Единственным отличием была Мрачная Химера. Рэнди по-волчьи ухмыльнулся при воспоминании, когда возник этот образ. Его версия Мрачной Химеры имела заметное преимущество.

«Тогда почему ты здесь? Чего ты хочешь от себя?» — спросила память. Его глаза заблестели, когда Иггдрасиль раскинул свои ветви и начал лечить его умственную усталость. Независимо от причины, казалось очевидным, что память считала его серьезной угрозой, а не возможностью для тренировок. Это было хорошо.

Улыбка Рэндидли была ленивой. Вокруг него появилась Мрачная Химера. «Я хотел уточнить некоторые изменения Grim Chimera, которые я сделал. И, как вы знаете, мы уже столько раз сражались с Кааном… вот я и подумал… почему бы не попробовать сразиться с человеком, которому удалось победить Каана Свакка?

После минутного молчания оба Рэндидли рассмеялись. Боевое намерение вспыхнуло от них обоих. Затем воспоминание Рэндидли надулось. «Хех, довольно неприятно, что я должен быть тем, кто использует точильный камень, а не улучшает… но я полагаю, это твоя первая попытка? В следующий раз скажи мне посмотреть на нашу Туманность Пустоты. С моим… что-то не так. Это трудно объяснить. Это похоже на то, что это копия, построенная так, чтобы выглядеть как один, без какой-либо его силы. Модель без истинного значения».

Рандомно моргнул. “...Спасибо.”

Потом они начали драться.

Татьяна сидела в своем кабинете. Она сделала глоток чая, а затем вздохнула от удовольствия. Белые чаи были ее любимыми. Эта особая смесь включала как сушеную малину, так и то, что могло быть только травой, вымоченной в белом вине. Результат был кислым и горьким, как раз то, что ей было нужно, чтобы начать день.

Затем центральный хребет Харон повернулся и посмотрел на север, позволив своим глазам исчезнуть с переднего края своего внимания, чтобы ее разум мог смотреть сквозь стены ее офиса. Хотя это было далеко, она все еще чувствовала место, где прошлой ночью сражался Рэндидли Призрак. Оглядываясь назад, можно сказать, что какой-то вызов против него после турнира дуэтов был очевиден. Она должна была это предвидеть. Но, по крайней мере, из того, что Татьяна слышала от миссис Гамильтон, Рэндидли применил к ним довольно серьезное наказание. Она улыбнулась деревянным панелям на стене своего офиса.

Она бы дала ему дерьмо за то, что он будет делать для нее больше политической работы, но если Зоны попытаются сделать из этого проблему, Татьяна их зарежет. Как они смеют законно пытаться устроить ему засаду? После всей работы, которую он проделал, чтобы сделать их сильнее…?

Но Татьяна подавила это раздражение и обратила внимание на окружающие ее коридоры мэрии. Она сделала еще один глоток нежного чая и вздохнула. По мере того, как она отдалялась от Рэндидли в процессе подготовки к его отъезду, ее сверхъестественная интуиция постепенно развивалась, чтобы включить творения Рэндидли-призрака. Поэтому она могла слабо ощущать движение каждого человека по зданию. Она чувствовала, как их ноги легко стучат по полу выложенных плиткой холлов.

Татьяна встала и подошла к двери. Она держала ручку несколько секунд, ожидая, пока ее цель приблизится. Затем, когда комиссар Арриетти торопливо проходил мимо, Татьяна открыла дверь. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась ему. «Ах, комиссар. Как у тебя сегодня дела?”

“Я в порядке, спасибо.” Комиссар отвесил ей короткий поклон. Потом он помедлил, как бы размышляя, стоит ли что-то говорить. Как всегда у мужчин, его чувство долга победило. «Отчет о коррупции…»

— Ах, давай не будем сейчас говорить о делах, комиссар. Татьяна махнула рукой. Разве ее жизнь не была бы намного легче, если бы у нее было больше подчиненных, таких же решительно целеустремленных, как он? Затем она прижала кулак к ладони, словно только что что-то вспомнила. “Ой! Разве ты не говорил мне, что любишь барбекю? Я недавно был в новом ресторане, и еда была превосходной. Если у вас есть время, возможно, вам стоит зайти и попробовать».

“Ой? Ну… я считаю себя в некотором роде знатоком гриля… — сказал комиссар полиции. Тогда Татьяна дала ему адрес ресторана, принадлежащего незамужней женщине средних лет с теплой улыбкой и железным хребтом. Татьяна тщательно изучила прошлое женщины, чтобы убедиться, что у нее нет скрытых мотивов для прихода к Харону, и полагала, что эти двое совместимы. Интуиция подсказывала ей, что это идеальная пара. Оставалось только посмотреть, не потеряла ли Татьяна связь с тех пор, как пришла работать в политику.

Кивнув, Татьяна отошла от комиссара и подошла к лестнице восточного крыла мэрии. Она чувствовала, как комиссар Арриетти стоит на месте и повторяет обращение про себя, чтобы не забыть его. Изображение очень серьезного выражения его лица, несомненно, заставило ее улыбнуться.

Спускаясь на первый этаж, Татьяна прошла мимо препирающихся фигур Дерека и Хайди на широкой лестнице. Этих двоих Татьяна тоже одарила теплой улыбкой. «А, вернулись из тренировочной экспедиции? Как прошло?”

— Никаких жертв, — весело объявил Дерек, но уголок его рта дернулся. «К сожалению, около трети участников получили довольно серьезные травмы. Травмы настолько серьезные, что нам пришлось вызывать специального целителя, чтобы сшить их вместе. Просто казалось, что с нашей экспедицией случилось так много маловероятных происшествий…»

— О, заткнись, — холодно сказал Хайди. На ее лице сохранялось довольно холодное выражение, но Татьяна чувствовала, насколько обоснованно она обеспокоена авариями. Ей удавалось лучше справляться с собственной Аурой Несчастья, но она не могла не вздрогнуть от этих последствий. Это был бы медленный процесс обучения принятию себя. «Разве это не закалит характер? Если мы будем давать людям вещи слишком свободно, они испортятся».

— Хорошо сказано, Хайди, — прокомментировала Татьяна, спускаясь по лестнице мимо них. Она махнула рукой через плечо на прощание. «Пока они живы, они могут учиться и расти. Остальное… ну, это просто опыт.

Оказавшись на первом этаже, Татьяна ускорила шаг. Сегодня ей предстояло провести довольно много реальных встреч, в основном касающихся планов относительно плавучих островов Харона. Кроме того, ей нужно было встретиться с Вай и Нафуром и обсудить, как они хотят приблизиться к последней Зоне Экспиры…

Татьяна остановилась и посмотрела прямо вверх. Хотя Рэндидли парил над своим островом наверху, она чувствовала, как от него исходит мощная реверберация образов: казалось, он вернулся к тренировкам.

Ты какой-то безнадежный, вздохнула Татьяна, ненадолго испытав на периферии всепоглощающее желание Рэндидли укрепиться, потом пошла на свое собрание и отнеслась к нему как к очистителю неба. Она прошла через обыденные реалии бумажной работы и совещаний и смогла вдохнуть