Немой ниндзя сунул руку куда-то под одежду, и вытащил оттуда прозрачную стеклянную банку. Внутри банки плавала человеческая голова — несомненно, именно она позволяла Змею беспрепятственно перемещаться по штаб-квартире, минуя двери со сканерами, и не поднимая тревоги.

— Фу, гадость какая! — скривилась Дарлинг.

— Зато эффективно. Вот, вооружайтесь, — Лео скинул со спины объемистый рюкзак черного цвета. — Змей выкрал из Хранилища ваше оружие, чтобы передать его вам. Кстати, между прочим, мне удалось отправить координаты Красавчику, и сейчас штаб-квартиру штурмует отряд боевых магов. Хороший был план.

— Надо поддержать наших будущих коллег, — решила Безумная. — Ударим изнутри, отвлечем часть охраны на себя.

— Сначала надо вывести и эвакуировать пленников, — не согласилась Катерина. — Кроме нас никто не знает, что они здесь.

— Верно подмечено, но как это сделать? Мы ведь тоже не знаем, где тут что находится.

Стоявший за спиной Лео Змей помахал рукой, обращая на себя внимание, а потом сделал ряд движений — показал на себя, показал на людей внутри «тюрьмы», и махнул рукой вдоль коридора.

— Он говорит, что знает способ, — перевела Дарлинг. — Идем?

— Идем, — кивнул Лео. — Только тебе лучше остаться здесь, там будет серьезное мочилово.

— Ну, почему? — сразу расстроилась двенадцатилетняя убийца. — Я тоже член «Ночного Рейда», я не хуже вас умею драться!

— Не обсуждается, — ответил Дима. — Детям там, где дерутся взрослые, не место.

— А ты вообще не умничай, шпион-неудачник!

— Слушай, Дарлинг, — подала голос молчавшая до этого Ханна. — Могу я тебя попросить присмотреть за Юко и моей сестрой? Я хочу быть уверена, что с ними ничего не случится.

— Что? — Дарлинг оглянулась на Арианну и ее мужа. — Ну, как бы…

— Только ты, как член «Ночного Рейда», можешь с этим справиться. Сделаешь, хорошо?

— Ну… ладно.

— Рыжая, да ты просто прирожденный педагог! — восхищенно выдохнула Алиса, доставая из рюкзака свой браслет. — Кстати, держи свою сумку с зельями. Ого, а это еще что такое? — она повертела в руках странные на вид ботинки — выше колен, с хитрой шнуровкой, и с подошвой, утыканной снизу острыми, как бритва, треугольными выступами.

— О, да это же мое, — обрадовалась Дарлинг. — У каждого в «Ночном Рейде» есть свое особое оружие… ну, а мне дали это. Правда, пользоваться им разрешают не особо часто, только в крайних случаях.

— Время! — напомнила Ледяная Королева, многозначительно постучав пальцем по запястью.

— Погнали, — Дима рассек воздух своим «Мачете». — За Карахан!

— Мы бы тоже пошли с вами, но у нас оружия нет, — сказал Серго, а Лада согласно кивнула. — Мы лучше с остальными на выход.

— Как хотите, — пожал плечами Лео.

— А я, как человек с опытом управления студенческим советом, прослежу, чтобы все пленники до одного покинули это место, — мелодичным голосом пропела Чизуру. — Люди! Давайте за нами.

— Ну, а мы пойдем, расчистим путь, — и крошечный боевой отряд, состоявший из Димы, Алисы, Катерины, Лео, Ханны и двух музыкантов тире боевых магов выбрался из пролома в коридор. Змей невозмутимо остался на месте, а вот Дарлинг проводила уходивших завистливым взглядом, и вздохнула.

63

Страшно было до ужаса, но она все равно шла вперед, останавливаясь через каждые десять метров, чтобы прислушаться. Но вокруг была лишь тишина, и ничего больше. Ни охраны, ни защитных механизмов, ничего.

Внезапно под ногами что-то прошуршало. Луиза замерла, держа наготове активированные боевые способности костюма, и посмотрела вниз. Это оказалась крыса — здоровенная, размером с таксу, серая хвостатая крыса. Глянув не непонятно откуда взявшуюся в туннеле темно-синюю фигуру, она пискнула, и нырнула в какую-то дыру в нескольких сантиметрах от пола.

Глубоко вздохнув, Луиза продолжила свой путь, гадая, где, в конце концов, она выйдет из туннеля наружу. По идее, туда, где располагались механизмы, связанные с выходом трубы на поверхность. Что ж, в таком месте можно легко устроить диверсию, взорвав что-нибудь очень важное, а потом уйти обратно, тихо и незаметно, и пусть они там сами дальше разбираются.

Она не знала, что крыса, проскользнув в нору, замерла на месте, мигая в темноте зловещими красными глазами-фонарями. Потому что это была вовсе не крыса, а механический страж, и он только что засек появление постороннего человека на объекте, и дал сигнал активировать защиту.

Сделав еще три шага, Луиза остановилась. Прямо перед ней мерцала в воздухе призрачно-белая стена, напоминающая вход в портал. Только там был плотный белый прямоугольник, а через эту стену все просматривалось насквозь.

«Сканировать» — отдала артефакторша мысленный приказ. Несколько секунд встроенный в шлем сканер напряженно думал, а потом выдал результат: «Сканирование не удалось. Обнаружена неизвестная магическая технология».

Луиза сделала легкий жест правой кистью — на пол скользнула синяя, извивающаяся, как змея, но бритвенно острая «лента». Ударив с пола, словно кобра из травы, «лента» без помех прошла сквозь мерцающую стену. И… ничего не случилось. Не завыли сирены, не выдвинулись спрятанные пулеметы, не спрыгнули с потолка големы-ниндзя. Все та же тишина и полное отсутствие признаков нахождения кого-то еще в тоннеле, кроме нее.

Сцепив зубы, Луиза решительно шагнула в эту бесплотную, призрачную стену. И в тот же миг мир вокруг нее изменился.

Тоннель исчез. Теперь она стояла на громадной бетонной площадке, а со всех сторон громоздились поставленные друг на друга грузовые контейнеры. Над головой висело звездное небо, ярко светила луна, и в ее свете где-то впереди вырисовывались очертания исполинских размеров корабля. Растерянная, ошеломленная артефакторша огляделась.

«Этого не может быть! Я не могла переместиться… или могла? Но это же был не портал! Какой смысл «Эдему» отправлять незваных гостей в это место? Разве что…»

Шлем исчез, и Луиза втянула носом воздух. Соленый морской запах, давно забытый — как давно она не была возле моря!

Нет, наверняка это иллюзия. Как в игре Артура. Погружение в виртуальную реальность…. Ах ты ж.… Вспомнив Создателя, Луиза прижала ладонь ко рту в приступе ошеломительной догадки. Если то, что он изобрел, заинтересовало хозяев «Эдема», то они могли поближе с этим познакомиться…. а может, даже использовать в своих целях…

Сзади послышалось рычание. Тихое, но вполне конкретное. Ощущая, как ее спина покрывается холодным потом, артефакторша медленно обернулась.

Сзади нее, скаля зубы, стоял громадный, выше контейнера, трехголовый угольно-черный пес; три пары глаз полыхали злобой, а три пасти обнажали здоровенные, блестящие клыки.

*****************

— Готово, — доложил боец с «Хакером». — У меня есть план внутренних помещений. Если мы проскочим напрямую комплекс-арсенал, то окажемся прямо в Центре Управления. А там, если я смогу войти в их систему, мы возьмем контроль над