Расслабленность с королевского бастарда как ветром сдуло.

– Что за странный человек?

– Мужчина, – принялась вспоминать я, понимая, что он действительно был очень подозрительный. В горле от волнения пересохло, и я, махнув рукой на правила, сделала глоток вина. На мне сегодня и иллюзии толком не было – могу себе позволить. – Я вряд ли смогу вспомнить что-то полезное, он был закутан с головы до пят. На полголовы выше меня. Весь в черном. Жесткая линия подбородка… высокий воротник пиджака и шляпа… Теперь мне кажется, что он умышленно скрывал свое лицо.

– Интересно… – проговорил Стейн, тоже отпив из своего бокала.

– Но это может быть просто чей-то тайный любовник, – пожала я плечами.

– Может… а может, и нет. Что-нибудь еще?

Я задумалась и отрицательно мотнула головой. Ничего странного или привлекающего внимание больше вспомнить не получалось.

– Ладно. Как думаешь, что эти люди могли искать в твоем доме? Ты что-то прячешь?

– Я?! Дорогой, если ты забыл – это тебя обвиняют в убийстве. Может, искали что-то, с ним связанное?

– Тогда они идиоты, – фыркнул Бенджамин, посмотрев мне прямо в глаза. – Они бы скорее в мой дом влезли, – но оценив изменившееся выражение моего лица, добавил: – Если, конечно, были готовы распрощаться с жизнью. Я бы ни за что не поставил под угрозу жизнь моей возлюбленной. И если эти люди копали под меня, то вряд ли этого не знали.

И сказал он это таким тоном, что внутри у меня что-то завибрировало, словно потревоженная струна. Мелькнула мысль: “Повезло твоей возлюбленной!” Но была она настолько глупой, что я быстро ее выбросила из головы и остатки смыла еще одним глотком вина.

– Тогда ума не приложу, что там могли искать в принципе, – раздраженно, передернув плечами, фыркнула я. – Хотя… если искали не у меня, а у… – я взглянула на Стейна, уже явно догадавшегося, к чему я клоню, но все еще ожидавшего, пока озвучу свои догадки. – Что если искали у мисс Дерсон? Что если… именно эта особа заинтересовала этих неизвестных?

– Не исключено, – довольно улыбнулся Стейн.

– Тогда нам следует выяснить, во что я влипла по незнанию, – поставив бокал на стол, я даже вскочила от волнения на ноги. – Пока меня не пришибли по ошибке в подворотне.

– Не шляйся по подворотням, чтобы не пришибли, – насмешливо посоветовал Стейн, тоже поднявшись на ноги. Но едва я набрала воздуха в грудь, чтобы разразиться скандалом, добавил проникновенно: – Ты такая милая, когда злишься, – и тирады снова не получилось. Как он вообще это делает? – К слову, скажи мне, почему ты выбрала именно этот род?

Почему?! Черт его знает. Но вспомнила то внутреннее ощущение родства с самим символом Туманной Розы. То ощущение, определение которому я так и не смогла подыскать. И сказала:

– Случайно! – соврала, не понимая, как объяснить свое решение. – Понравился герб, вот и выбрала.

Бенджамин мне явно не очень поверил. По крайней мере, посмотрел как-то странно, с недоверием и насмешкой. Но я независимо вздернула подбородок, не давая ему даже возможности усомниться в правдивости моих слов.

– Хорошо! – сдался Стейн спустя несколько мгновений. – Думаю, на сегодня хватит расследований, милая. Я провожу тебя до твоей спальни.

Я тайком улыбнулась, подхватив свою сумку и направляясь по лестнице за своим возлюбленным. Все же спальня у меня будет отдельная – моя.

Остановился он у второй по счету двери на втором этаже, открыл ее и просто кивнул, намекая, что это и будет мой дом в ближайшее время. Ну и прекрасно. В моей короткой жизни и более компрометирующие ситуации были. Переживу как-нибудь.

– Ванную найдешь? – одарил меня той самой обворожительной улыбкой Стейн.

– Как-нибудь справлюсь, – отчеканила я.

– Может, нужна какая-нибудь еще… помощь?

Я подумала, отзеркалила его неотразимую улыбку и… хлопнула дверью у него перед носом.

Кошмар. Нужно найти тех, кто рылся в моих вещах, и съехать от Стейна. Подальше. Можно на другой континент.

А противный внутренний голос тут же вставил: “И там найдет!”

И почему-то я даже не придумала, как оспорить собственную догадку.

Утро выдалось ясным и погожим. За окном разгоралась столичная жизнь – подростки срывали горло, продавая газеты; кареты грохотали колесами по мостовой, дополняя цокот лошадиных копыт; приглашала испробовать пирогов какая-то женщина с до противного высоким голосом.

Все это я слушала исключительно потому, что не могла заставить себя подняться и закрыть окно.

Несмотря на то, что уснула я практически сразу, как моя несчастная, переполненная мыслями и сомнениями голова коснулась подушки, выспаться не получилось. Виной ли тому кошмары, которые вспомнить с рассветом не удалось, или чужая кровать – неизвестно. Но теперь, накрывшись с головой одеялом, я тихо ненавидела всю столицу и эту тетку с пирогами в частности. Она словно до вымерших драконов пыталась докричаться. Окажись я на ее месте, охрипла бы уже раз сто. Проклятье! Высунувшись из-под одеяла и поежившись от свежести утренней прохлады в комнате, я первым делом хлопнула створками окна. Наша квартирка, пусть и находилась в глухом районе да еще и не имела ни выходов, ни окон на оживленные улицы, была защищенней от посторонних звуков. Хоть выспаться можно было.

Ладно. Все равно пора вставать.

Потянувшись всем телом, я уверенно поплелась в ванную. Не очень теплый душ выбил из меня остатки сна и человеколюбия.

Полгода! Полгода танцевать под дудку Стейна. Будь проклята моя жадность!

Высушив волосы полотенцем, я встала напротив зеркала и… едва не выругалась. Пусть грим, мастерски нанесенный умелыми руками Сьюзан, я смыла еще вчера, но вот что потеряла бдительность и убрала все иллюзии – плохо. Нельзя, чтобы меня видели настоящей. Щелкнула пальцами, высушив волосы, прикрыла глаза и накинула нужный мне образ – девушки Стейна.

Вот так-то лучше. Любопытно, он сам уже проснулся? И если так, то почему меня не разбудил?

Надела вчерашнее платье. Да… помимо того, что нужно забежать в агентство, необходимо еще, несмотря ни на что, и домой заскочить. Собрать хоть какие-нибудь вещи. Не могу же я расхаживать по городу в одном и том же. Мгновенно возникнут вопросы, в частности: когда успела так обнищать внебрачная дочь Эдерсонов, и без того желающих мне самой страшной и мучительной смерти, и почти что невеста королевского бастарда, что не наскребла еще хоть на одно платье. Не хочу даже представлять новые заголовки “Коирского сплетника”.

Перевела дыхание, подхватила свою сумку и выскользнула в коридор. Было бы отлично не столкнуться с высочеством. Но на это надежды имелось не так уж и много. Вероятно, он уже поджидал меня в той же гостиной, приготовив список запретов и обязанностей на время расследования. Вот только я не собиралась прятаться по углам и ждать, пока Бенджи по доброте души своей решит все мои проблемы. Нет, пожалуйста – пусть решает в свое удовольствие. Но сидеть в четырех стенах в мои планы не входило.