Зверек, не заметив его, проскакал, ловко прыгая с камня на камень, вдруг он резко остановился, повёл ушами и, развернувшись, быстро помчался обратно.

Из-за угла ближайшего разрушенного дома, тем временем, вынырнуло четыре больших серых фигуры, и медленно двинулись к нему, старательно маскируясь в тени.

— Началось! Пожаловали, наконец, охотники за черепами. — подумал Сергей и положил перед собой топор.

Серые фигуры подошли к нему поближе и неожиданно становились, не дойдя до него метров двести. Тучи вновь сильно закрыли небо, и Никитин временами не видел этих людей, но через минуту, когда вновь стало возможно их разглядеть, все они вдруг как по команде стали удаляться от него.

— Может быть, это просто случайные бродяги — подумал он, провожая их удаляющиеся фигуры.

Он пожал плечами и вновь присел на корточки, стараясь согреться. Неожиданно ему показалось, что темнота ожила, как, будто по земле медленно ползут тёмные пятна.

— Может быть, я просто перенапрягся, вглядываясь, а темноту? — подумал он.

Никитин закрыл глаза и несколько раз энергично закрыл и открыл их, протёр их, потом вновь взглянул на землю, но движение продолжалось. Тёмные пятна явно двигались к нему.

Сергей пошарил рукой, нашёл небольшой камень и, резко размахнувшись, кинул его в ближайшее, тёмноё пятно. Камень попал в это пятно, но ничего не произошло, тёмная масса всё так, же ползла к нему.

— Что же там такое творится? Может быть это туман или у меня уже глюки пошли?

Он, уже не скрываясь, встал на камень и, изо всех сил напрягая зрение, стал вглядываться в этот приближающийся к нему поток. Минуту спустя поток достиг камня, на котором он стоял и вскоре, он увидел, что это было. Тысячи мелких пауков карабкаются к нему!

На мгновение он застыл парализованный ужасом, но тут, же могучим прыжком перелетел на соседний камень и бросился бежать, оставив свой рюкзак. Он бежал по дороге, стараясь не споткнуться о попадающиеся по дороге камни, держа топор в одной руке, а посох в другой.

Вслед за ним со скоростью медленно шагающего человека катилось несколько ручейков пауков.

Минут через десять он остановился у начинающихся трущоб и стал оглядываться вокруг, тяжело дыша. Сердце бешено стучало, подстёгнутое адреналином, по спине градом катил пот.

— Как это могло произойти? — напряжённо думал он.

Не в какое божественное вмешательство он не верил, но и логически объяснить это явление он не мог.

— Если бы они нападали на всех, кто появляется ночью на улицах, то здесь бы давно не осталось никого или люди в свою очередь, уже давно истребили бы их всех — размышлял он отдыхая. — А так люди и пауки в этом городе не особо мешают друг другу. Днём их не видно, только ночью местные пауки выходили охотиться.

Доказательством этому служила фигура стражника, неторопливо бредущая по городской стене.

— Значит так просто на людей, эти пауки, даже ночью, не бросаются. Стражники десятки лет несущие свой дозор на крепостной стене — являлись лучшим доказательством этой теории, да и на ночных грабителей эти пауки тоже не набрасывались.

Неожиданно, небольшой комочек медленно спланировал сверху, и упал неподалёку от него. Никитин быстро вскинул голову. Из корзины со священными пауками, висевшей неподалёку от него, начали отрываться и падать вниз, тёмные комочки.

Комочки падали на землю и торопливо направлялись к нему, Сергей торопливо принялся давить их ногами, но, увидев в свете звёзд, ещё один широкий поток пауков, который двигался к нему из городских кварталов, бросился бежать.

Отбежав в сторону, он лихорадочно наблюдал за тем, как вокруг него медленно смыкается чёрная петля этих ядовитых существ.

Теперь ему стала ясно, почему по всему городу и его окрестностям, были так плотно и часто выставлены эти клетки с пауками. Беглецу просто негде было скрыться от них! Жертва могла бегать по всему городу, и где бы она ни остановилась, везде были эти неприметные клетки, из которых, моментально почуяв жертву, вылезали эти ядовитые создания.

— Только вот как они чуют того на кого они должны напасть?

Никитин уже задавал местным вопрос насчёт этих клеточек, но все они в один голос говорили ему, что эти пауки не нападают на людей и на не людей. Несмотря на то, что они ядовиты, никто не мог припомнить, что бы кто-то из местных умер от их яда и, что они мирно живут вместе уже не одну сотню лет.

— Запах! — эта мысль молнией пронзила его.

На соответствующий запах, насекомые могли сбегаться в радиусе нескольких километров, тем более на запах ферромонов.

— Только вот почему они сбегаются на мой запах. Я уже десятый день в этом городе, а это случилось только сегодня.

Неожиданно перед его глазами встала неприметная фигура жреца, там, на улице когда первосвященник отправился дальше после разговора с ним. Все жрецы старались обойти его подальше, что бы его тень, не приведи Куту, не касалась их, а вот этот жрец даже задел его. Задел его! Точно!

И в руке у него была толстая бамбуковая палочка. Сознание, подстёгнутое стрессом, стало быстро вспоминать мельчайшие подробности того события.

Жрец, отходя от него, двумя руками делал движение, как будто хотел ввернуть друг в друга эти половинки. Всё сходится! В этом бамбуковом стержне была жидкость, которая и воздействует, таким образом, на местных арахнидов, заставляя их так агрессивно вести себя.

Поэтому он и прошёл сзади него и даже дотронулся до него, очевидно в этот момент тот незаметно плеснул на него это вещество.

Никитин припомнил, кисловатый запах, так вдруг неожиданно появившийся в воздухе и так же быстро исчезнувший, тогда он не обратил никакого внимания на это.

— Надо что то быстрее предпринимать!

Он с тревогой наблюдал за всё расширяющимся потоком пауков, которые, шли и шли на этот запах.

— Вода! Надо быстро смыть это вещество.

Никитин дождался, когда та первая колонна пауков, которая напала на него около камня, доползёт до него, разбежался, упёрся посохом в землю, и ловко перескочив через копошащуюся массу, быстро помчался к роднику, давя сапогами отдельные отряды пауков.

Скулу вдруг обожгла резкая боль, один из пауков ужалил его. Никитин на бегу смахнул ладонью ядовитую тварь и прибавил скорость.

Добежав до каменной чаши, он с разбегу запрыгнул в холодную воду. Тело обожгли ледяные струйки, он подошёл поближе к желобу и, согнувшись, подставил спину куртки под ледяную струю. Стало жутко холодно, он никогда не был особо рьяным сторонником моржевания, поэтому уже через минуту его зубы начали выбивать чечётку.

Он постарался