— Думаешь, ты не готов?

Она покачала головой.

— Что заставляет тебя думать, что ты готов к Гароноту?

— Я не говорю, что я. Я не говорю, что хочу сразиться и убить дракона. Но я хочу увидеть их силу, хочу увидеть, все ли они одинаковые. Одур был умен. Одур говорил. Я не хочу вторгаться в жилище разумного существа, просто убить его ради опыта, — сказала она.

Фей несколько секунд смотрел на нее, прежде чем переключил свое внимание на северный пейзаж.

«Когда я встретил его. Он мог говорить. Если бы он был просто монстром, я не думаю, что сейчас был бы здесь. Я пытался показать свою силу, пытался бросить ему вызов, — усмехнулся он. — Глупо, я знаю.

«Вы бы сделали это снова в мгновение ока», — сказала Илеа.

— прошипел он от радости. “Конечно.”

“Итак, что случилось?” она спросила.

«Я рассказывал много историй об этом. Но тебе я скажу правду. То, что я его вообще нашел, было совпадением. Далеко на севере, за владениями Луга, за землями Темного Защитника. Я путешествовал долго, сражался с добычей, которую считал достойной, хотя во многих битвах я был на грани смерти. Я наткнулся на его логово, как и с другими существами. Но я сразу понял, что этот был другим. Одна только мана была подавляющей».

«Почему ты был там, чтобы быть с тобой?»

«Это было безопасно. Далеко от большинства эльфов, и вскоре после того, как я стал Охотником. Я предал все. И я уже не знал, кто я. Почему я был. Исалтар предложил мне это. Идти на охоту. Чтобы увидеть то, что мало кто видел раньше.

«Там был Гаронот. На его горе. Его массивная форма могла бы сравнять с землей половину человеческого города, одна только его голова была бы размером с большое здание, — пересказал он.

— И ты бросил ему вызов? — спросила Илеа.

«Такие крупные существа обычно довольно медлительны, и у меня поблизости было несколько путей, чтобы попасть в подземелье. Кроме того, он спал. Я и раньше придумывал истории, но ты и раньше сражался с легендарными существами. Он даже не проснулся от моих заклинаний.

“Неудивительно. Должно быть, ты был на довольно низком уровне.

— Не думаю, что я смог бы разбудить его даже сейчас, — сказал он. «Но я решил остаться на некоторое время, чтобы понаблюдать за существом и, возможно, проследить за ним, когда оно решило пойти на охоту. По крайней мере, я был уверен, что увижу что-то интересное. Прошло несколько дней, прежде чем он проснулся, и когда он проснулся, то сразу заметил меня. Не было ни заклинания, которое поразило бы меня, ни гнева из-за моего вторжения, ни явного желания отправиться на охоту. Он просто говорил со мной. На моем родном языке.

«Я был наглым и решил принять его вызов. Высокомерно с моей стороны, теперь я это знаю, но Дракон что-то увидел во мне, или, возможно, он просто позабавился, глядя на молодого эльфа, покинувшего его Домен. Время, которое я провел с Гаронотом, было недолгим. Полдня, может быть, после того, как он проснулся. Но ценность этого опыта отразится на моих эволюциях».

— Он звучит немного более разумно, чем Одур, — сказала Илеа.

“Возможно. А может быть, это было просто потому, что я не бросил ему вызов, или потому, что я не успел его обидеть». Фей покачал головой. «Я верю, что он стар. Древний. В том виде, в каком вы рассказали мне об Одуре, я не думаю, что он чем-то на него похож. Кроме, возможно, его расы.

«Похоже, я бы по крайней мере хотела с ним встретиться, но если он такой, как вы описываете, я не думаю, что захочу с ним серьезно драться, не говоря уже о том, чтобы убить его», — сказала Илеа.

Фей улыбнулась. «Я бы высмеял тебя за это заявление, но я не совершу ошибку, снова недооценив тебя».

— Не подскажете, где его можно найти? — спросила Илеа.

Он долго смотрел на нее. — Ты на самом деле думаешь, что можешь сразиться с одним из них. Он ухмыльнулся. — Но тогда ты Вал Акуун. Он встал со своего валуна и спрыгнул вниз. — У меня не было карты, Илеа. Но Аки знает. Я могу потратить некоторое время, чтобы поработать с ним, возможно, найти какие-нибудь достопримечательности, которые я помню. Если ты действительно хочешь с ним встретиться.

— Я бы с удовольствием, — сказала Илеа. — Как я уже сказал, моя последняя встреча с одним из них не была особенно продуктивной.

Фей прошипел подтверждение. — Итак, Илеа, — сказал он и полетел обратно, его магия вздымалась, когда огонь распространялся вокруг его тела, а чешуйчатая броня росла на его коже. «Покажи мне, почему ты думаешь, что можешь бросить вызов Дракону Севера».

Илеа улыбнулась. Она уважала Фей, и они редко сдерживались в своих схватках. Он может даже вдохновиться.

Синие руны ожили на ее быстро расширяющейся мантии, крылья подняли ее в воздух, прежде чем она активировала свой третий уровень происхождения пепла и угольков. Ее мана была полна и быстро восстанавливалась.

“Готовый?” она послала.

Фей взорвался магией, его форма превратилась в крылатого красного дракона. Белое пламя разлилось. Он не ответил, а вместо этого взлетел и открыл пасть. Огонь исходил изнутри, словно бесконечный поток обжигающего жара.

Илеа наблюдала за его магией и улыбалась. Возможно, когда-то она была бы впечатлена этим зрелищем. Испугался даже.

Но не сейчас. Уже нет.

Возникла стена пепла и тлеющих углей, на ее поверхности вспыхнуло белое пламя. Он распространялся без остановки, когда ревущее дыхание Фейраир врезалось в ее творение и было затоплено растущей волной горящего пепла и угольков. Она подождала, пока его чары не закончились, а затем развеяла свой горящий пепел, большая часть которого загорелась ее собственным творением. Илея разбила свою магию на куски, не заботясь об их форме, но сосредоточившись на плотности.

Увидев форму дракона, расправившую свои широкие крылья, она послала в эльфа первый горящий пепельный валун. Илеа чувствовала, что контролирует скорость своих простых, но массивных снарядов. Чем быстрее, тем меньше она могла контролировать траекторию, но то же самое было и с ее копьями. Она вообще отпустила контроль и просто позволила пеплу рвануть вперед.

Словно горящий метеорит, брошенный белым пламенем, пепел пролетел ярким