кабана и овощей. Он понял, что он и так получил больше, чем можно было ожидать от них.

Нужно было хоть что-то, что послужило бы им лучиком надежды. Та старенькая женщина не знала, сможет ли Рэндидли выжить и стать сильнее. Потому предложить ему такие крупицы их знаний было лучше, чем отправить его с пустыми руками. Пусть даже их помощь Рэндидли может навлечь на них угрозу в виде Гравировочных Гильдий.

Так что Рэндидли оставалось только вернуться к своему костру. Он пребывал в сомнениях. Пусть даже это лишь обещание, но… Он очень серьёзно относился к обещаниям. Он не хотел ощущать себя обязанным кому-то. Сев у костра, он достал одну из тех книг и долго смотрел на неё. А потом глубоко вздохнул.

Его глаза будто ожесточились. Он уже решил про себя. Он должен пойти по своему пути к силе. Рэндидли не мог позволить себе мотаться со стороны в сторону, ведь Система не будет просто ждать. Нет, она скорее будет подкидывать ему одну подлянку за другой. Если он хочет светлое будущее Доннитауну, а в более глобальном смысле, чтобы вся Земля выжила…

Он кивнул этим своим мыслям, повернулся к Шалу и спросил:

– Что есть Великое Бедствие?

– Нет смысла сейчас говорить об этом, – ответил тот, даже не соизволив открыть глаза.

– Я ведь всё же собираюсь вернуться в свой мир после твоих дел, так что я хочу быть готовым, – помрачнел Рэндидли. – Если бы я знал хоть что-то о нём…

– Ну вот, как всегда, ты торопишь события, – Шал выпрямился и кинул взгляд на тракт. – Я хочу рассказать тебе, но сейчас ты не сможешь понять. Это, смотри сюда. Великое Бедствие…

Когда Шал начал говорить, его слова трансформировались, и он начал рассказывать что-то на каком-то неведомом языке щёлканья и цоканья. Он проговорил с минуту, но как заметил приподнятые с удивления брови Рэндидли, то пожал плечами и умолк.

– Всё как я и говорил. Сейчас нет смысла рассказывать тебе это. Система не позволит тебе узнать это раньше нужного времени. Но знай, оно до ужаса сильное. Единственный за всю историю нашего мира, кто может соперничать по силе с ним, это Копейщик. Это сравнение должно дать тебе некоторое представление о могуществе Великого Бедствия.

Печально покачав головой, Рэндидли вернулся к своим мыслям. Если уж он и боялся чего-то, так это самой Системы. Она каким-то непонятным образом сумела уловить содержание речи и полностью исказила его функцию перевода. И это всё в режиме реального времени. Этот факт заставил его задуматься о том, что значит его отказ от класса и те пути Еретика. Само собой разумеется, если Система хотела бы действительно помешать ему, то это было бы для неё проще пареной репы.

Тогда почему же ему позволили жить без класса…? Точнее, разве система не хотела, чтобы он взял класс? А сейчас он просто идёт по пути, который хоть и был чрезвычайно опасным, но имеет высокую отдачу…

Его случай не был обычным; немногие могли сравниться с тем, на что он был способен лишь из-за отсутствия Эфира Деревни. И по какой-то причине существует тот Суд… Если они не ожидали, что может существовать человек подобный Рэндидли, то почему они сотворили такое средство наказания? Или скорее, почему это существует? Рэндидли очень сомневался, что он захотел бы думать о существах, которые способны творить такое с Системой. Притом без какой-либо цели это казалось бессмысленным. Она пришла на Землю, но Рэндидли до сих пор не понимал её предназначения.

Внезапно ему припомнился та лекция несколько недель назад во Фрэнксберге, когда один профессор так же рассуждал о том, почему существует Система. Тогда Рэндидли сказал ему, что Система намерена контролировать их, вот только внятного ответа он не получил.

«Контроль над чем?» – спросил тогда профессор.

А теперь, когда Рэндидли подумал о тех своих решениях и действиях, что он совершил ради получения силы… Столькими жизнями он пожертвовал… Он мог лишь сжать кулаки от досады. Рэндидли твердо верил, что Система не возникла для того, чтобы личности и всё человечество деградировало. Вероятно, это лишь побочный эффект, а истинная её цель скрыта от глаз обычных обывателей. Этот мир даже и близко не был к ядру Системы. За пределами этой Когорты располагаются как минимум ещё четыре группы планет. То есть, Система может располагаться дальше, намного дальше всех этих миров.

– А что тогда есть Система? – спросил он. – Почему она приходит в миры? Какой в ней смысл?

– Хм, а ты дурак, – фыркнул Шал. – Я уж имел каплю уважения к тебе из-за того, что ты не спрашивал об этом с самого твоего прибытия в мой мир. Но теперь даже этой капли не осталось. Система есть Система. Возможно, когда-то она уйдёт. Она дала всём нам инструменты, которых прежде у нас не было. Но наша цель осталась и будет неизменной. Мы совершенствуем своё мастерство с копьём. Даже до прихода Системы наш мир пребывал в непрекращающихся поисках этого идеала. Мы искали предыдущих Копейщиков. Вероятно, человек, которому удалось сразить Великое Бедствие, не был первым, но, возможно, он был величайшим среди них. Не спрашивай у меня того, что тебе при твоём умишке не удаётся понять. Сосредоточься на нашем задании, слабоумный ученик.

Рэндидли уже было открыл рот, чтобы ответить что-то на такие оскорбительные слова, но за мгновение он передумал. Вероятно, здесь не нужно отвечать. Но кое-какая информация здесь присутствовала. Если поверить словам Шала, они и сами не знали этого. Пришла Система, изменила их жизни и всё. Её причины и намерения отошли на второй план. Тут Рэндидли захотелось спросить, как долго в их мире существует Система, но он сдержал свои желания, ведь казалось, что больше из Шала сейчас не вытянуть.

Вероятно, пройдёт какое-то время, и его Земля станет такой же. То есть, смирится с существованием Системы и станет чем-то новым. Этот исход ничуть не огорчал Рэндидли. Но он предполагал, что даже он не может отрицать, что Система многое сделала для него. Она дала людям цель в жизни.

Но другая часть Рэндидли предательски нашептывала, что нынешний путь стоил миллионов жизней. Рэндидли ещё раз вздохнул и посмотрел на книгу в своих руках. После недолгого сомнения он открыл её и углубился в чтение.

Время проходило так быстро, что Рэндидли даже успел несколько раз использовать Контроль Корней, сжигая свою ману. В первых