В его глазах вспыхнул опасный огонек.

— Она дома. Мисс Девлин сказала, что парусный спорт приводит ее в безграничный восторг!

Его голос прозвучал довольно сухо, но Пету спасло от ответа появление Энн.

— Джон хотел бы встретиться с вами в библиотеке, доктор Уэринг, если это вас устраивает. Кажется, он немедленно хочет начать работу над материалом, который вы для него нашли, но вы ему не позволите, правда? Он уже поработал сегодня больше, чем следовало.

— Нет, я заставлю его подождать до завтра, — пообещал Николас.

И сдержал слово. Спустя полчаса он оставил профессора наедине с книгами и присоединился к Энн и Пете, которые наслаждались временной благословенной тишиной, сидя в гостиной. Такое редко случалось в отсутствие Николаса — Джон Девлин позаботился об этом!

Энн писала письмо. Николас уселся в кресло у камина напротив Петы. Пете показалось, что у него вырвался вздох облегчения.

— Должно быть, я старею. Суматоха Лондона слишком на меня действует. Кажется, время летит все быстрее и быстрее.

Пета, сев на скамеечку, обхватила колени руками.

— Ты сделал все, что хотел? Лориол сказала, что у тебя какое-то срочное дело.

Он ответил не сразу.

— В каком-то смысле поездка оказалась успешной. Я выяснил все, что хотел узнать профессор, — здесь все в порядке. Но я не смог решить, что делать с собственными делами. Мне нужно еще немного времени, чтобы обдумать положение вещей.

— Никогда бы не подумала, что такого человека, как ты, может мучить нерешительность!

Он грустно улыбнулся:

— Как правило, я не такой. Но это вопрос моего будущего на ближайшие два-три года. Видишь ли, меня пригласили присоединиться к группе археологов, которые в этом году уедут в Южную Америку продолжать работу, начатую мною и профессором. Честно говоря, мне очень хочется вернуться в ту часть света, и у меня есть пара перспективных теорий. Но…

Энн, не в силах разрываться между письмом и разговором с Николасом, отложила ручку в сторону.

— Я не понимаю, в чем проблема. Если вы хотите заняться именно этим…

Николас хмурился, глядя на горящий кончик сигареты.

— Я знаю. Но все не так просто. Есть… кое-какие сложности, — пробормотал он.

Энн все еще выглядела озадаченной, но Пета поняла.

Сложностью была Лориол. Захочет ли она вернуться в Южную Америку? Вряд ли… Девица часто повторяла, что ей не нравится Перу и что она мечтает поселиться где-нибудь в Европе. Предпочтительно в Лондоне, который Николас терпеть не мог, судя по его замечаниям. Но что окажется сильнее: его привязанность к работе или его любовь к Лориол? Что он сделает, в конце концов… послушает свое сердце или разум?

Пета глянула на часы. Лориол задерживается. Так поздно она еще не возвращалась. Внезапно девушка поняла, что больше не может сидеть и ждать ее возвращения. Она не хотела видеть, как просияет Николас, когда Лориол войдет в комнату. Глупо… мелко… но это было правдой.

Позже, лежа в постели, Пета услышала, как пробило одиннадцать часов, а Лориол так и не вернулась домой. Николас, должно быть, не ложится спать и ждет ее — Энн поднялась по лестнице, и Пета не слышала, чтобы кто-то еще прошел мимо ее двери. Она беспокойно заерзала в постели. Почему Лориол так задержалась? И как она отреагирует, когда узнает, что Николас неожиданно вернулся? Наверняка Пета знала только одно — у Лориол больше не останется времени на Майка. Теперь она его покинет, потому что он ей не нужен. Эта мысль должна была обрадовать Пету, но… не обрадовала. Девушка не хотела, чтобы Майка обидели. И она в отчаянии поняла, что вряд ли их дружба когда-нибудь вновь станет прежней. Даже если Лориол не будет стоять между ними.

Где-то в саду заухала сова, и ветер сильнее закачал ветви деревьев. Немного позже Пета услышала, как подъехала машина. Но к тому времени она уже почти спала. Ее последняя осознанная мысль была о Майке, но, как ни странно, приснился ей Николас. С него сон начался. Проснувшись, Пета вдруг осознала, что в ее довольно бестолковом сне присутствовали Майк, Лориол, она сама и даже проказники Холли и Дикон.

Она вспомнила сон, когда вечером позвонил Майк и сообщил, что, по мнению его матери, они приятно проведут воскресный день, устроив пикник у моря.

— Я уже говорил об этом Лориол, и она пришла в восторг. Конечно, мы отправимся в Хорси. Я знаю, что до пляжа идти далеко, но, по крайней мере, там не так много людей, как в других местах. Ты приедешь, правда, Пета?

Приглашение вызвало у Петы смешанные чувства — легкое потрясение и удовольствие. Вот доказательство того, что для Майка до сих пор важна их дружба. Она не знала, что сначала ни Маргарет Мэндевилл, ни Майк не посчитали необходимым вспомнить о ней. Это Дикон и Холли начали негодовать, когда обнаружили, что Пету не приглашают, и Маргарет уступила ради мира и покоя.

— Я бы с удовольствием приехала, — бодро начала Пета, но потом засомневалась. — Наверное, Лориол тоже согласилась? Как… как насчет Николаса? Знаешь, он вернулся вчера вечером.

— О, вот как? — В голосе Майка не слышалось восторга. — Ну, наверное, ему тоже лучше приехать.

Он помолчал, затем, смущаясь, спросил:

— Надеюсь, у Лориол больше не болит голова?

— Болит голова?

— Да. Она сегодня позвонила маме и сказала, что не очень хорошо себя чувствует, чтобы отправиться на реку сегодня вечером. Жаль. Не думаю, что такая хорошая погода долго простоит.

Майк старался говорить беззаботно, но Пета чувствовала неистовый гнев. Ведь она знала, что у Лориол все в порядке! За обедом она постоянно смеялась и разговаривала с Николасом, а сразу после обеда они куда-то ушли вместе. О, почему мужчины такие идиоты? Почему Майк, спокойный, разумный Майк, не видел ее насквозь?

На миг она почувствовала искушение сказать ему правду. Потом сдержалась и не стала произносить сердитых слов.

— Я не знаю, как она себя чувствует. Почти не видела ее сегодня. Мне пора идти, Майк, я помогаю Энн мыть посуду. Она не справится одна.

Пета повесила трубку, не дав Майку возможности попрощаться. Сейчас она почти ненавидела Лориол. Майк слишком хороший, чтобы ему лгать. Казалось, он живет иллюзиями. Но если так, этому скоро придет конец. Если Николас приедет на пикник в воскресенье, Майк сам поймет, что к чему. Сейчас, казалось, для Лориол нет причины скрывать свое предпочтение.

Как же удивилась Пета, обнаружив, что еще никогда не ошибалась так сильно.

День пикника выдался на удивление спокойным и ясным. Миссис Мэндевилл, Майк, Холли и Дикон поехали в Хорси на машине Майка и встретились на пляже с Петой, Николасом и Лориол. Там было почти безлюдно — о пляже знали местные жители, а не туристы. Песок был мягким и ласкал теплом, волны равномерно накатывались на берег и, пенясь, исчезали с тихим шорохом.