На набережной маг заметно притих и помрачнел. Правда, мою руку он не отпустил, но словесный поток страстный объяснений быстро прекратился. Несколько минут мы молча шагали мимо шумных компаний у тиров и уличных кафешек.

— Напугал? — хрипло спросил Максим, когда мы вошли в калитку.

— Нет. Я так понимаю, внушение уже не действует?

Маг остановился под раскидистым деревом неподалеку от фонаря и внимательно посмотрел мне в лицо.

— Не напугал, — хмуро сказал он. — Но расстроил. Да, внушение уже не действует. С утра у меня будет очень крупный разговор с магистром Ираидой. Это ее коронный номер: заставить человека признаться в тайных мыслях и желаниях и себе, и другим.

— То есть ты это все всерьез говорил? — я растерянно сморгнула.

— Аська, я действительно много думаю о тебе, и правда очень не прочь разломать стену на кровати, — он криво улыбнулся. — Но я не стал бы все это на тебя так рьяно выплескивать и, тем более, на тебя давить. То, что сделала Ираида, называется «раскрытие души». Фокус, подвластный мало кому из магов, да и не каждый на это пойдет. В общем, не бери в голову. Пойдем к морю? Я обещал тебе ночное купание.

Ничего себе, не бери в голову! Он же мне в любви признался. Попробуй вытяни из мужчины такие слова. И как мне теперь с ним себя вести? Я же в глаза ему посмотреть боюсь.

— Н-не знаю, — пробормотала я. — Завтра рано вставать…

— Ася, для меня правда все серьезно, — устало сказал Максим. — За кольцом завтра, конечно, не побегу, но я хочу, чтобы ты была рядом. И я вижу, как тебя ко мне тянет, а ты изо всех сил сопротивляешься. Иди ко мне.

Я молча прижалась головой к его плечу. Да, тянет, и да, сопротивляюсь. Но я устала сопротивляться. Его руки мягко поглаживали мою спину, ерошили волосы. Максим приподнял мой подбородок и нежно коснулся губами губ. Я сама не поняла, когда обвила руками его шею, зарылась пальцами в жесткие волосы.

— Пойдем на пляж, — Максим поднял меня на руки и решительно зашагал к морю.

— У меня нет купальника…

— Можешь купаться в моей рубашке, — бормотнул он мне на ухо. — Я даже обещаю не смотреть, когда ты будешь переодеваться.

— Но ты же на работе, — пискнула я.

— Ничего там не случится, — заявил Максим. — Диск власти не настолько подчинился хозяйке, чтобы сделать что-то серьезное. Придут ответы на мои запросы — и завтра все решится. А сейчас забудь о моей работе. Только ты, я и море.

В теплой прозрачной воде мы поплыли по лунной дорожке. Призрачный свет падал на лица, и я увидела, что глаза у Максима шальные, счастливые. Он притягивал меня к себе, целовал долгими поцелуями, прижимал покрепче, качаясь на волнах.

Мелкие огненные буквы вспыхнули в воздухе совсем рядом с нами. Я вздрогнула.

— Не бойся, — прошептал Максим.

Он успокаивающе провел рукой по моим взмокшим волосам и пристально уставился на послание.

«Иван Коренев. Год рождения… Мать — Коренева Ирина Павловна, инструктор адептов по маскировке, магистр, среди магов известна под именем «Ираида». Отец — Коренев Николай Леонидович, работал кладовщиком на складе Магического Контроля…»

Я машинально переводила проставленные в огненное «документе» годы в более понятные цифры. Иванушке двадцать четыре года. Странно, что его мать хотела меня с ним познакомить. Хотя говорят, что я выгляжу моложе своих двадцати семи. Магистру Ираиде — сорок пять. Ее муж был старше на шесть лет и скончался три года назад, когда Ваня доучивался по специальности «артефакторика».

— Иванушка — артефактор?! — вырвалось у меня.

Максим сосредоточенно кивнул, не отрывая взгляда от текста. Я снова принялась читать. В годы обучения Иванушка имел связь с одногруппницей, однако их отношения не были одобрены магистром Ираидой, которая сочла адептку недостаточно одаренной и слишком легкомысленной. Магистр добилась перевода сына в другой город, судьба адептки неизвестна.

— Что-то в этом духе я и предполагал, — выдохнул Максим. — Надеюсь, к утру пришлют сведения о его девице. Как тебе информация?

— Отец Вани работал на том самом складе? — я лихорадочно соображала. — Иванушка мог знать от него, как попасть в ваше хранилище!

— Сомнительно, все сотрудники дают нерушимые клятвы о молчании. Но допустим, что отец действительно когда-то выдал Ване секретную информацию, а тот сообщил заклинание-пароль своей девушке, — продолжил Максим. — Они могли договориться встретиться здесь после похищения артефакта. Осталось выяснить, кто из двоих девушка Вани и за каким… — он осекся. — Зачем парочке понадобился диск власти. Надеюсь, завтра мы со всем этим разберемся. По-моему, ты замерзла, — заметил он. — Пошли-ка в номер.

Я действительно начала подрагивать. На берегу мы снова целовались, потом Максим честно отвернулся и дал мне одеться. К санаторию мы бежали бегом: воздух оказался холоднее воды, и мои зубы начали тихо постукивать, а кожа покрываться мурашками.

Первым, что я увидела в номере, была ваза с роскошным букетом из красных и белых роз на прикроватной тумбочке.

— Откуда цветы? — я вопросительно взглянула на Максима.

— Заказал, пока мы купались, — маг приник губами к моей шее, спустился поцелуями к ключицам. — Стенку разрушить?

— Максим, я не готова. Все происходит слишком быстро, — я отвела взгляд.

— Как скажешь, — он улыбнулся и отстранился. — Не буду тебя торопить.

Мы снова лежали каждый на своей половине кровати. Сна не было ни в одном глазу. Хотелось подкатиться к Максиму и продолжить ласки и поцелуи. Если этого хочу я, то каково же магу?

— Почему ты побрился именно сегодня? — прошептала я.

— Потому что хотел тебя поцеловать, — со смешком ответил он. — Спи, завтра будет насыщенный день.

Заснуть удалось не сразу. Я слышала, как тихо ворочается Максим, и еле сдерживалась, чтобы не разрешить ему снести стену между нами.

Пробуждение было приятным. Я сквозь сон чувствовала, как Максим обнимает меня, прижимается ближе, вдыхая запах моего тела. Я открыла глаза и встретилась взглядом с магом. Он действительно держал меня в объятиях.

— Доброе утро, — Максим чмокнул меня в нос.

— Доброе, — я спросонья потянулась, прижимаясь к нему всем телом. — Ты все-таки разрушил стену?

— Нет, ее разрушила ты, — маг блаженно улыбнулся. — Я почувствовал, что стены уже нет. Магия действует, только когда ты этого хочешь. Видимо, стенка показалась тебе лишней.

Я ощутила, как кровь приливает к щекам. И как это объяснить? Я хотела, но я не хотела? Звучит не слишком убедительно. Начать оправдываться я не успела: перед нами нарисовалось очередное огненное послание.

«Петров, что делать с аквапарком? Я могу всех собрать, но организация — на тебе».