В ответ не последовало никаких саркастических комментариев. Он просто повесил трубку, что мы с Наоми истолковали как знак согласия.

Я позвонила подругам и сообщила каждой из них необыкновенную новость, предупредив напоследок, что она не должна просочиться в прессу, и взяв с них слово, что они будут молчать.

— Какой смысл иметь такого пациента, как Брэндон Брок, если ты не можешь воспользоваться этим? — немедленно отозвалась Пенни. — Ты же хотела, чтобы он помог тебе вернуть твою репутацию.

— Знаю, — сказала я. — Но у меня есть чувство, что я должна поработать с ним. Делай людям добро-и тогда добро вернется сторицей.

— Ради бога! — поморщилась Пенни. — Ты рассуждаешь, как Изабелла.

Изабелла и в самом деле рассуждала именно так. Примерно то же самое она сказала мне, когда я поделилась с ней новостью о Броке. Свои слова она проиллюстрировала цитатой древнего буддистского монаха и благословила меня.

Гейл сначала забеспокоилась.

— Значит, ты собираешься встречаться с этим типом по вечерам?

— Только если он будет пропускать занятия.

— Будь осторожна, Линн.

— Чего мне остерегаться?

— Ты же сказала, он — настоящее животное. А раз он животное, то тебе лучше не оставаться с ним наедине по вечерам, когда никого не будет вокруг и никто не услышит твои крики.

— Гейл, я совсем не то имела в виду! — Меня всегда забавляла ее склонность к драматизации. — Я просто хотела сказать, что он из тех типов с повышенным содержанием гормонов, которые позволяют себе бестактные замечания по поводу женских ног.

— Твоя храбрость внушает уважение, — отозвалась Сара, когда я рассказала ей о Броке. — Не хотелось бы мне столкнуться с «самым суровым начальником Америки». Я бы струсила.

— А я и не собираюсь с ним сталкиваться. Мы же идем к общей цели, — сказала я. — К тому же я никогда не питаю никаких чувств к пациентам. У меня с ними сугубо деловые отношения. Работа есть работа.

Я искренне верила в свои слова. По крайней мере, тогда верила…

С Дианой, моей ассистенткой, я поступила иначе. Я просто сообщила ей, что нашего нового пациента зовут Брэндон Брок и что он будет приходить в двенадцать часов дня по вторникам. И точка. Я подумала, что она, скорее всего, не знает, кто он такой, и оказалась права. Необходимость делать из этого тайну отпала.

— Значит, записываю его на двенадцать на вторник? — уточнила Диана, проявив к Броку не больше интереса, чем к своим свеженакрашенным ногтям, на которые она подула перед тем, как поднести ручку к бумаге.

— Записывай. Только учти, что он много путешествует, так что его секретарша может позвонить в последнюю минуту и попросить отложить встречу. Но по расписанию он будет приходить по вторникам.

Перед нашим с Броком первым занятием я почему-то очень нервничала. Я протерла всю мебель в офисе, поставила свежие цветы в вазу, положила экземпляр своей книги на стол, пригладила волосы, расправила юбку и все, что только можно расправить.

Брок появился в приемной ровно в двенадцать. Диана позвонила мне, чтобы сообщить о его приходе. Я вышла, поздоровалась с ним и повела его в свой кабинет. На нем был темно-серый костюм с зеленым галстуком и белая рубашка, что в сочетании со светлыми волосами, голубыми глазами и хорошим цветом лица придавало ему вид очень свежий и броский. Прежде я видела его только в спортивном костюме, так что теперь он показался мне очень солидным. Весь его вид говорил: «Я преуспевающий бизнесмен, хотя и грубиян».

— Садитесь, пожалуйста, мистер Брок, — сказала я, ставя для него стул напротив своего.

Когда он сел, оказалось, что его плечи шире спинки стула, отчего ему стало еще более неловко — а я с самого начала поняла, что он чувствует себя не в своей тарелке. Я хотела было предложить ему пересесть в кресло, но в этот момент он, осмотрев комнату, выпалил очередную бестактность:

— Значит, это и есть ваш кабинет? Именно здесь вы делаете из людей болванов?

— Прошу прощения?.. — переспросила я с нескрываемым отвращением.

Мне следовало сохранять спокойствие, беспристрастность, быть объективной и снисходительной к пациентам. Но я не могла отделаться от мысли, что Брэндон Брок олицетворяет собой все качества, которые я презирала в мужчинах.

— Вы не ослышались. Здесь вы приводите мужчин к мысли, что передачи для домохозяек увлекательней «Плейбоя»?

— Нисколько не сомневаюсь, что вы лично предпочитаете «Плейбой», — парировала я, делая вид, что его высказывание не задело меня. — Но когда вы пройдете курс по методике доктора Виман, вы будете лояльнее относиться к передачам для домохозяек.

— Скажите еще, что я буду обмениваться кулинарными рецептами с друзьями!

— Возможно.

— И обсуждать с ними, как добиться того, чтобы из холодильника всегда веяло свежестью?

— Если вам это интересно.

— О да. Мне это страшно интересно! А еще меня очень интересуют гормональные таблетки.

— Мистер Брок, — сказала я, взяв в руки блокнот и карандаш. — Пора начинать.

— Хорошо. Мы начнем. Но я предупреждаю вас: вам с вашей методикой не удастся сделать из меня нытика. И даже не пытайтесь отвадить меня от занятий спортом. Я обожаю спорт.

— Я вовсе не собираюсь в чем бы то ни было ограничивать вас. Я просто хочу, чтобы у вас больше не возникало проблем в общении с подчиненными. А чтобы достигнуть этой цели, я научу вас говорить иначе.

— Как женщина?

— Если угодно, да. Кроме всего прочего, это необходимо для того, чтобы вы улучшили отношения с женщинами, работающими в «Файнфудз».

Брок закатил глаза, но сдержался.

— Хорошо. Продолжайте.

— Спасибо, — сказала я. — Прежде всего я хочу обозначить основные проблемы. Для этого я задам вам несколько вопросов, на которые вы постараетесь ответить честно, ничего не тая. Вы готовы?

— Я весь внимание!

— Вопрос первый: какие слова вы используете, чтобы сделать комплимент вашей секретарше по поводу ее внешности?

— Никаких. Наоми хорошо работает, но выглядит она как старая кляча.

Оторвав взгляд от блокнота, я посмотрела прямо на него.

— Мистер Брок, вы не находите, что характеризовать женщину подобным образом — низость, недостойная мужчины?

— Вы же сами просили меня быть честным. Наоми — баба неплохая, но пачка у нее, как у бультерьера, а грудь разве что по земле не волочится.

— Знаю, знаю. Вы, наверное, думаете, что в наше время уже не осталось мужчин, которые бы рассуждали подобным образом. Вы, видимо, считаете, что сейчас мир изменился, мужчины многому научились, стали более зрелыми. Согласна, многие из них действительно стали следить за своим поведением. Но осталось множество Брэндонов Броков — удачливых, преуспевающих бизнесменов, изъясняющихся, по непонятной причине, как Бивис и Батхед. Те, кто замужем за одним из таких типов, согласятся со мной.