типа Арамиса. Но на меня не смей больше рыпаться, поняла? Ты понятия не имеешь, с кем связалась. И жива ты только потому, что кое-что знаешь. И я хочу использовать твои слова в суде.

— Ты… зря теряешь время! — всё ещё дрожащим, но уже от злости, голосом отозвалась она. — Никаких показаний я давать не буду! И в застенках вы меня не удержите. Товарищи следят за мной, и при первом же случае помогут бежать. Как сегодня. Тебе повезло, что Артура здесь нет. Но он ещё придёт за тобой!

— Арамис-то твой? Очень на это надеюсь, — хищно улыбнулся я.

Улыбка получилась немного вымученной, потому что из ран на груди как раз одна за другой вылезли две пули, упав за пазуху скользкими горячими пилюлями. Пулевые отверстия тут же сомкнулись, быстро зарастая. Царапины от когтей на щеке тоже уже затянулись, не оставив и следа. Способности к самоисцелению у меня здорово продвинулись, как и все остальные. Правда, и расход эдры вырос соответствующе, так что чувство голода не покидало меня даже сейчас, когда я только что сожрал полноценного вампира.

Ну, ничего. Интуиция подсказывала, что ситуация должна выровняться, когда моя внутренняя трансформация минует, наконец, очередной этап. Просто молодой растущий организм требует пищи.

— Ну, а теперь — пора домой, — не особо церемонясь, я опять закинул черноволосую на плечо. — И на этот раз подыщем тебе камеру понадёжнее.

Глава 8

Аспект Зверя ворочался в Сердечнике беспокойной багровой кляксой — будто и правда пойманный в клетку зверёк, пытающийся вырваться наружу. Аспект Укрепления по сравнению с ним выглядел немного блёкло — полупрозрачный, слегка вибрирующий. Аспект Вепря — еще более смутный, больше похожий на дрожание нагретого воздуха. Исцеление мерцало приятным золотистым светом. Морок был похож на клочок фиолетового тумана, внутри которого можно было разглядеть смутный силуэт, похожий не то на осьминога, не то просто на пучок шевелящихся водорослей. Аспект Конструктора — тоже фиолетовый, но с чётко проглядывающим внутри рисунком, похожим на паутину. Внешне они с Мороком очень похожи, что неудивительно — источник-то у них один.

Шесть Аспектов. Целая обойма, и это не считая моего базового Аспекта Пересмешника и Аспекта Призрака, который я отдал на откуп албыс, но который тоже занимает место в Сердечнике. Собственно, свободных ячеек и не осталось. И это меня немного беспокоит.

С одной стороны, я интуитивно чувствую, что смогу расширить Сердечник. Если приглядеться, в его структуре даже можно увидеть небольшие пузырьки, похожие на ячейки под Аспекты, только гораздо меньше размером. Этакие недозревшие горошины. Если сосредоточиться на их развитии и влить в них достаточно эдры — то они превратятся в полноценные гнёзда.

Только вот стоит ли сейчас тратить на это ресурсы?

Ещё я могу попросту выбросить какой-нибудь из трофейных Даров, распылить его на нейтральную эдру, и таким образом освободить место. Но, честно говоря, жаба душит. Расставаться ни с одним из них не хочется. Всё-таки какая-никакая, а суперсила, да и достаются они мне с трудом.

С другой стороны, как показала практика, переключаться между разными Аспектами в бою не всегда удобно…

Я недовольно поморщился, приоткрывая глаза и отвлекаясь от своей медитации. Взглянул наверх. Там, на ветках Гранитного дуба, словно русалка из пушкинской сказки, расположилась албыс. Бесстыже покачивая голыми ногами и запрокинув лицо к небу, она напевала какую-то песенку на странном отрывистом языке с обилием протяжных гортанных звуков. Получалось, к слову, неплохо, но здорово мешало сосредоточиться.

— А можно потише? — шепнул я, хотя мог бы и вовсе не открывать рта, а ограничиться мысленным посылом — моя призрачная спутница легко улавливала мои мысли. Но к такому формату общения я пока никак не мог привыкнуть.

— Скучный ты, — пожаловалась ведьма, но мурлыкать и правда перестала. — И долго ты ещё здесь торчать собираешься?

— А что тебе не нравится? Занятия закончились. До вечера время ещё есть. Хочу эдрой напитаться от дерева. Думаю, ночью она здорово пригодится.

Я невольно вздохнул. Время летит быстро, и срок, назначенный Демьяну Сумароковым, уже подходит к концу. Сегодня в полночь очень многое решится. И я не то, чтобы боялся, но… весьма опасался этой встречи. Сумрак — не просто упырь, он главарь Стаи. Серьёзный противник, которого нельзя недооценивать. И что я могу ему противопоставить?

Дар Зверя… Я в очередной раз переключился на багровый Аспект, прикрыл глаза, вслушиваясь в ощущения.

Занятно…

До этого я уже не раз пользовался Аспектом Зверя, но заёмным, копируя Дар полностью — то у Демьяна, то у Арамиса, то у других вампиров. И каждый раз впечатления разнились, поскольку конфигурация самого Дара у всех моих «доноров» была разная, со своими особенностями.

Сам по себе Аспект Зверя даёт несколько вполне определённых свойств, присущих всем вампирам. Во-первых, собственно, сам вампиризм — способность поглощать эдру и жизненную энергию прямо из живых жертв. Во-вторых, звериное чутьё — обострённый слух, зрение, нюх. В-третьих — усиленную регенерацию, скорость реакции, силу. И, наконец, боевую форму — способность на некоторое время менять своё тело, отращивая клыки и когти и прочее естественное оружие.

Все эти грани Дара у каждого конкретного Зверя проявляются по-разному — какие-то более ярко, какие-то менее. Арамис, например, преуспел в отращивании костяных клинков. А у Вари способность к изменениям шагнула ещё дальше — она полноценный медвежий оборотень. При этом вампиризм и прочие особенности Аспекта Зверя у неё, наоборот, выражены довольно слабо.

Раньше, перенимая Дары, я копировал и саму их конфигурацию. Но заполучив в распоряжение чистый Аспект Зверя, поначалу был даже несколько разочарован. Очень уж он оказался… средненьким каким-то. Точнее сказать, усреднённым. Вроде бы все признаки на месте, но ни по одному направлению — ничего выдающегося. Видимо, более тонкой настройкой придётся заниматься самому.

Но сколько времени на это уйдёт? Пока не очень понятно. А серьёзная драка намечается уже сегодня ночью. И с таким хлипким Даром я против главы Стаи — всё равно, что щенок против матёрого волка. Проще уж тогда на месте перехватить Дар у самого Сумрака. Правда, и тогда я окажусь заведомо слабее него — мало заполучить чужое оружие, надо им ещё и уметь пользоваться…

Выходит, вся надежда на Укрепление и Вепря. Сами по себе Аспекты неплохие, но вот то, что их приходится чередовать — это огромный минус. Вот если бы их как-то объединить… А ещё лучше — прибавить к Аспекту Зверя, слепить этакий