– Это ты к чему?

– Браслетик твой я с образцом не сравнивал. А вдруг ты не командир? Ладно, шучу!

– Нет, проверяй, пусть все будет по правилам.

– Есть допуск! – мгновенно отозвался Расчетчик – Идентификатор – Альг, ведущая специальность – космошаманы, нейроразведка, категория – 5Е.

– Альг, космошаманы – это космические или косматые шаманы? – спросил Хакер, поддавшись веселому настрою Корабля.

– Не болтать, юноша, – ответил ему Корабль. – Это сложное понятие, такое же, как и то, что не все витая пара[37], что 5Е. Тем не менее – мы уже на месте. Можно выходить. Не Бали, конечно, но курорт не хуже.

Альг и Хакер вышли наружу. Корабль, быстро изменив цвет от красного к фиолетовому, схлопнулся в точку и перешел в невидимое состояние. При этом он не перестал болтать:

– Пещера там, под пригорком, возле ручья. Рядом камень стоит с надписью „СМОГ, повелитель ужаса“.

– Смог жил именно здесь, на этом острове? Вот здорово! – обрадовался Хакер.

– Чего ж тут здорового? Для местных девушек, которых он поедал на ужин, это было как раз наоборот, – сказал невидимый Корабль. – Говорят, драконы поедали девственниц, чтобы перебить изжогу от вонючих рыцарей, которые с ними воевали. Рыцари в те времена не мылись – все в походах и сражениях. И в доспехах, к тому же. Вот, например, викинги мылись, у них сауна была и мыло варили. А европейцы… ну, те которые рыцари…

– Отставить болтать! Про драконов и рыцарей это древний боян[38]. Пошли, посмотрим! – Альг пошел по направлению к пещере. – Давно я не был в этих краях.

Остров располагался в центре овального озера и по площади занимал несколько десятков мегабайт инфоматерии. На нем росли деревья и мелкий кустарник, берега поросли камышом, встречался здесь и бамбук, который привезли сюда трудолюбивые гномы после того, как с острова окончательно выкурили Смога. Пустынный и каменистый островок обрастал биомассой. Появился даже редкий черный лотос и красивые фиолетово-розовые кувшинки. В озере водилось большое количество рыбы, и Альг раньше частенько мотался сюда на рыбалку. Он проводил магические ритуалы возле пещеры, стараясь очистить это место от многовековых наслоений ужаса и залежей страха. И это ему неплохо удавалось. Теперь остров превратился в настоящее Место Силы.

Древние племена Магов, которые представляли орден Хоруса – Демиурга Света и населяли этот островок еще до дракона Смога, на какое-то время вернулись на место своего обитания – они обучали Альга своим тайным знаниям. Но народ этот исчезал так же странно, как и появлялся. Не было стабильности и системы в этих проявлениях. Последний друид сообщил Альгу, что его соплеменники уходят отсюда навсегда, что предсказаны великие бедствия и мнимая безопасность обернется большой проблемой для этих мест. Видимо теперь, это пророчество сбывалось.

Подошли к огромному камню. На нем рос мох. Надпись была выбита рунами. Хакер слабо разбирался в рунескриптах. Но он уже знал – что написано на камне. Это была визитная карточка Смога, которую не убрали, назначив памятником архитектуры античности и… почему-то эпохи готизма, хотя в этом не было не готики и ни, тем паче – готов. Видимо – хотели привлечь туристов. Видимо – туристы про это так и не узнали. Камень стоял, вкопанный в землю. Ему было все равно – что происходило вокруг. Так, по крайней мере, казалось окружающим.

Но Альг знал, что этот почти былинный валун имеет внутри себя сквозное отверстие, тщательно замазанное глиной, которая так окаменела и поросла мхом, что непосвященный ничего не мог заметить. По сути своей это был большой куриный бог, созданный тысячелетия назад ветром и водой. Отверстие в камне когда-то ловило первые лучи солнца и направляло его прямо в пещеру, как символ победы над темными силами. Этакая камера-обскура природного происхождения, она несколько раз в году при наличии вокруг определенной силы открывала портал – переход в любое место пространства, в любой мир. Поэтому озеро называлось Озером Желаний.

Альг начал выкладывать вокруг камня кристаллы из контейнера, как показывали ему это друиды ордена Хоруса. Остров Смога готовился к обороне.

– Сегодня в полночь – Новый год, Хакер. Ты приготовил дома елку?

– Приготовил! И думал хорошо отпраздновать его. А теперь…

– У нас будет время. Вот только с демонами разберемся.

– Ты уверен?

– Сейчас посмотрим. Где-то у меня был бенгальский огонь… Ага, вот он! Зажигаем? – Альг щелкнул своей лазерной зажигалкой и веселые искры посыпались во все стороны. Он воткнул свечку в прозрачный камешек и быстро поставил ее на вершину большого рунного камня.

– А теперь – разбегаемся!

– Шарахнет?

– Не то слово!

И они отскочили в разные стороны. Бенгальский огонь догорел и яркая вспышка света озарила камень Смога. Ударило несколько молний, открылось отверстие в камне и световой смерч закружился в центре круга из кристаллов, который выложил Альг.

Смерч набирал силу, он гудел, земля под ногами вибрировала. Хакер зажмурился. Он успел подумать, что их сейчас сбросит с этого островка. Но ничего такого не случилось. Гудение продолжалось. Хакер осторожно открыл глаза и увидел, как появляются люди в скафандрах с какими-то зелеными трубками в руках. Их становилось все больше. Это были десантники. Вокруг камня быстро вырастал лагерь военно-космических сил. Десантники организовали периметр из приборов так же зеленого цвета – и вот уже над ними развернулся купол защитного поля. Командир десантников подошел к Альгу и представился:

– Командир бригады гексафон Тин Шорох, космодесант.

– Альг, группа „Хельгибьорн“, пентафон, косморазведка.

– Я много слышал о вас, а вот увидеть пришлось впервые.

– Я тоже, Тин. Тарон уполномочил меня вызвать вас.

– Мы в курсе событий. Нападение демонов – плохой подарок к Новому году для местных жителей. На Айнгарде и спутниках уже приняты повышенные меры безопасности.

– Это вы командовали операцией по захвату Кластера на Кор Кароли?

– Да, я. Его туда уволокли пираты для взлома Звездной Сети. Это была боевая настоящая операция! И выбрали же такое отвратительное место, как Кор Кароли.

– Как пишут в Звездном Атласе Астрологии, Кор Кароли (12 Альфа 2 Гончих Псов m 2,90) Тяжелая звезда, связанная с преступностью, со злобой, ненавистью, местью, мафией, с попаданием под власть чрезвычайных обстоятельств. Это одна из самых классических несчастливых звезд. Часто встречается у блатных и мафиози. Восходящая – на Асценденте – с орбисом 20: дает жестокость, злобу, безжалостность, мстительность, бесчеловечность. С ней связано попадание под власть черной магии, особенно в соединении с Луной. С Венерой – опасность быть убитым женой или мужем, или опасность насилия со стороны супруга. На границе IV, VIII, XII домов, то есть домов разрушения, дает страшную смерть. В соединении с Меркурием дает разоблачение черных сил и детективные способности, – это кукушка решила дать справку и высунулась из часов.