— Лэнс, — сказала она, и я понял, что на этот раз говорит моя сестра. — Она становится слишком сильной. Ты должен положить этому конец. Пожалуйста. Убей меня. Я все равно уже мертва. Я не смогу вернуться, в глубине души ты должен понимать это.

— Нет, — прорычал я в знак отрицания, потянулся к ней в темноте, и ее холодные пальцы нашли мои, хотя я все еще не мог ее видеть.

Я попытался притянуть ее к себе из темноты, но она не поддалась.

— Мне так жаль, — плакала она. — За все. Но ты должен посмотреть правде в глаза. Ты знаешь это своим сердцем.

— Пожалуйста, не говори так, — умолял я, мысль о том, что я могу потерять ее снова, слишком тяжела для меня, поскольку паника заставила мое сердце болеть, и мне пришлось бороться, отрицая ее слова.

Тени сомкнулись вокруг меня, и вспышки образов пронеслись в моей голове, пока меня не затянуло в воспоминания о той ночи, когда я потерял свою сестру.

Клара стояла на пустынной земле Царства Теней обнаженная и замерзшая, ее рука все еще была в крови от жертвы, которую Лайонел принес ей, прежде чем темная звездная пыль поглотила ее.

— Тише, — голос Лавинии наполнил воздух, и тени закружились вокруг нее, окутывая ее тело. — Я здесь. — Они сжимались все туже и туже, и Клара задохнулась от страха, когда они погрузились под ее плоть, укореняясь в ней. — Иди тихо, девочка Фейри, твое тело — мое.

Клара кричала и билась, пока тени не овладели ею, пока она не опустилась на колени, и изо рта ее потекла кровь, когда дух теней Лавинии прогрыз себе путь в ее тело.

Тошнота пробежала через меня, и я наполовину осознал, что издал крик, которого не мог слышать.

На ее коже открылись раны, и кровь хлынула из нее волна за волной, омывая землю и устремляясь обратно через расщелину, пробитую в воздухе. Портал, открытый Лайонелом Акруксом в процессе ритуала, свидетелями которого он заставил нас быть все те годы назад, принеся в жертву мою сестру только ради этого.

Клара в отчаянии начала ползти обратно к порталу, как вдруг из нее вырвался ужасный крик, от которого все мое существо сжалось от горя.

Она упала, не дойдя до портала, и тени обосновались внутри нее, завладев телом и душой. Лавиния взяла контроль над Кларой, пока раны на ее теле затягивались, ее черты искажались, теряя мягкость моей сестры и приобретая свирепость принцессы Нимф.

Она вскочила на ноги и бросилась к порталу, но он закрылся прежде, чем она успела добежать, и Лавиния издала нечеловеческий вопль, который эхом отозвался в моем черепе. Затем она упала на землю, лакая кровь, которая осталась там, как чудовище, пока мой желудок не перевернулся, а в груди не образовалась пустота.

Я освободился от видения, и горестный крик вырвался из меня, когда тяжесть правды обрушилась на меня.

— Я умерла в тот момент, когда она нашла меня, — прошептала Клара мне на ухо, и я почувствовал прикосновение ее большого пальца к моей руке, ее пальцы все еще сжимали мои. — Моя душа оказалась в ловушке, не в силах присоединиться к звездам. И если ты не уничтожишь ее, я никогда не освобожусь. Пожалуйста, Лэнс. Пожалуйста, сделай это для меня.

Ее рука вырвалась из моей, и Лавиния зарычала, посылая тени, налетевшие на меня, и я упал на землю. Я направил воздух под себя, поднимаясь на ноги, и бросился бежать, прокладывая путь в темноту, пока мои мысли кружились в вихре, и ужасное решение легло к моим ногам.

— Я видела, что она собирается сделать, — задыхалась Клара, словно ей было больно.

— Заткнись! — закричала Лавиния.

— Я видела ее планы, — сказала Клара сдавленным голосом. — Ты должен уничтожить ее до того, как она завершит проклятие.

— Еще есть время? — задыхаясь от надежды, произнес я.

— Хватит! — прорычала Лавиния, и я ощутил ее гнев, искрящийся в воздухе.

Моя нога зацепилась за мягкое тело, и я рухнул на землю, карабкаясь обратно к ней, мое сердце грохотало, пока я рассекал мечом воздух, очищая его от тьмы. Дарси лежала с закрытыми глазами, выражение ее лица было спокойным, а кожа теплой.

— Спасибо звездам, — тяжело произнес я, слыша, как ее сердцебиение гулко отдается в моих ушах.

Я уже собирался заключить ее в объятия, когда тени отступили, и увидел Лавинию, хмуро смотрящую на нас с оттопыренной верхней губой. Рубиновое ожерелье, принадлежащее Тори, поблескивало на ее шее, выглядя ярко-красным на фоне ее почти полупрозрачной кожи.

С яростью в сердце я поднялся на ноги и встал вплотную к Дарси, держа меч повыше и стиснув челюсти.

— Не двигайся, — прорычала Лавиния, смачивая губы. — Ты не дал мне достаточного количества крови. — Она бросилась на меня, и я крепко сжал клинок, так как пульс застучал в моих ушах.

Я уперся ногами, не позволяя ей приблизиться к Дарси, защищая ее, когда она набросилась на меня. Я уже собрался ударить ее клинком, но потом подумал о своей сестре, которая в детстве играла со мной в саду, смеялась и шутила. Мы любили друг друга каждой своей частичкой. Мы были неразлучны. Лайонел разлучил нас, но даже если в этом теле осталась только ее часть, как я могу причинить ей боль?

Лавиния столкнулась со мной, отбросив меня на шаг назад, и ее руки вцепились в меня когтями.

Я зарычал, пытаясь оттолкнуть ее, когда ее клыки вонзились в мою руку, и она зверски укусила меня, разрывая мою кожу так, что по ней потекла горячая кровь.

— Лэнс — сейчас — сделай это сейчас! — закричала Клара страдальческим и отчаянным голосом, и мое сердце разорвалось на части, расколовшись надвое.

Мои руки тряслись на эфесе меча, а ее глаза встретились с моими, когда ей удалось отстраниться от меня. Я увидел, как она пытается устоять на ногах, а Лавиния пытается вернуть контроль над собой. У меня есть секунды, чтобы действовать. Секунды, чтобы ударить ее, секунды, чтобы освободить свою сестру, чтобы спасти Голубка.

— Прости меня. — Я взмахнул клинком, принимая решение с удушающей болью