стены возведенного автономного укрепления в качестве мер защиты использовались простые респираторы. Первым заразившимся был, как ни странно, ученый, случайно сдвинувший средство защиты в сторону, так что местный воздух попал внутрь организма. В тот момент еще не было таких, как сейчас, карантинных регламентов, да и знания о мире еще отсутствовали, так что вместо того, чтобы зараженного изолировать, его пытались лечить. Первое, что удивило всех — это полное бессилие их технологий перед простейшим микроорганизмом, справиться с которым, по идее, должен был даже автомедик, что-то типа переносной умной аптечки, но в итоге тогда инфицировался почти весь научный состав.

Военные, они и у нолдов военные, сказано, что карантин и не снимать маску, они не снимут, а вот с самими учеными все не так, как посетовал Тойл, им было виднее. Этот инцидент тщательно анализировался, и уже вторая волна исследователей была под жесткими регламентами, что помогло избежать впоследствии столь массовых вымираний научного коллектива базы. Именно тогда, помимо основной задачи исследования мира, сразу же занялись исследованием спор, быстро поняв, что они лишь похожи на то, с чем уже приходилось иметь дело. Споры оказались мельчайшими структурами, действительно напоминая грибные споры, вот только их структура и строение были совершенно иными. На вопрос Ки Тойл ответил, что однозначного ответа на то, являются ли они формой жизни или микромашинами, у них нет, лишь уверенность в том, что созданы они искусственно. Еще раз обсудив варианты их назначения и, как в предыдущий раз, не придя к какому-либо адекватному варианту, диалог Ки и Тойла слегка вернулся назад.

К моему удивлению, из его рассказа следовало, что они пробили туннель на кластер в странном пустынном месте, но самое интересное, что вокруг них были медленные кластеры, и первую перезагрузку они увидели лишь через несколько месяцев после инцидента с инфицированием научного состава базы. К тому времени уже предпринимались меры безопасности, и поэтому к стене тумана, а именно так они поначалу расценили наблюдаемый необычный эффект, выдвинулась группа со строжайшим запретом проникновения в него. Это, видимо, и спасло их, когда тот ушел на перезагрузку, забрав с собой всё оборудование, что в него поместили к тому времени. Самое интересное, что обновление кластера произошло именно в тот момент, когда на длинном зонде в туман забрасывали новый прибор, который бесследно исчез вместе с частью зонда.

Это было событие, вызвавшее еще одну волну интереса к новому миру, заодно хорошо сдобренную здоровой паранойей в области безопасности, ведь просто так ничего исчезать не может. Именно тогда, несмотря на энергетические затраты, в СТИКС перебросили стартовый комплекс и несколько небольших исследовательских ракет, способных вывести спутники на высокие орбиты для того, чтобы начать процесс изучения планеты.

С феноменом черноты в тот момент нолды знакомы не были, далеко от базы отряды не отходили, так что понять причину отказа запущенных аппаратов они не смогли. Электроника в какой-то момент просто отказывала, вызывая либо детонацию ракеты, в которой отказавшая электроника прекращала контролировать процесс подачи топлива, либо продолжавшийся, но уже бесконтрольный полёт. После неудачи с ракетами гражданского класса подключили военных, но и их устройства точно так же не выдерживали, отказывая.

Озадачившись, они использовали множество зондов для получения данных, и сложив те с телеметрией, оставшейся от запусков, выяснили, что в среднем на высотах более трехсот метров встречаются области, где электроника отказывает практически мгновенно. Совершая попытку за попыткой, они поняли, что, во-первых,

экранирование хоть и дает результат, но незначительный, а во-вторых, что тип излучения, который разрушает атомарную форму вещества, они даже определить не могут. И это еще были, как, усмехнувшись, прокомментировала Яся, “цветочки”, следующий сюрприз их ожидал в тот момент, когда, как выразился Тойл, “древними методами” они попытались измерить параметры планеты. Как минимум, понять хотя бы её размер, и при измерении его каждый раз получалось новое значение, точнее, оно менялось в зависимости от того, на каких кластерах его производили. Причем получаемые цифры лишь изредка походили на адекватные, все больше результаты получаемых экспериментов и измерений говорили о полной нереальности существования такой планеты.

Наблюдение за небом тоже преподносило немало сюрпризов, первым и самым главным были его звезды, которые, как я и предполагал, таковым не являлись. То, что видно на небосводе СТИКСа в ночное время, оказалось протогалактиками, то есть небо над нами показывает то, что происходило в первые два миллиарда лет после большого взрыва. Кстати, о большом взрыве мы тоже немного поговорили, и я понял, что то понимание устройства вселенной, что было у меня из образовательного курса, неверно. Люди в мире нолдов, имевшем технологическое развитие на несколько порядков выше, чем мой мир, уже точно знали, что то, что мы называем большим взрывом, не является точкой формирования вселенной, а лишь локальным событием в бесконечном её пространстве.

Помимо так называемых звезд на небе местное солнце также было странным, исходя из анализа его спектра, они сделали вывод, что оно относится к первому поколению звезд, состоящих полностью из водорода и гелия, но, кроме спектра, на это больше ничего не указывало. Ни размер звезды, ни её светимость, ни что-то иное не подтверждало выводы, сделанные на основе спектра звезды, поставив перед учеными еще один нерешаемый вопрос. С Луной вопросов было не меньше, ведь её траектория менялась так, что невозможно было построить устойчивую систему её вращения вокруг планеты, отчего некоторые даже стали полагать, что небо над СТИКСом является некой симуляцией.

Вообще теорий о данном месте масса, но все они сходятся в одном: что СТИКС полностью искусственный мир, и главным фактом, подтверждающим это, оказалось самое невозможное явление. Если еще хоть как-то можно было объяснить перезагрузки кластеров, а в тот момент они еще не встречались ни с местной фауной, ни с крупными загружающимися поселениями, живя посредине гигантской пустыни, то различия в фундаментальных законах вселенной, которые отличались от кластера к кластеру, объяснению не поддавались. Это они, кстати, выяснили при попытках понять, что препятствует прохождению радиоволн через границы кластеров, а поняв, что именно вызывало такой эффект, пришли в ужас.

Как выразился Тойл, после получения первых выводов всё учёное сообщество в один голос заявило, что такое невозможно, но против фактов не попрёшь. Я спросил, не это ли причина, так сказать, чёрного солнца, получив подтверждение. Дело в том, что, к примеру, скорость света от кластера к кластеру в пределах одного региона не отличается в значительной мере, а всего лишь на десятки или сотни метров в секунду. Вроде как при девятизначном числе это