В 1914 году в социал-демократических партиях мира состояло уже более 4,2 миллиона человек. В 14 странах мира за социалистов проголосовало 10,5 миллиона человек. Социалисты имели 646 места в парламентах 14 стран и свыше 22 тысячи мандатов в местных представительных органах.

Выступления рабочего класса под руководством социал-демократов в борьбе за свои права, за демократизацию политической жизни, против милитаризации становились все более мощными, более массовыми. О крайнем обострении конфронтации рабочего класса с власть имущими свидетельствовали выступления горняков Англии и Германии. Порой выступления рабочего класса приближались к революционной борьбе за власть.

В ответ на милитаристский и антидемократический курс властей 23 мая 1912 года рабочие Венгрии по призыву социал-демократов двинули свои отряды к венгерскому парламенту в Будапеште под лозунгами «Да здравствует народный парламент!», «Долой классовое господство!», «Долой графскую банду!», «Да здравствует революция!» Это выступление сопровождалось столкновениями с полицией, строительством баррикад. Такие же выступления произошли на следующий день во многих городах Венгрии (Мишкольце, Дьёре, Пече, Братиславе, Кошице, Темишоаре, Араде и других городах). День 23 мая 1912 года вошел в историю Венгрии как «Красный четверг». Выступления в 1909 году трудящихся Каталонии переросли в баррикадные бои с требованиями установления республиканского строя (эти события получили название Кровавая неделя). В 1911 году в ходе выступлений рабочих на улицах Вены развернулись уличные бои. Всеобщая пятинедельная забастовка в Брисбене (Австралия) в 1912 году сопровождалась фактическим захватом рабочими власти, когда без разрешения стачечного комитета не могло работать ни одно государственное учреждение.

Особого накала достигли выступления в Италии в июне 1914 года. Расстрел антивоенной демонстрации 7 июня в Анконе вызвал протесты по всей стране. В считанные часы экономическая жизнь Италии оказалась парализованной. По призыву социалистов, синдикалистов, анархистов, профсоюзных руководителей были закрыты промышленные предприятия, магазины, не работал городской транспорт, было прервано железнодорожное сообщение. На улицах Рима, Милана, Флоренции, Анконы сооружались баррикады. Забастовщики захватывали оружие. Правительственные учреждения подвергались осаде. В выступлениях, продолжавшихся неделю (эти дни стали называться Красной неделей), приняло участие более 1 миллиона человек.

Многие руководители социал-демократического движения были уверены в том, что в капиталистических странах складывается предреволюционная ситуация. Выступая на Магдебургском съезде партии, Август Бебель говорил: «Классовые противоречия не смягчаются, а обостряются. Мы идем навстречу очень, очень серьезным временам». Казалось, что пролетарская революция, о неизбежности наступления которой впервые было сказано в «Манифесте Коммунистической партии» в 1848 году, почти через семь десятилетий была близка к осуществлению.

Совершенно очевидно, что история второй половины XIX и начала XX века доказала правоту идей Маркса и Энгельса о нарастающих противоречиях между постоянно возрастающими созидательными и разрушительными возможностями капиталистических отношений, о противоположности интересов пролетариата и буржуазии и нарастании борьбы между этими классами. Там же, где выступления рабочего класса возглавляли социал-демократы, руководствующиеся коммунистической теорией Маркса и Энгельса, рабочие добивались все больших успехов в отстаивании своих требований, а возможности подавляющего большинства населения для участия в политической жизни существенно расширились. Вопреки апологетическим заявлениям тогдашних властей и обслуживающих их идеологов, грабительский и разбойничий характер тогдашнего капитализма теперь, в начале XXI века, уже многим очевиден. Вопреки тогдашним клеветническим обвинениям, которые выдвигались против социалистов всего мира об их якобы разрушительной деятельности против общества, борьба рабочего класса против невыносимых условий труда и жизни, борьба за демократизацию общественно-политической жизни была справедливой. Однако ныне пытаются забыть, что завоевания рабочих всего мира, демократические перемены в политической жизни многих стран во второй половине XIX и начале XX века стали возможными главным образом благодаря усилиям рабочего движения, направляемого коммунистическими идеями Маркса и Энгельса. Вера рабочих в провозглашенные Марксом и Энгельсом цели – осуществление социалистической революции, а затем создание общества социальной справедливости, общества без классов и эксплуатации – вдохновляли рабочих различных стран на все более активную и решительную борьбу.

Возглавляя массовые партии и другие организации рабочего класса, руководители многих социал-демократических партий постоянно напоминали об окончательных целях борьбы, определенных основоположниками марксизма. О верности марксизму постоянно говорили такие руководители социал-демократических партий и II Интернационала, как К. Каутский (СДПГ), Р. Макдональд (Лейбористская партия Англии), А. Тома (СФИО), Э. Вандервельде (Бельгийская социалистическая партия), О. Бауэр (АСДП). Редактор главного печатного органа Итальянской социалистической партии «Аванти!» Бенито Муссолини в своих передовицах писал о том, что «частная собственность является кражей» и поэтому должна быть ликвидирована по мере того, как «Италия через коллективизацию перейдет к окончательной цели – коммунизму». Однако в разгар «красной недели» редактор «Аванти!», как и ряд других видных руководителей социалистического движения, растерялся и не смог предложить рабочим достаточно ясную программу их борьбы, чтобы добиться ее перерастания в революцию. Выступления миллиона рабочих в Италии в июне 1914 года плохо координировались и в конечном счете выдохлись.

Подъемы рабочего движения не переросли в революции также и потому, что к такому повороту событий не была готова значительная часть рабочего класса стран Западной Европы. Успехи, достигнутые рабочим движением в своей борьбе, успокаивали ее участников, а рост рядов «рабочей аристократии» окончательно расхолаживал их. У многих создавалось впечатление, что переход к социализму может быть достигнут путем постепенной эволюции общества. А определенная часть рабочих, удовлетворенная своим положением, вообще теряла интерес к достижению революционной цели. Эти настроения отражались и в позиции руководства социал-демократии.

То обстоятельство, что предвыборные кампании за завоевание мест в парламенте занимали все большее место в текущей деятельности социал-демократических партий, способствовало и тому, что окончательные цели борьбы пролетариата уходили на второй план, а то и забывались. В 3-м томе монографии «Международное рабочее движение» отмечалось: «Отвергая на словах министериализм, многие социалисты-парламентарии на деле все больше навязывали партии такой курс "левого блока", при котором платой за участие в правительстве являлся отказ от социалистической революционной линии». На конгрессах II Интернационала многие лидеры социал-демократических партий отказывались решительно осудить ревизионизм, фактически отрицавший революционную цель пролетарского движения. На 6-м конгрессе И Интернационала в Амстердаме против резолюции, осуждавшей ревизионизм, выступили лидер АСДП В. Адлер, лидер бельгийских социалистов Э. Вандервельде, один из видных деятелей СФИО Ж. Жорес, а К. Каутский проявил колебания в ходе голосования.