимисткой?